第一章 初次见面,你好!
在西街的街尾有一家毫不起眼的小店，店名叫“琼琚斋”，店里摆放着一些玉石原料，大部分都已开了口露出玉质来，还有一些没有开口的就直接放在了地上。
午后，秋老虎还大发着神威，街上人迹稀少，琼琚斋里一个形似老板的青年坐在柜台后正感困倦，半睡半醒的打着盹儿。
“老板，你这玉料怎么卖？”
一个细细小小的声音传来，顿时惊醒了打盹儿的老板。他抬头一看，只见一个灰衣人正站在一块玉料前，虽是问着话，人却没有看向这边。
青年立即走上前：“客官，您看中的是哪个？”
“那个。”灰衣人单手指向一块一尺三寸见方的开口玉料。
老板悄悄打量了一下灰衣人，发现此人年纪颇少，至多也就二十一、二岁的样子，似乎很是腼腆，一直没有看过自己一眼。再看来人身上的衣服虽然陈旧，但质地却好，似乎是破落人家的少爷。
“敢问客官，您要买这玉料是做何用？在下可为您推荐更为合适的料石给您。”老板见这个年轻公子十分腼腆，不由得放轻了声音。
来人脸颊微红，额上隐现汗迹，他仍然没有看老板一眼说道：“我、我想要参加明年的‘玉雕比鉴大会’，今天是来选石料的。”
“这位公子，”老板见来人实在比自己还年少，不由得改了称呼，“这块玉料玉质虽好，但颜色却颇为杂乱，雕琢难度极大，公子要不要另选一块。”
“不用了，这块就极好。”公子微微摇了摇头。
极好？老板不禁凑近了细看公子所选玉料，这块料石上层颜色偏黑，中间白中带粉，下层却又黄绿相间。老板自己都记不清这块石料是何时采买的了，只记得买回来后开口一看，玉质虽好可颜色太过纷乱，其他前来选石的玉雕师都因雕刻难度太大而放弃了。
“公子，您要不再看看其他的？”
“不用了，就这块，多少钱？”
老板还是第一次看见有人执拗地非要买雕琢难度如此之大的石料，不由得又多看了那个总也不看自己的公子。
“公子既有如此自信，在下也不多言。难得遇到有缘之人，此石就算你一百两吧。”
“一百两？”公子脸色一变，犹豫片刻：“我刚买了一套刀具，银钱已是不足。今日我先下二十两的定金，三日、不，七日后我再来取石，可好？”
老板有些傻眼，这个落魄公子钱财不够居然还不讲价，他到底有多想要这块石料啊。买卖做到这个时候，老板对公子已有些另眼相看，此人如不是信心十足，断不可如此行事。
“公子，看来你确是有心要买这块料。午后酷热，能与公子相见于此也算是一种缘分，此料我可以算公子便宜一些。”
“啊！？”公子惊讶地转头看向老板：“可以讲价的吗？”
老板此时方才看清了公子的容貌，一张脸白净整齐，也无胡须踪迹，容貌介于少年与青年之间，只是形容之间颇有些男女莫辨之感。
老板见公子问得天真，不由失笑道：“鄙姓姜，是此店的老板，午后酷热，公子不如少坐片刻可好？”
公子也实在是有些热了，见老板言笑盈盈，便点了点头。
老板将公子引往店内待客之处，奉上茶水，见公子咕嘟咕嘟大口喝了，便又再倒了一杯。
“还未请问公子贵姓，如何称呼？”
公子端起茶又喝完了，这才说道：“鄙姓傅，我实在是口渴得紧了，失礼之处请勿见怪。”
“傅公子莫要客气，请多饮几杯吧。”说着，姜老板又将茶杯斟满。
傅公子连饮了三杯茶，方才止渴，第四杯便没有再喝。
“姜老板，我真的很想要那块玉料，但是银钱确实有些不多了，不知你能够便宜多少？”
“傅公子，你有多少银子？”姜老板摆出一副买卖人的样子。
傅公子从怀里摸出钱袋打开，从里面拿出两张银票，又把里面的零碎银子全部倒了出来。
“我还有五十两银票，再加上这些碎银，一共是五十七两多。”说着，傅公子面现难色：“这差得真有些远了。”
姜老板略带玩味的轻轻拨了拨碎银，说道：“你知道玉雕比鉴大会的规矩吧？”
“知道。”傅公子点头。
“既然知道，傅公子将要以哪家商户的名义去参加比赛啊？”
“其实，我是想要参加这个比赛才来临清的。本打算先雕出一件来，再去玉行自荐，如果有玉行采纳就可以参赛了。”
“哦？原来公子是为求名而来的。”
这种人姜老板每年都要见上数十个，一点都不稀奇。
“也不算是吧。我年轻没什么名气，就算参加比赛，得奖的希望也十分渺茫。我只是想在比赛里露个脸，方便以后找事儿做。我尚有娘亲需要奉养，如果能成为专用玉雕师，那就很好了。”
“哦？公子可否将所买刀具借我一观？”
玉雕的刀具林林总总，根据刀具不同，大致能推演出该人所擅长的雕法。
傅公子拿出放在一旁的布袋，取出新买的刀具，放在桌上。
姜老板大略检视了一番，问道：“公子似乎是以透雕见长啊？不过这刀具就……”
“姜老板见笑了。我银钱短缺，买不起上好的刀，也只有将就了，只是难免出不了好作品，所以我也没指望能在比赛中得奖。”
姜老板心下有些吃惊，看这个傅公子年纪不大，对自己却颇有自信，言下之意似指不能获奖是因为没有趁手的器具，并非雕功所限。
姜老板近日颇为无聊，手上也没有能引起他兴趣的事情，便抱着好玩的心情说道：“傅公子不如这样吧，你看上的那块石料我不卖给你，你可以每日到我这里来进行雕刻，完工后以我琼琚斋之名参加比赛，可好？”
傅公子听闻此说，脸上现出喜色：“真的？太好了，谢谢老板。”
姜老板抬手示意道：“你先不用答应的这样快，我还有条件。”
“啊？什么条件？”
“如果你雕出来的器物我认为不够好，我是不会拿去参赛的。”
“这是当然。”
“但是如若雕刻得不好，我的玉料就算毁了，你必须要赔偿于我。”
“要如何赔偿？”
“如果你雕出来的东西我认为达不到参赛的条件，你须在我这里做五年工，可好？”
“好！”傅公子未见犹疑，一口就答应了下来。
姜老板有些奇怪：“你答应得未免太快了吧？”
傅公子正色到：“只是达到参赛的程度，又不是非要得奖，这点信心我还是有的。不过，凭我今日所购之刀却也做不到，所以我想增加一个条件。”
“刀具我可以给你最好的，不过要是失败，工期要再加两年。”
“好，可以。那要是能够进入比赛又怎样？”
“只要能够进入比赛，你要和我签十年约，做我的专属玉雕师。”
“也好，那就一言为定。比赛定在了二月二，现在开始动工时间已不宽裕，我从明日开始就过来。”
“你现在住在哪里？”
“码头的小旅店。”
“那里离我这里也颇远，不如你明天把行李带来，我叫人给你收拾一间屋子，你就住在我这里，三餐由我提供。”
“好。不过，要是没有进入比赛你可不能再加我工期了。”
姜老板莞尔一笑：“你不是说一定能进入比赛吗，现在又没信心了？”
傅公子略转过头，看向一旁说道：“反正不管成与不成，我都是要给你做工的了。”
姜老板脸上的笑意又扩大了几分：“成与不成，做的工可不一样。是好是坏就要看你的本事了。”
傅公子站起身来，躬身行礼道：“姜老板好意在下心知，在下本是区区一介无名之辈，能得您如此栽培，实在是感激不尽。”
姜老板也站起身来回礼道，“好，本人对自己眼光也颇有自信，相信公子必不会让姜某失望。既然你我约定已成，是不是也该互通一下姓名才是？”
“是。在下姓傅，名丹墨，表字青空，今年21岁，苏州人士。”
“好，本人姓姜名恒，表字适之，痴长八岁。今日你我也算有缘，不如今后以兄弟相称，你叫我恒大哥，我叫你青弟可好。”
傅丹墨听见“青弟”二字不由得起了一身鸡皮疙瘩，所幸被衣服遮掩未露行藏。
“以后我为你做事，自然应叫你老板，兄弟相称不合情理。”
姜恒嘴角含笑，摇着手指说道：“你若失败便只算得上我的小工，我对你自然无需客气。不过，我相信你必能成功，我又怎能对本店第一位玉雕师傅失礼在前。现在就以兄弟相称不过是为表亲近之意，还请青弟不要推辞。”
傅丹墨不习惯与人过于亲近，但这个人总归会成为自已的老板，老板都这样说了，自己还是识相一些的好。
“恒……大哥，小弟初次参加比赛，心中难免紧张。现在已是九月，对小弟来说时日不算宽裕，小弟希望可以从明日起就开工，你看可好？”
“好，一应房舍、器具我都会叫人备好，今日你且回去退了房，明日搬到我这里就可以开工了。”
“好！我现在就回去退房。”傅丹墨也不多话，拿起自己的东西转身离去。
待傅丹墨离开琼琚斋后，店后转出一名巨汉道：“爷，您是看上这个傅公子了吧。他都没问要是失败了，您会要他做什么工呢。”
姜恒拿起扇子，轻轻摇着：“这个小傅容貌尚可，就算不送去苏州，留在身边也比日日看着你这张黑脸强多了。是吧，大雄？”
“爷！您就非要叫我大雄么？我是长得壮了点儿，也黑了点儿，可也不是熊啊。”大雄知道主子爱戏弄自己，不过主子只要玩的开心，自己牺牲一下形象也没什么关系。
“嗯？你不喜欢啊？那叫你小雄？”姜恒斜睨了自己这个贴身护卫一眼。
大雄看了看自己高壮的身躯，忙到：“小熊？我这全身上下哪里跟小有关啊？得，爷还是叫我大雄好些。”
“嗯，这可是你自己要的，以后可别说是我逼你的。”姜恒摇着扇子，给自己倒了一杯茶。
大雄心下暗自嘀咕：这还不叫逼啊？
不过大雄知道自己主子就爱玩儿身边的人，越是信任越是玩儿得厉害，想起还有正事未说便又道：“爷，霖琅阁那边传信来，说是出了一点麻烦，得请您亲自去一趟。”
“哦？又出了什么事啊？那边的管事怎么说？”
“说是知府的公子争风输了，叫着要查封霖琅阁。佟管事压不住，这才传信来请爷去一趟。”
“这个什么知府的公子哪里冒出来的？想要查封我的霖琅阁，也要看他有没有那个本事！准备一下，明日一早回去。”
傅丹墨第二天一大早就来到琼琚斋，进店一看是一个不认识的老头儿坐在那里，不由得一怔。
那个老头一看见傅丹墨忙起身走了过来：“您就是傅公子吧？小老儿是这里的管事，姓姜。昨日鄙东家已交代过了，说从今日起傅公子就要住在这里，要小老儿好生伺候。”
傅丹墨忙见礼道：“姜管事，在下傅丹墨、表字青空，劳烦您老今后多多照应。”
“公子客气，”姜管事回礼，“南厢房已经收拾好了，请公子随小老儿来。”
傅丹墨随着姜管事来到后院，一个老妈妈走了过来：“老头子，这位就是傅公子吧？”
姜管事对傅丹墨说道：“傅公子，这是我家老婆子，我们本都是姜家奴仆，故而都姓姜。”
傅丹墨忙又施礼道：“见过姜妈妈。”
姜妈满脸笑容，说道：“傅公子客气了，您可是爷亲自叮嘱要好好服侍的人，我们这些下人可不敢怠慢了。”
“两位客气了，在下只是在这里暂住一段时日，实在是不敢劳动两位，哪里说得上服不服侍的。”
“傅公子可别这么说，真是折煞小老儿了。”姜管事摆了摆手。
“不知姜老板现在何处？在下也该跟他打声招呼才是。”
“傅公子，爷今日天还没亮就已经启程回苏州去处理一些事情，估计要到比鉴大会前才会过来。”
“姜老板在苏州也有生意？”
“我们爷生意做得大，苏、扬二州还有京城里都有，除了每年比赛的时候必来，其余的时候只是偶尔来这里小憩一下。”
傅丹墨悄悄吐了一口气，知道不用时常对着那个戴着笑脸面具的姜老板，心里略觉得松了一口气。
“两位老人家，我年纪小，也不是你们的主子，请二位不要客气，叫我小傅就好。”
姜氏夫妇对看一眼，姜管事点头道：“如此也好，我们大家就都别客气了，你就跟大家一样叫我们姜叔、姜妈吧。”
傅丹墨又行了一礼：“是，姜叔、姜妈。”
“那别站着了，跟姜妈来吧。你这几日住在码头那种地方肯定没睡好，今日就什么事都别做了，先回房歇着，等会儿吃饭的时候我再叫你。”
“姜妈，多谢你的好意。这比赛的日子定在了二月二，现在都九月了，时间可不多了，我还有准备没有做完，就不休息了。”
“那你还有什么需要准备的？可有我们帮得上忙的地方不？”
“姜叔，请您老叫人把我昨日选的石料放到我房里去，这块石料雕刻难度大，放在房里方便些。”
“好。小傅啊，按爷的吩咐，雕刻所需的器具都给你准备的是最上等的，还有什么需要的你尽管说，我去给你弄。”
“多谢姜叔。不过，我倒还真差了些东西要买，只是不知道哪里可以买到？”
“什么东西？你说，我去给你找。”
“我需要一些碳笔和纸张，碳笔要细一点的，纸要厚一点、大一点的。”
“碳笔？这个哪里有啊？”姜叔皱起了眉头。
“这是姑娘用来画眉的，老头子你自然不知道了。这个我去买，你快去准备其他的吧。”姜妈失笑，推了姜叔一把。
“哦，好、好，我这就叫人来先搬石料。纸的话，库房里有些包东西的大纸，比较厚，我先拿来你看看能用不？”
“多谢了，那我先回房收拾一下行李。”
三人说完，便各自分头前去处理事情了。
下午，姜妈拿着一碗绿豆汤来到前面店里，说道：“老头子，我给你端了一碗绿豆汤，快喝吧。”
姜叔接过来喝了两口问道：“你给小傅送了没有啊？”
“我先送了给他才给你的，放心吧。”
“爷对这个傅公子可是另眼相待的，你好生照看着别出什么岔子才好。”
“这个我知道，不需你操心。”
“对了，小傅进了房就没出来过，他已经开雕了吗？”
“还没呢。上午我去给他送碳笔，看见他一直呆呆的看着石料。午后我去收碗，又看见他拿着布条在裹碳笔。真不知道他要做什么，难道要用碳笔在石料上做记号，那也画不上去啊。”
“那这会儿呢？你不是又去送了一次绿豆汤？”
“嗐！那孩子根本没让我进门，让放门口了，还说叫我不要去打扰他，说什么时间不够了，晚饭都不用送了。”
姜叔继续喝着绿豆汤：“大凡这有些技艺的人啊，总有一些怪癖，就随他吧。”
姜妈点着头也道：“说的也是。昨个儿我问了大雄，爷是怎么看上这个小傅的。”
“他怎么说？”
“那只大熊懂什么，他说什么爷那是无聊逗着小傅玩儿的。爷什么时候玩儿过外人了？再说了，爷都没叫小傅露两手就把人收下了，这可是头一遭呢。”
姜叔放下空碗，点着头道：“那倒是。爷是什么人？那是什么见识？他看人从来就没看漏过，这个小傅怕是真有两把刷子。喂，老婆子，你可要顾好了，别出什么差池才是。”
“知道了，就你啰嗦。我是看着爷长大的，他那脾性我还不知道？昨个儿明明是苏州那边出了事，他却只管吩咐着小傅的事，看他那样子，恐怕对这个小傅兴趣大着呢。”
“说起来，我也许久没见爷真心高兴过了。阿雄平日里总耍宝逗爷开心，可爷也没高兴到哪儿去。这么些年了，爷就这样一直憋着，都这个年纪了也没想过要娶妻的事儿，大家也不敢多说什么，唉——”
“王爷那边上次还打发人来问过呢，说是要给爷对门亲事，说是什么官宦人家的大小姐。当时我就在旁边伺候着，爷那脸色立马就沉了下来，别说是靳大管事了，连我都吓得一句话不敢说呢。”
“可不是。爷那次可是真生了气，大半年没理王爷，只说要把王府的生意交回给王爷自己管。那府里谁有这本事啊，王爷陪了好多小心爷才消了气。现在，谁还敢提这事儿啊。”
“王爷也是，找什么官宦人家的小姐啊，爷的出身在哪儿放着，这本来也对不上啊。”
“你懂什么？王爷这是想要爷认祖归宗，有了简郡王庶子这样的身份，什么官家大小姐配不得啊。”
“我看爷也不是对现在的简郡王有什么怨恨，兄弟情分什么的总有几分的。爷就算恨，也是冲着先代王爷的吧，其实认祖归宗对爷不是更好？”
“老婆子，我倒是问过爷这事儿。爷说，近些年皇帝陛下有意裁撤藩郡，圣意难测，还是不要搅进去的好。以后要真有什么事儿，爷也好照应一二。”
“就算皇上要裁撤藩郡，那也裁不到简郡王这儿吧？这简郡王毕竟是长公主的儿子。”
“这个我也不太懂。爷说，其实简郡王的身份什么倒也没什么，就是他管着的这二十万大军，那皇上总是不放心的。今后最好是把这领军的事儿给卸了，那才稳妥。可是若真要这样，王府那一大家子人，半个做生意的料都没有，没爷在后面给撑着，他们吃什么啊？”
“誒，老头子，别说了吧，越说我越是心惊肉跳的。这事儿你可别往外说啊。”
“这个我当然知道。咱们这个琼琚斋本来就是用来掩人耳目的，除了爷跟大雄会过来，我能跟谁乱说去。好了，你还是进去看看小傅吧。”
“那我进去了，没什么事儿你早些回屋吧，反正也不是靠这个过日子，有没有生意也没关系。”
姜叔点着头，挥手让老伴进去里面。
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