556章 都是来客
一旁的香蒲抿着嘴偷笑着，朝若萤竖起大拇指。
若萤根本就没给她脸色：“姨娘在做什么呢？太太从早到晚操心孩子们的冷暖饥渴，你都在忙些什么呢？是忙着劈柴浆洗呢，还是田间地头浇水施肥？
自己倒是拾掇得油光粉面的，却让你家老爷蓬头垢面地跑到大街上去给人看热闹？你道别人笑话的是你们老爷？人家笑话的是家里面的女人。这得有多懒、多笨，连自己的男人都收拾不出来？你觉得这种话挺好听么？
是了，你不在街面上行走，自然是听不到的。你问问萧哥儿，外头的人有没有跟他说怪话？有没有心思不正的家伙拐弯抹角地嘲笑他？
枉太太素日里爱惜你，像今天这种情况，你就由着太太生气上火？而今不是从前饭都吃不饱的时候了，气病了，大不了请医生来诊一诊，抓服药来吃吃就完了。反正家里也不差这几个钱，是么？”
香蒲碰了一鼻子灰，不敢声辩，想躲、又不敢，那样子就像是学堂里犯错挨训的小孩子，看得李祥廷几个俱是有些忍俊不禁。
因为知晓四郎的脾气，因此，尽管觉得好笑，却不敢当众拆她的台，因此憋气憋得特别痛苦。
最终打破僵局的还是若萤。
她稍稍顿了顿，缓和了现场的气氛：“几位公子连夜远道而来，都这个时辰了，茶饭准备得如何了？早早用了饭，沐浴更衣、好好补一觉才是正经。莫不是打算要客随主便，跟主人家一样的作息？”
边上的钱多多听得分明，赶忙应声道：“四爷放心，用不了盏茶工夫，就上饭了。太太让做手擀面，醒面要费些时间。不然的话，早就好了。”
李祥廷赶忙推谢，声称不必麻烦，现成有什么、吃什么就是了，他可没打算把自己当作外人。
此时，叶氏也已打点起精神，隔着窗子说道：“就是半瓢面、半碗水的事儿，哪里就忙活着人了？上次你来，就说家里的手擀面好，既喜欢，为什么不能吃个心满意足？老辈子的话，年轻的时候想吃什么、情管吃，别等老了，牙口不好了，味道也吃不出来了，岂不遗憾？只是这大侵早的，街面上还没有出摊的，姨妈就想给你做个河鲜味儿的，都不能。咱就现摘豆角、五花肉爆锅，再打个蛋花不好？”
若萤点点头，扭头告诉李祥廷：“春天的韭菜、夏天的豆角，打卤都是极好的。加两勺高汤，保你连碗都能吞下去。你不是总好奇我们家的浴室么？待吃过饭，稍事休息，你就进去好好享受一把，出一身透汗，睡上一觉，跟寻常的沐浴完全是不同的感受。”
老三原本都要出门去了，听到这句话，忍不住回头嘱咐了一句：“有的是炭，情管洗。咱家就这点好，用水用柴从来不用害愁。”
话音未落，便有遭到叶氏的驳斥：“你当是洗大象？就算三年没洗过澡，他也洗不上一两个时辰！你那是打算让孩子脱层皮？那里头密不透风，你也不怕把孩子闷坏？既不会疼孩子，也不会说话，还偏偏喜欢画蛇添足，没的叫人笑话！”
老三觉得有点下不来台，有心想要小声地辩解两句，却给萧哥儿拽住了袖子：“时候不早了，爹该去替换外祖父了。孩儿今日要领着背书，不能迟到。”
这可不是小事情。
老三心下一着慌，登时便忘了眼前的难堪，旋身就往外走。
他和老泰山叶老太爷轮换着吃早饭。用过早饭，老太爷要护送萧哥儿去上学。
接送都是老爷子的事情，这是叶氏特意安排的。
当别人家的孩子还只是给先生们敬献一些米麦豆肉之类的束脩时，三房每年的春秋二季，都要向义学捐助半吊钱。
算来，钟若萧在义学里也算得上是个“特殊”的学生了。
但他谨记着父母的教诲，丝毫不敢得意、松懈，以防做错行差、遗人笑柄，陷父母于失德无礼，给一家子抹黑。
这也是叶氏将上下学的陪护之责拜托给自己的老父亲的根由。
换作老三或者二舅，都不能令她放心，唯有自己的爹，才能时刻规范孩子的只言片形。
就冲着叶老太爷在街面上的好人缘、好口碑，无论走到哪里，谁不是和颜以对、争相问好？叶老太爷这一辈子，何曾与人讲过狂话、浑话、脏话？何曾耍过嘴皮子、玩过狡诈？合欢镇上，男女老幼，谁个不敬、谁个不听、谁个不信？
就是要借着老太爷这杆标尺、借着街坊邻居们寒暄客套的机会，教萧哥儿耳濡目染学待人接物、学说话、学礼仪、学进退。
而这些东西，往往是学堂里难以学习到的。
若萧前脚刚走，后脚老金就小跑进来禀报说，老宅里的大姑奶奶抱着孩子过来了。
钟若兰？
这是何其熟悉又何等陌生的一个称呼！
里里外外出现了短暂的寂静。
不该惊讶的反而令人感到惊讶。毕竟，这可是有生以来从未有过的事情。
似乎对于钟若兰而言，三房就像是一处禁地，从她出生到出嫁，从来就不曾踏足过这里。
或许，最早的时候还会有人为此东想西想，猜测她是不是瞧不起三房？但是世间事，一旦成为习惯，便很容易变成灯下黑被罔顾。
加之她做姑娘的时候，也极少涉足其它地方，这多多少少打消了世人对她的某些假想与猜疑。
或许，她就是这样的脾气，无关乎爱憎好恶，只是单纯地恪守着闺阁礼仪。
算来在合欢镇，她确实也称得上是个大家闺秀，大门不出、二门不迈，这不正是良媛淑女该有的操守么？
只是今天……
若萤置若罔闻，拉着李祥廷的袖子，便往后院走。
走了两步，听得身后异样地安静，只得转过头来，问道：“怎么，家里来了女客，难不成竟要我一个小子出面相待？”
这话好比醍醐灌顶，瞬间清醒了一众人等。
只李祥廷一头雾水，待走到游廊里，见左右无人，才敢悄悄问道：“你是不是在生气？怎说话那么冲。”
他以为是车队遇袭的原因。
“你放心，昌阳县不敢糊弄的。什么世道，竟然还有打家劫舍这种事儿发生。不说匪徒猖獗，我只说是你们地方官治理无方。这一顶帽子扣下来，绝对让他连觉都睡不清闲。”
若萤还没来得及出声，陈艾清倒是嗤笑了一声，斜乜着她，意味深长：“你是做了什么，让他们这么怕你？”
他并不认为她会为车队遇袭这种事情烦恼。刚才冲着家人说的那些话，怎么听、都像是意有所指。
隐隐的，似乎有说话给他听的意味。
似乎是在告诉他，她在这个家里的身份与地位。
似乎是在展示给他看，她的叫人难以模仿的处事手段与拿捏人心的成果。
或许，她已然猜到了他此行的另一重目的。
对于他不怎么客气的讥嘲，若萤回应得亦是干脆利索：“明明是出于尊重，怎到了你的嘴里，就变了味儿呢？在下是那种大奸大恶的人么？”
“你这大言不惭的本事，也是叫人望尘莫及。”
“你这算是羡慕呢，还是嫉妒？要不要我教教你？看在你我相识一场的份儿上，不收费。”
陈艾清的眼睛原就狭细，这会儿越发薄如刀刃了。
她不是个喜欢开玩笑、说废话的人，既这么说，想必是愿意有求必应的。
这固然是好事，可为什么，直到今天、认识那么久了，他仍旧对她感到不忿呢？感觉一旦接受了她的帮助，就等于是承认了自身的无能一般。
尽管、这也是事实。
即便如此地不甘，但在某些难决的事情上，他只能选择依靠她、信任她。
因为有些秘密，她与他共享，比方说关于他和梁从鸾的纠葛。
万事开头难。
那么难以启齿的话一旦说出口，接下来的一切似乎就没有想象中的那么不好意思了。
正如他希望的那样，她并未对他和梁从鸾的私情表现出哪怕一星半点的疑讶和不齿。她就事论事的冷静与理智，果不出他所料也极大地安慰了他患得患失的心。
不是作为老师、居高临下地说教，也不是作为朋友、先入为主地偏袒一方，她所表现出的立场和姿态，令他感到轻松。
他最终还是欣然接受了她的各种提议。
想来，她一直都是这样的一个人，既特立独行、头角峥嵘，同时也拥有这仿佛天生的从容笃定，不由人将信将疑、朝秦暮楚。
她就像是琴上的弦，高唱低吟悉由己便；又像是弓上的弦，放远求近，一切尽在掌握中。
如此年纪，实属罕见。
就说方才吧，他算是看出来了：这一家子上上下下，无不以她为主宰。姑且不论来的是何方神圣，但只要她不发话，一家子竟颇有些惶惶惑惑、难以定夺。
这份迟疑完全取决于她的存在。想必她对于来访的客人有所不满或不屑吧？作为外人的他，当时都能感受到她的不悦。
因为顾及到她的感受，所以，大家便都不约而同地保持了观望，只等她发号施令。
见、或者不见，对于众人而言，其实并不是什么难题。
或者说得更直白些，倘若她说声“不见”，那么，这个家便会将客人拒之门外。
这就是她的分量，岁是孩子，却有如秤砣一般重要。
他当然知道原因何在。
从小他就被教导，身为大家子弟，一生所追求的无非只有两件事：要么治世以立命，要么经济以存身。
话虽如此，但在现实中，治世无力、经济无能的人却比比皆是。
四郎却是个例外。
她做得如何，以他目前的阅历、尚不敢做出评判，但是从大人们的说话中，却可以略见一斑。
说起四郎，外祖父严老先生身边的老奴便会眉开眼笑，竖着大拇指，一迭声地道好。眉眼之间的欢喜与激动，每每让他怀疑莫非四郎乃是严家失散在外的嫡传子孙？
因为在他所有的记忆中、自他出生至今，外祖父从不曾给过他如此高规格的称许与认同。
羡慕归羡慕，嫉妒空嫉妒，人生纵有再多不情不愿，有些时候，认命反而才是最正确的选择。
所以俗话说的好，人比人、气死人。
别的不说，能让外祖父关起门来，一说就是顿饭工夫的人，可从来都不是什么寻常之辈。
也就是说，什么时候他陈艾清能够做到这一步了，也就意味着他的人生胜利了一大半。
他想跟她多说说话，打心底、他承认她的知识渊博，承认“听君一席话、胜读十年书”。
就像是之前，若无她的点拨，或许要等很多年后，他才会有勇气正视自己的心、明白自己对梁从鸾的心意、醒悟到自己该何去何从。
高明人会让人感到压力与自卑，却也能鞭策自己勇往直前、挑战高峰。
正是因为认识到了这一点，他才会一次又一次地、克制着对她的那份五味杂陈的心情，靠近她、聆听她、拥护她。
“我和她……谈过了……”
觑着空隙，他潦草地丢出来一句没头没脑的。
若萤怔了怔，旋即有所了然地点点头。看他的神情，依然纠结，却是不甘不跟她据实以告。只目光深沉坚毅，可见其心意坚决。
她想了想，同样问了句只有彼此能够领会的话：“打算什么时候？谁先提？”
“很快。”咬牙道出这两个字的同时，他甩给她一记白眼，“你认为那个人有这份魄力么？”
这是在嘲笑她问得愚蠢吧？
若萤笑笑，未作理会。
“那个人”指的是谁，她最清楚。
确实，王世子可不是能给逼上梁山的主儿。以他的脾性做派，躲无可躲时，大不了就是一个字：拖。
关上门，他的世界密不透风，随便外面的人怎么哭闹，终归打不破那一道坚固的壁垒。
他将我行我素，他的人生甚至不会有任何的改变。
无视乃是最强有力的反击。
而这种堪称不负责任的消极处世方式，却恰恰是世子妃最为深恶痛绝的。
向来不惯指望他人的梁大小姐，忍无可忍之下，势必会主动提出和离的要求。
在婚恋当中，一旦女方心意坚决，基本上、事态便不会再有转寰的余地。
分道扬镳并不难，难的是今后的生活，难的是如何克服自己内心里的种种障碍、如何破除世人心眼里的重重阴影、消弭世人形形□□的目光与议论。
涉事的几方，注定将会背负非议、一生难以摆脱。届时，他们就会由衷地体会到，何谓“世事艰难、生而不易”。
“你呢？可是已经做好准备了？”
说这话的若萤神色凝肃。
陈艾清的下巴绷得有点紧：“无所谓，随时。”
若萤暗中莫名地松了口气：“甚好。承蒙不弃，在下随时听候差遣。”
冲着彼此之间的那份割不断的亲情血缘，她定当竭尽全力成全他、保护他、将可能会造成的伤害降低到最低。
他所不能解释清楚的，由她来向世人作出解答；他所说服不了的人，由她来劝说收服；他想要的幸福，由她来守护支持。
这便是她的承诺。
这应该就是他所期望的东西吧？
从他身前经过的时候，她清清楚楚地听到他吁了口气。
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