533章 一瓢冷水

　　若萌原本就是个玲珑剔透的，听得唐氏这么说，遂向丁氏福身道：“夫人盛赞，若萌愧不敢当。只是平日里家母常说，男孩儿坏，顶多坏一个，可女孩儿若不学好，将来就要祸害一大家子。家母的话，若萌时刻不敢有忘。我家四郎也说过，益者三友，损者三友。只有和正经行事、品德高尚的人结交往来，取长补短，才能让自己变得更好。”

　　丁氏微笑颔首：“你娘教的是对的，难得你小小年纪能够明白这些道理。”

　　受到鼓舞的若萌红着脸道：“家母也说过，山外有山、人外有人。以前若萌还不大明白这句话，自从认识了姨妈家的大嫂才知道。大嫂不但教我女红，还教读书认字和为人处世的道理，待若萌比亲姐姐还好。所以，每次上来要走的时候，若萌都很舍不得。若萌时常在想，大嫂的言语行事都是从自己的母亲那里学来的，所谓‘见贤思齐’，若萌对夫人神往已久。只是想到自己各方面都还很不足，即使今天有幸见到了夫人，心里头想亲近、也不好意思……”

　　她的声音渐渐低下去。女孩子家特有的故作勇敢却又含羞娇怯的模样，引起众人善意的笑声。

　　唐氏便笑道：“平日里难得听你有个动静，今天怎一口气长篇大论的？果然是投了缘么？”

　　说到这儿，她径直向丁氏提议：“你们娘母两个，一个别心心念念，一个也别战战兢兢，净受些煎熬。俗话说的好，有缘千里来相会，无缘对面不认识。今天就让我做个见证，你们娘儿俩，不好两好合一好？”

　　她抬头看了看媳妇儿严氏，意味深长道：“我既抢了你一个闺女，就再送你一个，使得不？”

　　丁氏略倾过身子来问叶氏：“我只喜欢这孩子的小模样、小脾气，就是不知道太太舍得不舍得？”

　　叶氏笑道：“夫人青眼，是孩子的福气，也是造化，哪有个不愿意的？”

　　说着便吩咐若萌：“夫人抬爱，你这孩子还傻愣着做什么？还不快给夫人磕头！”

　　唐氏在一边推波助澜：“快磕头叫母亲，以后可不许一口一个‘夫人’地叫着生分了。”

　　说话间，早有丫头拿来蒲团，李祥宇之妻严嘉许亲自携了若萌的手，给丁氏恭恭敬敬地行了跪拜大礼，双手高擎茶碗奉与上首，口中叫着“母亲”，一场庄重而又融洽的认亲仪式便干净利索地完成了。

　　而后，若萌与严嘉许从新见了礼，姐妹的名分既定，彼此愈发亲昵。

　　座中同一辈分的也纷纷起身道贺，重新排序认亲。

　　而叶氏也与丁氏论了序、行了礼。丁氏年岁长一些，叶氏口呼“姐姐”，欢喜之情溢于言表。

　　两下子执手之际，四目凝注，各自心里所隐藏的一些话、一些事，彼此隐约已知。

　　当此时，丁氏不禁暗中喟叹天意难违。

　　叶氏的喜悦中，包含着令人心悸的伤悲，而这，也正好印证了丁氏之前听说过的某些影影绰绰的传言。

　　那是关于她的夫家、曲阜严氏的某些隐秘，是一些连她的丈夫都绝口不提的事，是有关严氏上一辈的某些恩怨情仇的往事。

　　她知道，她公爹严老祭酒曾有过一个胞妹，而且，还是一个名副其实的才女。

　　她知道，严家一直流传着一句话，叫“红颜薄命，女子无才便是德”。

　　她知道这句话针对的是谁，正是那位她应该尊称一声“小姑姑”的女子。

　　她知道，严杜两姓交恶几十年，似乎正与这位小姑姑有关。但具体是因为什么，这么多年以来，她始终不得而知。

　　严家的人，从上到下的口风都很紧。

　　尽管如此，却依然有些蛛丝马迹显现了出来。

　　据说，那位小姑姑的长相颇有几分奇特，似乎拥有着一双异瞳。

　　曾经在无意中，丈夫跟她说过一句话，说钟四郎的那双眼睛与众不同。

　　在说这句话的时候，丈夫分明是陷入了某种回忆中，整个人都有些怅然若失。

　　再后来就发生了老祭酒突然晕厥的事。

　　出事的时候，只有一个钟四郎在跟前。当时，那一老一少都说了些什么，外人无从得知，这也就成为了一桩无头冤案。

　　即便发生了这么大的事，然而，当老祭酒醒来后，说的第一句话便是：不许为难四郎。

　　自己尚且处于危险之中，却还惦记着别人的脸面，当所有人都认为是老祭酒慈爱大方的时候，唯独她、从中嗅到了一种微妙的气息。

　　几乎是前脚跟着后脚，稍后，老祭酒便打发了身边的长随，在夜里烧了一盆子的纸灰。

　　那股浓重的烟火气，笼罩了半个严府。

　　她不免惊惧，但是丈夫却轻描淡写地告诉她没什么，只不过是老爷子想起了故去的胞妹而已。

　　那位神秘的小姑姑？

　　从丈夫不知是悲是喜的叹息声中，隐隐察觉到事出有因的她，越发地对钟四郎产生了兴趣，对钟氏三房充满了好奇。

　　为了能够尽早解开心中疑团，最好的方式就是走进叶氏母女的心中。

　　当对方卸下心防的那一天，或许便是真相水落石出的那一天。

　　丁氏认亲的消息几乎是在同时、传到了一墙之隔的男宾席上。

　　所有人都替若萤感到高兴。

　　若萤来者不拒，坦然接受着四面八方的祝贺。

　　在这个过程中，她发现了各种各样有趣的反应，看到了李祥廷的由衷开心，看到了陈艾清的神情复杂，看到了严教授的目光闪烁，看到了李祥宇的意味深长，也看到了徐图贵的双目灼灼，以及徐梦熊的满目深究……

　　目前为止，她对整个事态的发展感到很满意。

　　她能够想象得到，母亲叶氏此刻的心情。那块沉积在心底几十年的痞块，想必已经消去了大半吧？

　　所有的失去的，都会以另一种方式归来。

　　丁氏认了若萌为义女，自此后，若萌便是严教授名义上的闺女，曲阜严氏便成为了她和母亲叶氏的另一重庇护。

　　也只有若萌和母亲叶氏，才是严氏正儿八经的后代，也理所应当承受得起严氏的关怀。

　　自己曾经给自己立下的誓约，她今已做到。有生之年，她会将亲人们难以达成的夙愿尽可能地兑现，尽可能地为他们开辟出一条通畅大道、一个光明无限的未来。

　　她得对得起这个身体，让自己“不虚此行”。

　　当此时，钟若芝的出现让若萤真切地感受到了老天的眷顾。

　　尽管她向来不屑于这种小人得志般的快意。

　　但为了赢得战争，该狠的时候、就得狠。

　　对于三房今天的意外收获，钟若芝肯定不会感到痛快的。

　　不但是钟若芝，三房攀上高枝的消息，相信无需过夜，便会传到钟家大爷钟若英的耳朵里去。

　　作为共同的敌人，三房的得意便是大房和二房的如鲠在喉。

　　为了遏制三房的成长壮大，钟若英势必会有所行动，而且，会加速有针对性的反击。

　　而她，等的就是这个。

　　倾听着隔壁的动静，若萤暗中给腊月递了个眼色。

　　腊月心领神会，借着更换热茶的空当儿耳语道：“四爷放心，有袁大姐长着眼色呢。一举一动都不会错过的。”

　　若萤品着茶香，无所动容。

　　倘有意外，正好可作为对袁仲的考验。送她到母妹身边去，目的即在此。

　　钟若芝此行，是代表世子妃给寿星送贺礼来的。

　　她的现身，使得女眷这边静寂了片刻。

　　一种叫做“怪异”的感觉萦绕在席间。

　　就钟若芝而言，虽说是世子妃的伴读，却也是世子府的婢女。区区一个伴读，像今天这样的场合，不该她出面的。

　　但是，事情奇怪就奇怪在这里——

　　先前，世子府明明已经着人送来了贺礼，而这会儿世子妃却又以个人名义呈上一份礼，这个事情，到底该怎么理解呢？

　　莫非是世子妃和此间的某位主人家素来交好？

　　是谁？

　　严教授夫人丁氏，还是陈指挥使夫人严氏，抑或是李训导之妻严嘉许？

　　或者是姨妈唐氏？

　　貌似世子妃跟这几位的关系，都很一般吧？

　　如果不是冲着金兰之交而来的，那又是因为什么？

　　故意拆台？

　　这倒也并非不可能。

　　毕竟，整个山东道都知道，王世子夫妇感情不睦。

　　但作为夫妻，家里头再怎么吵闹，人前总须顾忌三分，给彼此留点体面不是？

　　而世子妃此举，无疑是要将夫妻不合这一事实昭告天下。

　　席间流荡着的异样，就如同一道无形的屏障，横亘在钟若芝的面前。

　　在接下世子妃的这一交待的时候，她就已经预料到了有可能会遇到的尴尬。

　　尽管已经有了心理准备，但真的对上这种境况，那种明显的抵触与疏离，还是不可避免地、深深地伤害了她的自尊。

　　她几乎能想象到她们此刻的想法。

　　她被深深地嫌弃了。

　　她此番前来，哪里是道贺的？分明就是给人添堵的！

　　她何尝不明白这一点？可是，她又能怎么样呢？

　　世子妃再怎么任性，也由不得她一个奴婢说一个“不”字！

　　除了服从，她别无选择，尽管她很清楚，世子妃这么做，完全是故意的。

　　主子施与的羞耻自然是没有办法推托的，为了化解眼下这份众目睽睽下的尴尬，她必须得做点什么。

　　以她的能力，这不难做到。

　　只要有人的处境比她更难堪，就行了。

　　世间的幸福，大多构建在他人的不幸之上。

　　没有对比，就不会有伤害。

　　反之，亦然。

　　她将目光投向了人群中的叶氏。

　　那是她的婶娘，无论处在怎样的环境里，作为一家子、作为晚辈，她都该尽到礼数、尽到本分。

　　她的姗姗靠近，加上那一记意味不明的微笑，给原本就有几分紧张的叶氏更增加了压力。

　　像今天这样隆重盛大的场合，有生以来，叶氏是第一次经历。打一开始，她就很不安，生怕说错话、走错步。

　　耳边各种声音，不知哪句是真、哪句是假，不知该听不该听、该信不该信；

　　身边各色人等济济一堂，一时半会儿记不住谁是谁、谁是什么身份来历，因此，她便揣着十二分的小心谨慎，丝毫不敢放松。

　　心里头既怕自己一视同仁给人误解成清高自傲，又怕笑语深沉被当成是没有见识的趋炎附势之徒……

　　此时此刻，突然看到钟若芝，看到一张熟悉而亲切的面孔，几乎是出于本能的，她竟不由自主地站起身来。

　　钟若芝抿了抿嘴唇，眼角的笑意愈发深沉。

　　身旁的唐氏看得分明，双目骤然一紧，待要阻止叶氏却已经来不及了。

　　钟若芝抢先一步托住了叶氏的双臂，柔声道：“太太坐着吧。就像在家里，晚辈请安，太太只管受着便是。”

　　这话听着平平，细品来却含沙淬冰。

　　一个自卑怯懦的乡间妇人的形象几乎呼之欲出。

　　其乐融融的气氛宛若春水浮冰，其中的愕然、轻视、不屑，若隐若现。

　　无数双眼睛聚焦在叶氏身上，当中不乏幸灾乐祸和唯恐天下不乱的好整以暇。

　　这便是叶氏的不知礼吧？

　　别说只是一个小小伴读，即便来的是世子妃本人，该起该坐，自有主人家领着，身为客人，只管随大流便是，为何却要仓促起身、如此地不庄不重呢？

　　果然庶出就是庶出，终究登不得大雅之堂么？

　　想想也是，不过是一介草民，凭什么能坐在这里、与她们这种尊贵之人共享同等礼遇？凭什么让堂堂的四品官夫人执手亲厚？凭什么能攀附上严氏这等非凡的门第？

　　不就是顶了个“义妇”的名分么？不就是生了个少年英才么？不就是因为唐氏为人爽快厚道么？

　　还真把自己当成了鲁亲王的亲戚了么？

　　自古以来，皇帝还有三门穷亲戚呢，身为鲁亲王十八道弯的亲戚有什么了不起？

　　尊卑贵贱不是花架子。没有那副骨头、那股子气息，光靠打扮粉饰，终究脱不了傀儡的本质、井底之蛙的短浅。

　　看吧，这不就漏了馅儿了？

　　这一起身算怎么回事儿？

　　如果是冲着“世子妃”三个字而起，则她不过是寻常的平头百姓，有什么资格接世子妃的礼？这一举动，岂不是拉低了世子妃的身份？

　　如果是冲着自家侄女的身份而起，那就更加地轻浮无礼了。

　　就如钟伴读方才所言：晚辈拜见长辈，长辈安受便是。

　　为何要起身？为何诚惶如此？

　　这是否意味着其实叶氏是在自惭形秽、不通时务、不明事理？

　　……

　　时间仿佛胶漆在了这一刻。

　　四下的灼视如火焰、如藤条，无休止地抽打着叶氏的身心。

　　业已回过神来的她后悔不已，面色青红不定，坐立两难。

　　看到母亲起身也跟着站起来的若萌尚不明就里，一脸的懵懂。

　　明知问题出在哪里的唐氏，眼瞅着自己的姊妹处境尴尬，一时间却想不出解救的法子，当下便急出了一身汗。


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