第41章 第41章
离了京城一直往南，大约四百里的一处繁荣之地，便是东合镇。
东合镇八街九陌，白日里车水马龙，熙熙攘攘的行人络绎不绝，应了那句诗——百千家似围棋局，十二街如种菜畦。
这里住了千百户，虽比不过京城一半繁华，但百姓生活颇为积极，为商意味浓厚。大街之上，随处可见各家摆出的小摊，首饰、布料、衣衫、书画、小吃……凡事能想到的，应有尽有。
有些是古旧之物，如果价值得当，可用摊主想要之物交换，俗称换旧。但换旧也并非全部以物换物，买主也可开价，直接用他认为相当的银子买。这便是换旧最主要的利益来源。
李玉珍做的便是此等买卖。
她用两根长凳搭起来的一排摊位上，摆放了各种小玩意儿，旧书卷、梳妆盒、折扇、玉佩等等。这些都是她用亲自绣好的手绢，从别人手中换来的物品。
李玉珍会一手针线活，最擅长的便是绣手绢，各种文字各种花纹信手拈来。可惜光是卖亲自绣的手绢，挣不了多少银子，她便想到了换旧。
用新手绢换来的古旧之物，有时卖出更高的价钱。
这一日李玉珍生意好，被人用一两银子买了一副她一月前换来的字帖，便早早收了摊，去晚市买了一只鸡，准备回家烧来吃。
李玉珍桃李之年，原本早该出嫁，可是父母过世得早，她还有一个疼爱的胞弟。曾有几人向她提过亲，却不想养她胞弟，于是李玉珍没答应亲事，一人独自抚养胞弟。日子很辛苦，但她胞弟却听话懂事，很让人省心。
李玉珍家住东合镇偏西，临近有处书堂。她胞弟李望便在这个书堂念书。书堂放课都比较早，李玉珍一般回去得晚，李望都是自己回家。
李玉珍提着鸡路过书堂时，听见里面传来朗朗读书声，想着回家把饭菜做好，李望回来正好可以吃，便径直回了家。
烧好菜时，暮色四合，天快要黑了。
李望还没回来。
李玉珍心想是不是李望贪玩，便沿着往书堂的路去找，直到找到书堂，也没看到李望。
书堂关了门，李玉珍便去了教书的夫子家，那夫子却道，一放课，李望便收拾书卷离开了，应该早在半个时辰前就到家。
顿时李玉珍便急红了眼，却又侥幸想着，或许李望在她出来的这段时间已经到家了，她便又折了回去。
此时天已经完全黑了，到家时，屋中一片漆黑，一点声音都没有。
李玉珍叫了几声：“李望，李望……”
无人应答。
李玉珍更慌了，屋也没进，又沿着去书堂的路找人，一边走一边叫李望的名字。来回了两遍，喉咙都喊干了，既没人应也没看到那个熟悉的小小身影。
李玉珍终于意识到，李望失踪了。
这一晚，李玉珍坐在门口，一夜未眠。屋中木桌上炖好的香鸡一口未动，早就冷了。李玉珍没睡觉也没吃饭，神情委顿。
翌日一大早，她又去了李望念书的书堂，拉着李望同书堂的孩童，一个一个问，几乎所有孩童的答复都是不知道。
李玉珍不甘心，一遍一遍追问：“你们真的不知李望去了何处？你们不是跟李望一同放课的吗？你们再好生想想，啊？”
李玉珍在书堂赖着不走，夫子无法讲课，好言劝道：“李望玲珑乖巧，一定会回来的，你就安心回家等吧。”
李玉珍等了一晚，已是心力交瘁，拽住夫子不松手，流着泪道：“吾弟从未一晚不归，肯定是出了事，夫子，你德高望重，广交朋友，可否替我帮忙找找李望。”
夫子见她实在可怜，安抚道：“怎么说李望也是我的生员，我定会尽力帮忙寻他。你就放宽心，回家吧。”
李玉珍憔悴不堪，回家后胡乱吃了两口炖鸡，喝汤时也全无胃口，只能苦涩咽下。她也睡不着觉，一闭眼，全是李望之事。
李玉珍索性收拾物品，去街上摆摊。
街上一如既往人来人往，好不热闹。
李玉珍无精打采，两眼放空着发呆。
此时路过一熟识老妇人，伸手一只手，在李玉珍眼前晃了晃，喊了两声：“李姑娘，李姑娘……”
李玉珍发着愣，像是耳聋了一般，直到老妇人推了她一把，才回过神。
老妇人问道：“李姑娘，你怎么愁眉苦脸的，一点精神气都没有？”
李玉珍一见她，鼻子一酸，哭了出来：“我……我家李望不见了，一晚都没回来。大娘，你说我该怎么办啊，李望是我唯一的亲人了，假如他出了什么事，我该怎么向过世的爹娘交代啊……”
李玉珍是在李望四岁时意外离世，从小他们就把李望当宝，时刻叮嘱着李玉珍要对李望好。而且李望也争气，李玉珍辛苦带到他十一岁，他也经常帮李玉珍干活，是个很贴心的孩子。
老妇人吓了一跳，拍着她肩膀道：“别急别急，给我说说到底怎么回事？”
李玉珍抽泣着将昨日的事一一相告。
自李玉珍哭出声来时，周围就围了一些人，听她说完，七嘴八舌地为她想办法。
“小孩子顽皮，会不会去其他生员家里，忘了告诉你。”
“不可能啊，李姑娘今早不是去过书堂，这都开课了，李望还没来……”
“李姑娘的胞弟李望我曾见过，是个聪明伶俐的好孩子，特别爱读书，能被上百页五经。他就算一时贪玩，也不会不去书堂。”
“也可能出去玩儿，跑远了，迷了路，指不定随时都能回来。”
“别光在住所和书堂找，去远一点再找找看。”
“李姑娘，别着急，一定会没事的。”
东合镇的百姓大部分都是热心肠，有人还建议李玉珍让人画出李望的画像，他们闲暇时，都可以帮忙找找。
李玉珍感动得又流了一会儿眼泪，才使劲点头：“谢谢各位大哥大姐了，等李望回来了，我一定登门答谢。”
大家都道：“答谢就不必了，人找到了便好。”
李玉珍摊子也不管了，立刻去找画师，用了两个时辰，画师按照李玉珍的口述画了一张画像。
等李玉珍回到摊位时，那位熟识的老妇人还在。李玉珍虽然没有摆脱老妇人帮忙看着摊子，但老妇人念及她着急顾不上这里，还是留了下来。
李玉珍千恩万谢后，把画像摊开，展示给围观的人看。
老妇人道：“李姑娘，你把画像挂在这里，别卷起来，大伙儿能多看几眼，印象更深。”
于是李玉珍找了个架子将画像竖着挂起来，逢人便道：“这是吾弟李望，麻烦各位乡亲帮忙找找，谢谢各位了。”
这处本属闹市，行人众多。
许多人看见了，驻足停留。也有些人上前，询问了情况后，答应帮忙去找。
前后询问之人有好几个，李玉珍渐渐宽慰了些。
老妇人道：“这就对了，找你找李望的人多了，好过你自己到处跑。我们东合镇不大，可一人跑一圈也够好几天。”
李玉珍拉着老妇人的手，感动道：“谢谢大娘，要不是你帮忙想办法，我都愁死了。”
老妇人道：“办法可不是我想的，是大伙儿的主意。等把李望找到了，你再好好谢谢大伙儿吧。”
李玉珍狠狠地点了点头。
大约一个时辰后，李玉珍渐渐平静了下来，老妇人离开回去吃午膳了，她这才感到有些饿。从昨晚到现在，她就吃了几口饭，人一放松，疲惫和饥饿便汹涌而来。
李玉珍去附近买了三个馒头，囫囵吞枣啃了一个，一边吃一边想着，有那么多人帮忙找李望，一定有希望找到。不过，她也不能干坐着，等吃完了，她把摊子收了，下午也到处找找李望。
正当李玉珍吃完了第二个馒头，有了一点饱腹感后，她稍微缓了缓，忽然看见有一男子探头过来，对着她欲言又止的样子。
李玉珍招呼道：“这位大哥，你是要买小物件吗？不知大哥看上哪个了？”
那男子身材高大，浓眉大眼，可磨蹭过来的动作却显得他很犹豫。他到李玉珍跟前了，还低着头，一句话也不说。
李玉珍心里一跳，问道：“大哥，你是有事吗？”
男子抬起头，指着李望的画像道：“这是你胞弟？是不是十一二岁？”
李玉珍面上一喜，道：“是吾弟李望，请问大哥是否见过他？”
男子却摇了摇头：“我没见过。”
李玉珍沉下脸，大失所望。
男子又道：“我听闻你胞弟昨日失踪，方才过来的路上，我还在想要不要告诉你，可能你胞弟并非那种情况。”
李玉珍问道：“哪种情况？大哥，要是你知道些什么，请务必告诉我！”
男子顿了顿，才道：“我家有个孩子在镇东书堂念书，上个月，也是放课后一直未归，失踪了，到现在也未找到，也不知是死是活。”
李玉珍手上的馒头掉在地上，惊诧道：“你家孩子？”
男子点头道：“比你胞弟还小一些，今年九龄。”
李玉珍道：“大哥，照你的意思，吾弟是不是也……”
她不敢说下去，害怕一说出口，便成真了。
男子道：“那也不一定，你胞弟昨日不见，兴许今日还能回来。我本不想对你说我家孩子这事，就怕你多想。这位姑娘，你也别太焦虑，再找找看，别灰心啊。”
李玉珍双手颤抖着收拾摊位，道：“我马上去找，我这就去找……”
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