390章 兄妹境遇
北斗便想起了自己曾经的遭遇。
当初，他陪着公子去昌阳县寻找姨老爷，因为人生地不熟，落地就遭到了坑蒙拐骗，差点连裤子都给人骗走。
主仆二人流落街头，给当成乞丐、流民，百般欺侮。境遇之悲惨，真正连一条落水狗都不如，连穿开裆裤的臭小子，都敢朝他们丢石头、吐口水。
又气、又急，加上过度劳累，北斗病倒了。
为避免饿死，公子生平第一次独自走上大街去寻找帮助。
结果倒好，援手没求到，反而给人当成了傻子一样围攻嘲弄。
那个时候，要不是四郎仗义疏财予以扶持，他这条小命怕是早就撂在昌阳县了。
而应该锄强扶弱的地方官吏们呢？那个时候，他们在哪儿呢？
……
“当官不与民作主，活着不如一头猪……”
北斗触景生情，喃喃道。
“话不是这么说的。”若萤当即予以纠正，“灯台再高，终究也有照不到的灯下黑。都说佛祖万能，可为什么天底下还有那么多的妻离子散、背井离乡？从来阎王好见、小鬼难缠，县官不如现管的。出现问题，想法子解决问题就是了，只知道怨天尤人，于事何补？”
她的声音自来就有难以言喻的威势，北斗原本就对她敬畏有加，听了这话，当时就闭紧了嘴巴。
因为就在这时，他忽然醒悟到了一个事实——
貌似，他无心说错话了呢。
当着李二郎和陈公子的面，口口声声指责官吏们不好，岂不是指着秃头骂秃驴？
幸好四郎赶话赶的及时，才让他避免说出更多不堪的话。
话说，怪不得二郎他们愿意和四郎相好，平时倒不觉得怎样，关键时刻，就瞧出四郎与众不同的能力了。
这种人情世故，为什么自己就总是学不会呢？为什么总要说错话呢？
唉……
他暗暗地给了自己一大嘴巴。
“二哥。”若萤叫了一声。
李祥廷捏得指节咔嘣响：“你什么都不用说，我早就手痒了。”
于是，众目睽睽下，他大踏步往前，把小巷堵了严严实实。
人再多，在力大无穷面前，不过就是多了几个练手的草包而已。
双方的较量并未持续很久。
长短不一的数声惨叫过后，是异口同声的□□满地。
而女子此时倒是涨了气势，恨恨地火上浇油：“打、打死他们！死一个、少一个祸害！今天你要是放他们离开，回头他们照样欺行霸市！狗改不了□□，他们就是这种东西！……没用的，你这么做，就是在姑息养奸、放虎归山……”
听她言语坚决，鼓动意味浓烈，若萤不禁蹙起了眉头。
她很担心李祥廷会受到对方的蛊惑，出手无状、做出大业来。
临出门前，姨妈千嘱咐、万叮咛，要她千万看好李祥廷，已经答应下的事，怎么可以背信呢？
因此，她赶忙出言制止：“二哥，点到为止！”
等闲人扛不住李祥廷的铁拳暴力，象这样的街头混混，多属鼯鼠之辈，看似样样在行，实则样样半吊子。当真要交手的话，再多三个、都甭想跟李祥廷打成平手。
李祥廷的拳头停在了空里。
那三个混混如获大赦，慌不迭地又是磕头、又是赌咒地，贴着墙根一溜烟逃掉了。
女子的哭骂仍在继续。一边哭，一边满地划拉什么东西。
静言俯身拾起一根药草，在鼻子边嗅了嗅，温声道：“姑娘家里有病人么？”
女子的动作稍稍一滞，带着浓浓的鼻音嗯了一声。
众人似乎听到了眼泪打在地上的声响。
“这个用不得了，已经都脏了……”静言小心地提醒她。
“我知道……我知道……”
很委屈、很无奈的声音，让人听了心下恻然。
若萤暗中叹了口气。
能不能用、对方不是不知道，大概是情势所迫，不得已才会有这于事无补的举动。
“腊月，你陪她再去一趟诊所。帮买了药，再送她家去。”
如此，才是正经的法子。
“是，四爷。”腊月答应着，往前两步，招呼那女子道，“姑娘，别忙活了。我们四爷说的，你可是都听见了？帮人帮到底，送佛送到西。救人如救火，咱们别耽误时间了，好么？”
那女子这才止住哭声，愣愣地抬起头来，视线扫过眼前的众人，最终聚焦在了正当中。
那是个小小少年，在一行人中，身量最小。
就是这么一个小人儿，身上却散发出一种极为特殊的气息。
那种气息，会让人不敢放肆喘息、大声喧哗。不是所谓的压力或者是惧怕，就如同置身于森林之中，从上到下，都有着无法明了的深邃与神秘。
每一步，都须小心翼翼；每一次呼吸，都包含着无数草木的秘密。
他所站立的位置，恰是一行人的正当中。看似无意，却更像是被人有意无意地保护着、簇拥着。
总而言之，对于这一群人而言，这个少年俨然就是灵魂一般的存在。
“你就是……四爷？”
女子努力睁大眼。
随着越来越清晰的视见，她萎靡的身形渐渐变得挺拔。
“倒了房宅，堪怜生计蹙。
冲了田园，难将双手扤。
陆地水平铺，秋禾风乱舞。
水旱相仍，农家何日足？
墙壁通连，穷年何处补？
往常时不似今番苦，
万事由天做。
又无糊口粮，那有遮身布，
几桩儿不由人不叫苦……”
所有人都蒙了，却只有一个人清楚发生了什么。
距离那一场洪水，已过去数年，但彼时的经历，至今仍历历在目、清晰如昨。
认真说来，那场天灾应该算是她朝着这个世界迈出的第一步。
经由那场变故，她叩响了这个世界的大门，从闭塞安静的小小乡村，跻身于繁华热闹的万丈红尘，一股脑儿地见识了那么多人、那么多事，未经淬炼便融铸成一把能够削金断玉的宝剑。
那个时候，她压根都没有想到，那高高耸立在前的世子府，竟会成为她信步的庭园；门里的那些仿佛活在云中的贵人，竟会为她折腰摧眉……
一切都源于那场灾难。
坏的事情未必就是绝望，坏到不能再坏的时候，反倒是应该松一口气的时候。
因为、黑夜尽头是光明。
“你是……袁仲？”
若萤吃了一惊，凑近了仔细地端详对方。
“是奴家！”袁仲瞬时双目放光，“是拼命四郎么？世子府前让奴家唱吊丧歌儿的？”
“袁昆、袁仲？”
“安平侯看上的那个四郎？”
“你在这儿，你大哥呢？”
“就是这次帮着官府侦破了大案的钟四郎？”
“是你大哥病了么？”
“真的是你？！四郎，你居然还记得奴家，四郎……”
“……”
袁氏兄妹的家，位于城中的平民区。一个小院，三间房，不起眼，但贵在整洁。
屋子虽不宽敞，但陈设简明；院墙虽然不高，但墙头没有杂草。
一条碎石甬道将院子对分成东西两部分。东边开作一个小小菜园，乱石堆砌出一间小小的茅厕。
西边几根木头搭建出一个草棚，里头堆放着煮饭需要的草秸木柴。
袁昆的□□从大门外就能听到。
他已经在炕上躺了十多天了，人瘦了好几圈，乍一看，若萤险些没能认出他来。
看情况不好，静言不敢耽搁，赶忙命将油灯拿近些，仔细地替他诊了脉、观了色，心下便有了主张。
然后，袁仲引他来到面盆架子前，又是递胰子、又是递手巾的，伺候他净了手。
这边，无患已就着亟需开锋的温柔石砚磨好了墨，铺开素笺，取了一支小白云，蘸了墨、舔了笔，恭恭敬敬地交到自家主子的手上。
方子很快写好，递到了无患的手中。
见他要出门，腊月便要求跟着一起去。
无患就知道对方是想为他保驾护航，心下感激，便笑道：“大腊哥不用多跑腿，这儿我熟得很，来回用不了多少工夫。”
听了他的话，腊月略显踌躇。
桌边的若萤不紧不慢道：“让他去吧，多认得一个门儿、一条路，没坏处。”
此说十分在理，让人无可置辩。
李祥廷虽然为人爽直，却并非头大没脑，见状笑道：“难怪他事事明白、样样提得起放得下，就你这么无时无刻地训练着，就算他是块木头，也能给打磨得油光锃亮。”
有道是“听音辨物”，听到这二人的对话，陈艾清几个倒没觉得怎样，但李文几个跟班却不由自主地脸红了。
除了能成为主子的心腹，他们何尝不想和腊月那么能干？
可要怎么做，才能达到那种一手算盘、一手长矛，进能御敌、退能治家的水平呢？
说实话，关于这个问题，他们早就有所觉悟了。
相比之下，腊月为仆，算是半路出家，但却能在短短几年里，迅速成为一个家庭的梁柱。
反观他们几个，自幼为仆，有幸跟了个好主子，一直过着衣食无忧的日子，甚至都不知道挨饿受冻是个什么滋味。
生活条件如此优越，到头来、自己的所作所为却并未表现得有多么出色，这说明了什么？
要么、是他们几个的资质不行，要么、就是不够努力，没有将主子的事情，当成自己的眼珠子一样重视。
说白了，就是没有尽到为仆的职责本分。
这可是很可耻的事儿！
四郎和二爷的对话，就是这个意思吧？
也许只是闲聊，并无任何的责备之意，但这番话当真如芒刺一般，令人不安、惭愧哪！
正当几个人心怀忐忑自查自纠时，忽然听到四郎悠悠说道：“那是二哥你们严以律己、宽以待人。我若有你们那么能干，能够庇护手底下的人，自然也无须他如此辛苦。谁不渴望过安稳舒适的日子？没有办法而已……”
一句话，将李文几个一腔的冰刀霜剑，悉数化为暖流潺潺。
是了，固然他们没大用，可谁让他们摊上了一个好主子呢？主子能干，而他们只要做一条老实笨笨的看门狗就对了……
这是各人的造化，不是么？换作他们给四郎当差，弄不好也能给训练得如同腊月那么能干呢……
没啥好难过的。四郎不是说过吗？若无身体力行，想再多也没用。
既然没用，索性就不要去想。
简单的梳洗后，袁仲捧上茶来。
此时她已经安定了心神，便和若萤几个详细地讲述了兄妹二人近来的遭遇……
那是在半个月以前，像平时一样，兄妹二人应约去给一大户人家侑酒佐欢。
因讨得主人家欢喜，那晚的收入很是丰厚。
本来是挺开心的一天，却在回家途中笼上了一层阴影。
就是方才那几个混混，将兄妹二人逼进了死胡同，非要让二人给唱上一曲。
早就知道对方无赖惹不起，兄妹俩为尽早脱身，只得乖乖照办。
按对方要求唱完了曲子，对方却并没有要放行的意思，反而以手头紧为由，跟二人勒索钱财。
兄妹俩自然是不愿意的，于是，一场早有预谋的争执就此展开。
最终，兄妹厄人不但给他们掳去了身上的银钱，还因为反抗激烈而遭到围殴。
急火攻心下，袁昆一头栽倒。虽然中间汤药不断，奈何心病难医。
就这么缠缠绵绵一直病到而今，非但没有好转的迹象，反而有愈来愈严重的趋势……
“刚才就说了，不要放过他们……那些人就是些败类，巡警铺都几进几出过，根本就无法无天……这次逃脱了，不用指望他们会反省，后头还会变本加厉的，不信瞅着吧……他们想的，根本和一般人想的不一样，不以为耻、反以为荣……知道你不会拿他们怎么样，顶多就是挨一顿揍，还能怎样？……谁还敢打死他们不成！……”
说着说着，袁仲又哭了起来。
李祥廷一脸尴尬。
这事儿要不说出来，谁会知道？
真是好心没好报！
若萤笑道：“这个事儿，姑娘你怪不到我二哥身上。是我不让他动手的。他是练家子出身，寻常人招架不住。今天若是替你出气了，估计我二哥就该去巡警铺吃饭了。那些混混不要脸，几进几出无所谓，我们可是丢不起这个人。”
一句话，止住了袁仲的哭诉：“是奴家气昏了头、说话没有分寸。四郎、几位爷请原谅奴家……”
“无妨，他们都是些大男人家，怎好意思跟你一个大闺女斤斤计较。”
一句话，又把众人闹了个哭笑不得。
笑容一敛，若萤若有所地：“既然巡警铺都拿他们没辙儿，那可真得寻思个好法子，从根上刹住这股子歪风邪气。倒是姑娘你，今后有什么打算？”
袁仲顿时愁容满面：“大哥这个样子，哪里还顾得上考虑以后？……”
光是眼前的忧患，就够让人寝食难安了。
大哥好了之后，日子自然照旧。可是，一旦走出家门去，会不会跟那帮混混再度遭遇，这很难说。
很多时候都是“人在家中坐，祸从天上来”。虽说今天四郎帮她摆脱了一场灾难，可是明天呢？后天呢？总不能让四郎一直守在跟前吧？
若萤便不再就这个问题说什么，转而同她叙起家常来。
果然工夫不大，无患和腊月就抓了药回来了。看袁仲在说话，无患便自觉地去厨下熬药。
因听腊月说起才刚的经历，若萤忽有所悟，跟袁仲打听起这一带的房价来：“最迟年后，我会上来暂住一阵子。总住在客店里花费多不说，人来人往的也委实有些嘈杂。倒是这里安安静静的，又不脏、不乱，适合居家过日子。姑娘若是不嫌麻烦，空了帮在下打听一下，谁家有闲置房子要租赁？也不用多大，就这样格局的三间屋子就好。”
袁仲忙道：“四郎要来济南的话，若是看得起我们，不嫌弃舍下简陋，情管住着。哪里还用花钱费事儿的另外租房子去？”
顿了一下，道：“不是奴家打击四郎的热情，别看这儿人烟稠密，可是空置房子还真没有。基本上都是一家三代住在一处，四世同堂的也不少。都在一个院子里，想要清静几乎是不可能的……”
若萤沉吟了片刻，微笑道：“承你好意，只是如此一来，太为难你们了。我身边要带两个人，这里怕住不下这么多人……”
不待她说完，袁仲就干脆利索地接上了腔：“这个，四郎你还真不用担心。左邻右舍都是几十年的老交情，哪家装不下一个人？到时候让我哥去他们那里睡觉就是了。一家借住三五天，不当什么事儿。”
“那姑娘你呢？”
袁仲半是认真、半是玩笑地回答道：“奴家肯定也不能离得太远，得空给四郎烧水泡茶拿东拿西，总能派上用场吧？再说了，这一块儿奴家最熟悉，奴家得负责跟四郎说明白呀……”
一席话，说得众人不禁莞尔。
腊月道：“姑娘真是个仗义的，早就听说你们这行里多侠肝义胆，果然呢！”
若萤点点头，又道：“既然姑娘这般信得过在下，还有个事儿想跟姑娘商量商量……”
ＰＳ：名词解释
１、半吊子：源于我国古代的钱币计量制度。
至迟从汉代起，开始将铜钱用细绳串起来，这种穿铜钱的绳子在汉代时被称“贯”。
到了魏晋南北朝，“贯”又成了货币计量单位，“一贯”相当于一千文（铜钱正面铸有文字，故称“文”）。
由于钱串提起时往下垂吊的缘故，“一贯”又被称“一吊”。而半吊为一吊的半数，不满串、不成吊，故有“不成调，不着调”之意，所以，就用“半吊子”来喻称多种不好的人或事物。
２、砚台开锋：中低档新砚必须开锋，才能确保其发挥出研墨和利毫的功能。新砚如不开锋，会比较粗糙，蘸墨写字，舔笔次数一多，极伤笔颖，再好的毛笔也会很快磨秃。
砚台在使用一段时间后，会乏锋，也需要重新开锋。这和磨菜刀是一个道理。
古人的打磨方法是用绢布包住河里的细流沙蘸水打磨。
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