第十一章:骷髅树再现
这几天的旅程出人意料的平静，但天寻小队的每一位成员都不敢放松他们那紧绷着的神经。白天行进时派出前哨，晚上睡觉时安排两倍的守夜人员，全员暂停日常的训练保留体力以应付随时可能来袭的敌人，以上这些就是格林希尔目前所能想到的最有效防范措施了。而其他人也都严格执行队长大人这新的决定。不是女孩胆儿太小，而是那一日皇甫林所说的话太让人震惊。
四天前的全灭了偷袭海啸骑士的歹徒以后，格林希尔等人一起动手打扫战场，找到了道格拉斯公爵写给皇帝陛下的信，搜取了歹徒身上的财物，然后将歹徒的尸体火化了。按照高斯帝国的规定，任何杀死强盗的帝国公民可以占有从强盗那里得到的查不到原先主人的财物。而这伙不知天高地厚胆敢袭击海啸骑士抢夺帝国公爵写给皇帝信件的歹徒自然是被格林希尔大小姐定性为强盗。女孩也名正言顺地宣布自己及其手下（呜呜呜……可怜的休儿，你从准情人降级为手下了！不过连小王子殿下都不敢吭声，你也就认命吧。）对从强盗们身上搜出来的一共一百二十七枚金币、五十二枚银币、、三十九个铜板外加刀、剑、匕首十数把、一个烟斗和一袋大烟的占有权。虽然她将其中的一百二十枚金币平分给了莱丽和特里，只是象征性的留下了个零头。不过满足了小小占有欲望的女孩看起来很高兴，她分给手下人一人一枚金币，而自己则拿着一枚刻有奇怪图案的金币不停把玩着。葛里菲兹看到格林希尔不停地抛接手中的金币开心得嘴吧都和不上的样子，忍不住嘲笑她是天下最美丽身份最高贵的“迷财小姐”。王子殿下送给格林希尔的这个外号被长期一来受到队长大人“压迫”的尼尔、约修亚甚至是休伯利安所接受。
“迷财小姐，今晚就住在这个村子里吧。”
“迷财小姐，今天太累了，明天能不能晚点出发呀，我想睡个懒觉。”少年们语气夸张地喊着。
“什么嘛！”格林希尔气嘟嘟的嚷着。“人家是看这枚金币上的花纹很漂亮很精致，居然是一颗长满骷髅头的大树。不知道是那个国家制造的，以前还真没见过。”
“什么？！”坐在小科母拉兽上专心雕刻的伦农心中一惊，一个翻身差点掉了下了。当时格林希尔站的位置离他不远，而且银发少女正好又将金币高高抛出。伦农突然伸手，一把将空中的金币抓了过来。由于心急，他没有控制自己的力道，他的出手之快让格林希尔没有任何反应。
“骷髅树！”茶绿色头发的中年大叔一字一顿地说道。
骷髅树！这个让世人为之恐惧的名词像一道闪电划过在场每个人的脑海，让他们的心紧紧一收。其实格林希尔、休伯利安等人对骷髅树这个神秘而又实力超群的杀手集团略有耳闻，可他们太年轻，刚刚打了一场漂亮的大胜仗就被巨大的成就感包围着陷入陶醉，居然没有将金币上如此直观的图案和骷髅树这个响当当的杀手集团联系起来。听到伦农如此郑重地说出这个名字，他们在片刻惊讶之后都围到中年人身边。伦农是一位经验和阅历都及其丰富的冒险者，他对骷髅树的了解一定比格林希尔他们要清楚得多。只有皇甫林依旧悠闲地躺在拖车上闭幕养神。
不就是骷髅树吗？有什么大惊小怪的，亏你还是恶魔之城的主人，说出去可比什么骷髅树吓人多了。东方人从心里对老朋友的表现很是不屑一顾。
“那是真的吗？”休伯利安指着现在平放在伦农左手掌心中的金币小心翼翼地问道。他是这里除了伦农和皇甫林以外旅行时间最长的人。自称是骷髅树杀手的人他以前就遇到过两次，不过都被他那位阅历丰富的师傅揭穿。那些只是打着骷髅树旗号行骗的冒牌货而已。
“绝对是真的。我教你们如何辨别骷髅树金币的真伪。骷髅树向成员发放这种金币不但用来证明持有者隶属于骷髅树的身份，还形象地表示了持有者在组织里的等级。真正的金币上的那棵苹果树总共有五层树枝，按照骷髅树组织内部的习惯最下面的是五层而最上面的是一层。第五层树枝有挂着五个骷髅头而第四层减少到四个依此类推到了第一层就只有一个了。但事实上并不是所有树枝的吊点上都挂着骷髅头，其中一定有一个是苹果。看这里！”伦农伸出右手小指头点了一下金币上的图案。“在这枚金币上第一层右边第二个个吊点挂着的就是苹果。这就代表这个人是骷髅树正式成员最低级中第四档的，按骷髅树内部的叫法就是五层四。”
“我这里还有一枚。”格林希尔又从荷包里摸出一枚骷髅树金币交到伦农手上。“这一枚是从那个用战斧的壮汉身上找到的，而前一枚是络腮胡子的。”
“五层五。”伦农接过第二枚金币看了一眼说道。
“您的意思是说，像他那样的实力在骷髅树内部也就排到最底层的最差一档。”格林希尔对这个结论感到很惊讶。刚刚是她亲手杀死了那个壮汉，她最有资格评价壮汉的实力。虽然看起来她是戏耍了壮汉一把，可那是因为这断时间以来她都在针对力量强劲的葛里菲兹做着专门的训练，对付这类型的对手很有心得。若是在大半个月前，最后的结果可能就反过来了。如果客观评价壮汉的实力，绝对高于普通的骑士呀。
“那么第一层的实力到了一个什么样的程度了呢？”银发少女追问道。她的这个问题也是其他人最关心的。年轻人对于实力看得格外的重。
“完全不能预料。这几十年都没有听说过骷髅树排出处于第一层和第二层的杀手执行任务了。不过按我的估计，你们的实力勉强能达到五层一。”
天那，才五层一！一直以来约修亚对自己的实力都是颇有信心。还不是帝国正规骑士的他已经比好些骑士要强了。可如今伦农却告诉他他的实力在骷髅树的组织体系下只能算是最低级的，他一下子哪里能够接受。此外，葛里菲兹和格林希尔也和他有同样的想法。
“人外有人，天外有天。我门必须不断提高自己的实力。”只有休伯利安保持的应用有的平静。圣弗洛伊丁的智慧广场上的那一战使他清楚地认识到了自己和那位伊西斯弯刀武士间的差距。他看得出那位塔一般的弯刀武士已经达到了白带弯刀武士的水准，而且并没有使出全力。休伯利安知道，相对于世间的顶级高手，他还差得很远。
“不说这个了。”休伯利安的一句话让其他人冷静下来。葛里菲兹想到了一个更有现实意义的问题。“看样子有人出重金请骷髅树截断海涯和帝都间的联系。即使这批人失败了，骷髅树还可能会派出更强的杀手！”
王子殿下的这几话让其他人感到透心的凉，胜利的喜悦顿时烟消云散。每个人心里都明白，如果被骷髅树这样的组织盯上的，那几乎就是有死无生了。骷髅树的下一波杀手在哪里？几时会攻过来？现在是不是就已经埋伏到周围了？前所未有的恐惧感笼罩着天寻小队年轻的队员们。
“不，不是这样的。”伦农注意到了少男少女脸上显露的恐惧。他本来还可以早一点说出下面的话的。不过他认为让年轻人体会一下恐惧的感觉对他们今后的发展只有好处没有坏处。毕竟懂得恐惧才懂得自保。因此他故意的顿了一顿。“骷髅树这个组织的结构体系很严密，但给予成员的很大的自由度。骷髅树并不是集中接任务再分给其成员。它的成员都是自己接自己的任务的。任务成功了就可以得到全部的佣金，失败了骷髅树也不会为其报仇，更不会继续派人完成任务。骷髅树成立以来，仅有的几次以全组织的形式接下任务，无一不是针对绝世高手的暗杀，派出的也都是骷髅树内部顶级的杀手。你们要是真碰上这种情况，无论如何都是死路一条。所以啊，还不如放宽心。”
“这次不会是例外吗？毕竟下手的对象可是帝国的正规骑士，而且还牵连到了海涯大公和帝国皇帝。”格林希尔问道。
“不，不，我可以肯定截杀海啸骑士个任务是络腮胡子和壮汉自己接下的。他们还必须和一些非骷髅树的人员合作才可以完成对海啸骑士的截杀。如果是骷髅树接下了这个任务，一开始就会派出绝顶高手，也不会给我们这样一个偷袭的机会。”
啊～得救了！格林希尔长出一口气。其他人也都有这样的感觉。
“不过不能大意呀。”伦农提醒道。“如果发起这此行动的雇主不只雇佣了这两个人。我们还是有可能遭到骷髅树其他成员的袭击。现在最稳妥的办法就是做好防范准备，并且进快的赶到左奇市，向当地的驻军求援。”
事情的经过就是这样的。格林希尔等人战战兢兢小心翼翼地度过了四天的时间，即便走上了大陆也不敢放松警惕。可这四天出奇的平静，没有发生任何意料之外的情况。而到了第四天的中午格林希尔已经能看到左奇市的外墙了，她终于安心了不少。
“快走，快走。终于到了。”听得出女孩的声音充满喜悦。
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