第5章 第5章

莫山村不像是一个村，紧挨着驿站，人丁兴旺，颇为繁荣。

        此地原本就几户人家，因为驿站和道路的修建，慢慢聚集了许多来自四面八方之人，来了就定居了下来，带着各地改不掉的劣性，互相不愉快地相处着。

        因此，莫山村也乱。

        几句话说不拢，吵起来是常有之事，打架斗殴，旁人也见惯不惯。唯一一点，这些为了温食的小老百姓，小打小闹，却维持着微妙的平衡，不至于下重手，撕破脸皮。

        最近村里的叫花不知在哪儿染上了恶习，拿着个破碗追着人要钱，不给就捡起路边的石子往人身上扔。有看不顺眼之人把叫花按在地上，拳脚相加。然而叫花被教训后，不知悔改，甚至变本加厉地要钱。

        “走开……”

        一门匾上写着‘福缘店’的店家门口，坐着一个死皮赖脸的叫花。叫花已经来了几趟，头次踏进了门槛，还敲响了柜台，把破碗凑到掌柜鼻子底下要小钱。第二次正准备跨门槛时，被店小二吆喝着制止。

        这一回，是第三次了。

        愤怒的店小二挥舞着扫帚，堵在门口驱赶着叫花。

        可这叫花摆出一副不给钱就不走的模样，比狗屁膏药还黏人，抱着门外石狮，怎么也不肯松手。

        生意人开门做生意，图的就是个吉利。有这叫花在门口，一身恶臭，路人都被吓走了，谁还愿意进来？

        店小二正值壮年，个子高大，身板结实，是个管不住脾气之人。他被这叫花无耻之态气得怒火中烧，挽起袖子，举起坚硬的拳头，不由分说，就往叫花脸上凑。

        叫花衣衫褴褛，蓬头垢面，看不清面容，分不清年岁，抱着头防备着，仍旧被打得鼻血横流，惨叫连连。

        来往路人隔了老远驻足，围了半圈，都是一副看热闹兴趣盎然的样子，却无一上前制止。

        倒是店家掌柜闻声出来，见此情形，抱胸看了一刻，才慢慢道：“孙扁，打轻点，别闹出人命了。”

        店小二孙扁闻言，慢慢收了手，最后不解气般，又狠狠踢了叫花一脚。

        叫花高叫一声，怏怏半抬眼皮，吐出口中一口血。似乎因这一顿打，终于识相了，叫花满地打着滚，越滚越远。

        围观之人见无热闹可看，一哄而散，只剩下两个人留在原地，对刚才发生的那一幕显得不可置信。

        其中一位稍矮一分，衣着华贵的少年，脸上带着些许稚气，话语间却有某种说不出的威严：“十七，这难道便是民间百态吗？”

        被唤作十七的人，一身质朴的灰衣，干净整洁，牵着两匹马，弓着身，对少年十分尊敬的样子，道：“厉公子，这当街打骂乞丐之事，京城少有，至于别处嘛，小的也不是很清楚。”

        这位少年便是和砺，而十七是挑选出来的随行侍卫。两人骑马赶路，一路飞驰，只一日，便跑了上百里，来到了这莫山村。

        此时即将夜幕，不适合再赶路，便停了下来。不过才刚下马，便瞧见了一场闹剧。

        和砺道：“你去给乞丐送些银两，他身上受伤，一定没钱看大夫，对了，你再买些吃的送过去。”

        十七为难道：“袁丞相交代过，不让厉公子乱花银子，还说，乡野百姓，可怜之人数不胜数，不是一点点银子就能救济过来的。而且在外漏财……”

        和砺忍不住打断道：“让你去你便去，至于其他，我自有分寸。”

        少年柔和的嗓音，一句轻声斥责，便让高他半头的男子微微抖了抖。

        十七碍于身前主子的气魄，不得已把袁丞相的嘱咐扔到一边，踌蹴片刻，还是往叫花狼狈离开的方向追了过去。

        和砺本想站在原处等十七回来，发现在路中央杵着，挡着路，刚准备挪步，却不料一盆水突然泼过来，瞬间打湿了裤脚。

        “哎哟，这位小公子，实在对不住，实在对不住……”

        方才打人的店小二已不见凶悍之色，摆出一副糙汉的腼腆，疾跑凑过来，连连躬身道歉，还拿下肩上搭着的抹布，蹲下擦拭和砺被水沾染的衣衫。

        和砺惊得倒退一步，忙道：“你只是不小心，无妨，不用擦。”

        店小二呵呵一笑，果真不擦了，把滴着水的抹布往肩上一甩，也不管水沾湿了自个儿的衣裳，讨好道：“这位公子远道而来，何不进小店休息会儿，我们这里有吃有喝，分量十足。”

        和砺不喜人阿谀奉承，摆手婉拒，然而店小二却先一步牵起他们的马，往店家后门而去，一边走还一边道：“我替公子把马拴在马厩，保你马儿吃饱喝足，明儿一早，精神百倍地送你们上路。”

        掌柜此时也出来招呼，听到小二的话，骂道：“孙扁，不会说话少说点，没人当你是哑巴。”

        转过身，对和砺殷勤道：“公子里面请。”

        盛情难却，和砺只好随了他们的意。

        好在店面整洁，简易的木桌上只落了些灰，和砺想着出门在外，不能太过计较，可还未坐下，便被有眼力见的掌柜提起袖口擦了个干干净净。

        掌柜道：“公子一身锦衣华服，定是贵人家出生。能光临小店，吾等荣幸之至。方才小二口无遮拦，如有得罪，还请公子见谅。”

        和砺盯着他黑不溜秋的衣袖，愣了愣，道：“罢了，我并未放在心上。”

        掌柜讪笑道：“公子大人大量。”

        点菜时，和砺还想着掌柜那不知多久没洗过的衣衫，虽然舟车劳顿，饥肠辘辘，却再也提不起胃口，只好胡乱选了几样菜。

        等小二去了后厨，和砺望了望门口，十七恐怕还有一会才回来，于是百无聊赖地，打量起这‘福缘店’来。

        店内有两层，一层乃饭堂，自然是供人吃饭用餐之地。此刻，除了和砺外，稀稀拉拉坐了两三人，桌上饭菜虽冒着热气，却掩不住店里的冷清。

        二层有几个房间，紧闭着房门，不知是用来作何用。

        “本来我们福缘店是做小生意的，可惜生意不好，改成了客栈，包打尖住店。但是你也看到了，生意仍旧难做，没几个客人。”

        店小二从后厨窜出，倒了一杯热腾腾的白水，眼珠子骨碌转了转，又道：“这外面天快黑了，公子要住店吗？”

        生意人就是生意人，叹了几句苦，又能马上绕回到正题。

        和砺道：“不用，前方有驿站……”

        店小二不由提高声量道：“驿站？公子是从京城而来？莫非是哪位管家的公子？”

        “……”和砺发觉自己说溜了嘴，顿了顿，改口道，“不，不是。那今晚，麻烦你们安排两间房。”

        他这次出宫，本就打算不走官场那一套，而且关于他的行踪，越少人知道越好。

        店小二恍然道：“公子原来有朋友，方才我还在想，公子一个人点那么多菜，恐怕吃不完……”

        话未说完，就看见一个陌生男子走到跟前，挺拔着身姿，一张脸沉沉的，似有警示之意。

        店小二也算是阅人无数，看一眼，便知道此人不好惹，而且走路步伐稳健，貌似还身怀武功。他咽了咽口水，感觉被这男子盯着浑身不自在，找了个借口离开：“那个……后厨菜应该炒好了，我去给两位端上来。”

        十七带着侍卫都具有的面无表情，凛然正态，对旁人而言不好亲近。可他与苏宇一样，都习惯了这般正派模样，出门在外，一时半会也改不了。

        十七等和砺开了口，才轻缓地拉开凳子坐下。规规矩矩的坐姿，不像是来吃饭，倒是像被罚座。

        他轻声道：“公子交代的，都办好了。”

        和砺点头：“那便好。”

        十七欲言又止道：“不过……”

        和砺道：“有话就说。”

        十七道：“那乞丐有些奇怪，我给了他银子后，他不感激不说，还跟踪了我一路，我担心他心怀不轨。不过公子不用担心，我会应付。”

        和砺奇道：“乞丐为何要如此？莫非是嫌银子不够多？”

        十七道：“那乞丐只是普通人，恐怕是起了贪念。袁丞相果然没说错，漏财会招小人惦记。”

        和砺环视了福缘店一圈，这里陈设古旧，桌子椅子也是缺胳膊少腿，很少有完好的。他道：“我们一路过来，外面所见，皆为繁荣，人的衣着也颇为讲究。只是这家店，有种说不清道不明的意味。那掌柜和小二，阳奉阴违，给人的感觉不太舒服。”

        十七道：“厉公子放心，我会多加留意。”

        和砺与十七用完饭后，店小二说许久未有客官入住，房间积了灰，要上楼先打扫整理一番。

        掌柜怕两人久等，带着他们去了马厩。马厩无其他马匹，唯二属于和砺带来的两匹，在晦暗的油灯下，甩着长长的马尾，微微合着眼。

        掌柜一看见马，眼睛瞬间一亮，忍不住赞叹道：“这可是奔霄，上等的好马啊。”

        说着，情不自禁上前，抚摸起马背来。

        和砺心里不悦，却并未阻止。

        掌柜摸了半晌，沾了一手马毛，还惹得马儿一个不高兴，朝他甩了一个蹄子。掌柜吃痛后，惊觉失态，连忙收回手，可一双圆溜溜的眼神还时不时往马匹那边瞟。

        掌柜往身上擦了擦手，嘿嘿一笑，脸上的肉挤到一起，在黯淡的夜色中带着说不出的惊悚，偏偏那掌柜还不自觉，提着油灯往脸上靠，生生把自个儿脸庞放大了一圈，连着口中恭维之话听起来也相当倒胃：“初见公子，便觉得公子气度不凡，非富即贵，见到你们所用之马，我更为肯定。奔霄这等好马，只一匹的价钱，就抵得上咱们平常百姓吃喝一年。如今有幸看见，再摸上一摸，都让人感觉像是沾上了富贵。”

        出行所用马匹，是袁之弥派人送来，和砺并不知其的贵重。他将掌柜眼底贪婪看入眼中，暗想，这袁之弥倒好，嘱咐十七出门在外，事事小心，他自己却疏忽了。

        其实刚进福缘店，和砺便觉察店小二和掌柜似乎不对，老是偷偷注视他不说，还暗地里窃窃私语。这两人目光透出了的狡黠，像是两道尖锐的刀锋，让人不得不防备。

        和砺不愿跟他继续呆下去，递给十七一个眼神，十七立刻上前一步，挡住了掌柜飘忽的眼神，冷声道：“时间不早了，我们想歇息了，请带路。”

        掌柜道：“是是，两位这边请。”

        要入住的两个房间相邻，点着烛灯，昏暗的灯火从未关拢的房门口透了出来，在黑暗的楼道中，显得清晰明了。

        掌柜站门口停住，道：“我就不打扰两位休息了，请自便。”

        十七手碰到房门，并未推开，吸了吸鼻子，问道：“你们点了香？”

        关着门，香味并不明显，但透过房门的缝隙，十七还是闻到了。

        掌柜解释道：“前几日连连下雨，被褥也受了潮，点上香，去去味。”

        十七推了掌柜一把：“你开门。”

        掌柜脸色变了变，道：“客官这是为何？”

        十七不答，和砺被十七所感，也察觉出一丝不对劲来，站远了一步，表情凝重又带着些许防备。

        掌柜又道：“小店是做正经买卖的，不会走歪门邪道的路子。二位请放心，我保证，在我福缘店，绝不会出任何问题。”

        这掌柜拍着胸脯说得正义凛然，可无人买账。

        十七挡在和砺身前，一双眼冷冰冰地盯着还想再狡辩的掌柜。

        掌柜到底是个识人颜色之人，知道他们这是摆明了态度，不会妥协，只好擦了擦额头冷汗，缓了缓，才道：“那……那好吧。”

        推开门，掌柜深吸一口气，进到里面转了一圈，无事，退了出来。

        十七指着旁边道：“还有一间。”

        掌柜苦着脸道：“两位客官，这香真是普通的香，我方才已经闻过了，这不，平安无事。我们小店做生意，哪会谋财害命！”

        十七并不理会他的说辞，厉声道：“进去。”

        掌柜冷汗直流，暗暗往楼下看了看，没发现店小二的身影。

        十七道：“既然没问题，你为何要犹豫？”

        掌柜忙道：“客官多虑了，我只是在想小二打扫完了房间，是不是给你们烧热水去了，绝无他意，绝无他意……”

        无奈之下，掌柜还是推开了门。

        然而紧接着下一刻，掌柜突然瘫在地上，同时，像是受了巨大惊吓般，颤抖着手指，指着门内，口中还断断续续道：“孙……孙……孙……”

        吐出三个字，不成语句。

        掌柜这般，不像是装模作样。

        和砺与十七对视一眼，猛地冲到了门边。


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