300章 宾主尽欢
山下。
听说三房来了贵客，老太太钟杨氏便打发了人来，说要给贵客接风洗尘。
这可是从没有过的事，如此地积极殷勤，叶氏反倒不知如何是好了。
唐氏却冷着脸，以自己是叶家的故交，不好叨扰他姓为由，回绝了前面的盛情邀请。
传话的本来兴冲冲而来，不料却得了这么个答复，听声辨色，显然并不将钟家当回事，不由得心下惊悸，赶紧回去复命。
这边，唐氏数落叶氏道：“我这么回她不对？我认得你是谁？我只认得姓叶的，管你们什么事儿！没羞没臊的，也好意思上门来！换成是个叫花子，看她是个什么反应！”
叶氏苦笑道：“他们若能按这道理来，就好了。”
“你理她！”唐氏恨铁不成钢地，“吃不到她一粒米，穿不上他一尺布，盖的住的跟他们没有一份关系，凭什么对你指手画脚？不要脸！”
一旁的若苏和若萌几个，全都听得眼睛锃亮。
唐氏环视众人，啧啧道：“都说你是个硬气的，照我说，不过也只会打压自己人。真到了外头，由着人拿捏，只一味逞强。看看这几个孩子给你管的，可怜巴巴的，都跟受气的小媳妇儿似的。亏得都是些好脾气，但凡是个有三分火性的，还不早怄死了？”
香蒲捧上茶来，大着胆子道：“太太说的是。我们三娘可不就是这样的人呢……”
叶氏啐她道：“不害臊的东西，你有什么脸面抢话说？平日里我教的规矩，都给你吃了？”
唐氏一边啜着香茶，一边笑道：“这还不是给你这个正室惯出来的？我听她说话有一说一，倒是痛快。——还有这茶，真是不错，入口绵厚。”
红蓝一边福了福，解释道：“回太太，这是我们六出寺自产的。寺庙里的大和尚因得过我们四郎的接济，十分过意不去，每年必定要送来一两斤。春秋各一茬，统共也就只能出三四斤。也不敢说有多好，只是图个新鲜，又有些意义，我们三娘平日里金贵的什么似的。要不是太太今天来了，这茶还不知道要给存到什么时候呢……”
唐氏道：“哪里是因为和尚的缘故，照我说，分明是你们三娘疼爱四郎，觉得只要是他孝敬的，就算是块猫屎狗粪，都是金贵的……”
“噗！”
叶氏忍俊不禁，将正喝到嘴里的一口茶，尽数喷了出来。
一屋子的人全都笑了。
自冯恬死后，这个家受其影响，已经很久、很久不曾有过笑声了。
这时，冯仙过来请示叶氏，要如何整治饭菜？
唐氏赶忙道：“有什么，吃什么！要想吃那正经八百的，还用巴巴地跑你们这儿来？”
冯仙笑称“是”，即刻跟着香蒲去做准备了。
唐氏看着红蓝的背影，道：“可惜了个好女子。”
“可不是呢。”叶氏由衷地赞叹道，“好行事，好眼色。她在前面那么多年，一直都没觉得怎样，过来这边才发现，当真是个机灵得力的。什么事儿，都不用你废话，一个手势、一个眼神，她就能懂得。可比她姨娘好使多了。”
唐氏凑近了悄悄问：“没想着收进房？”
叶氏嗤笑道：“拉倒吧！就他钟德韬那个德行，哪里配得起这样的好人。再说了，她自己也没有那个意思。你看她听话，其实，她最贴的还是我们四郎。她的事，我还真做不了主。”
“那也正常，说到底，是四郎救了她。”唐氏道，“听说还有个过世了？不是我说，你们家也真能祸害人。”
叶氏点点头：“而今想来，到底还是我胆子太小了。总想着不是自己屋子里的事，跟自己无关。不然……五姨娘要能救过来，家里不过就是多了一张吃饭的嘴，还能难到哪里去……”
唐氏劝解道：“过去的事，你就少纠结了。就当她没那个造化，就对了。”
叶氏眼睛红红道：“苦命人，你是不知道，临终的时候，浑身就一对银镯子是值钱的，结果留给了我们苏苏。要没有这点念想，这个人岂不是就跟一阵风似的，来就来了，去就去了？”
因为念着有这么个人，每年的清明十五，她都会带着若苏去十字路口，给那个苦命的女人送些浆水，以期她在彼世能够过得宽裕些。
“苏苏的婚事怎样了？”
因怕她伤心，唐氏及时地别开了话题。
叶氏害愁道：“这就是你问，我谁也没跟他说。本以为会好找，太平小户的人家即可。谁知道，看来看去，心里头怎么都不满意。她那个烂面条的性子，又怕她出嫁后吃气受累，稍微厉害一点的人家，根本就没打算让她去……”
“前头的没再瞎掺和？”唐氏严肃地说道，“千万别让她们插手！我不相信她们。回头我也帮你在济南问一问，不知道你舍得不舍得让她走那么远。”
叶氏摇摇头，道：“可不是舍不得呢。离得那么远，一年到头见不上一面两面，可不是操心死了。我就是想在这下面给她找，最远，起码赶着马车一天能走个来回。”
“我猜也是。你这个脾气，向来就不是个能想得开的。”唐氏咽尽口中的琥珀核桃，喝了一口茶，“我那个事儿，你也不用着急。已经等了那么多年了，也不差这一时半会儿。”
叶氏焦愁道：“说不急是假的。正是不经一事、不长一智。开始还在想，三条腿的□□不好找，两条腿的人不是满大街都是？结果，真找起来，还就是难遂人愿。这可不是过年接年画，看着好就好。这个除了看外面，还得弄清楚脾气行事。模样不能太糙，个子不能比例失调，有没有什么坏习气，是不是尖酸刻薄的，家里的人都是什么行事脾气，比来比去，都觉得差强人意。都道生儿肖母，咱这是要找孙子，将来是要光大门楣的，可不能马虎将就……”
唐氏赶忙摆手：“行，这些事，你知道就好。不要跟我说那么详细。我要是有这份耐心，就不托你帮忙了。你就多费点心，随你找个什么样儿的，我都放心。”
顿了一下，似乎是下定了决心：“实在不成，不是还有老二吗？读书科考指望不上，娶媳妇儿生孩子总不至于太难吧。”
叶氏忙问：“廷哥儿有对象了？”
“先前信里头不好说。早两年在成都的时候，给许过一门亲，没等下小定呢，女娃儿就病故了。算命的说，我们老二命硬，克。唉，你们都看我成天嘻嘻哈哈的，好像过得多自在似的，殊不知家里头这么多的烦心事儿。”
“大媳妇儿是真的没办法了吗？”叶氏仍抱有一丝希望。
唐氏连连摇头：“可不是。为治她那病，王妃连良医所的医正都请出来了。曲阜亲家那边，天南地北的好医生，也不知道请了多少来。但凡有一丝希望，我能走到这一步？但凡医得好，就是再等上三五年，生个嫡子嫡孙，岂不更好？”
“媳妇儿心里肯定不好受。我看那倒是个好孩子，不愧是大家主教导出来的，举手投足都那么熨贴。”
叶氏不无羡慕。
唐氏道：“可不！怕我心里不自在，反过来倒安慰我。严家的孩子明事理，再没有什么可挑剔的。可能就是因为太好，老天爷看不过去，非要给安排这么个坎儿。”
叶氏道：“所以说，这个侧室真不能马虎，须得一心一意地对咱……”
刚说到这里，忽然钟若荃和钟若芹过来了，说是老太太和太太们让过来见个礼，问有什么需要的，情管吩咐。
叶氏对钟若荃是极有好感的，定要留他二人吃饭：“就当替三娘陪客，姊妹们都是笨嘴拙舌的，到底说不到一起去。”
钟若荃笑道：“三娘说的，侄儿敢不听！容我家去打个招呼，再来。”
叶氏欢喜道：“那你快去快来。告诉你爹娘，不许带东西过来，家里都有。”
钟若荃答应着去了。
唐氏收回目光：“这就是四房的？倒比边上那个秀才顺眼。”
叶氏笑道：“读书读多了，不都那样儿？”
唐氏啧啧道：“这么个年纪，就得了功名，到底还是不简单的。就是不知道跟四郎比，怎么样呢？我们老爷倒是经常夸四郎好学问，我只管不信。”
叶氏老实道：“我们家那个，就是头野驴。你这不也看见了？没事儿，一天都难得见上一面。你问我，我也没有底儿。姐夫夸她，不外乎是鼓励的意思要多些，你也能当真？她一个孩子家，就算从我肚子里开始读书，不过才十来年时间，懂得多少！”
“你要这么说，我倒不相信了。你这个人，向来就只会涨他人志气，灭自己威风。我们老爷说好，定是不错的！要不，让他跟我们家老大去？考两场，合格了，学里再混上两年，赶上大比之年，只管去试试。要能给你挣个功名回来——你这辈子不就圆满了？”
唐氏越说越兴奋，叶氏却已然给惊得心肝乱抖了：“她？算了，说话行事没个规矩，别再给我惹出什么祸乱来，就谢天谢地了！”
这一刻，她十二万分地想要跟唐氏吐露真相，告诉对方，若萤其实是个假小子。
话都涌到嘴边了，忽然听到外面一片欢呼，叫的是“四郎”“四爷”，就知道是李祥廷和若萤回来了。
叶氏吃了一惊，赶忙将要说的话吞咽回去。
她有把握能够处理好跟唐氏之间的任何误会，或者是猜疑，但却没有丝毫信心能够在自己的这个二女儿面前自圆其说。
唐氏身为异姓好友，能够与她心灵相通；若萤虽为骨肉，却有着能够斩断牵连的决绝。
虽然她为这个家付出很多，虽然看上去她对家里的每个人都好。但是——
叶氏从来就不觉得，她了解这个孩子。她始终觉得，在那孩子的平静凉薄之下，有着令她茫然而畏惧的浩瀚汪洋。
当若萤带着李祥廷和朴时敏抵达家门的时候，正碰上钟若莲的肩舆。得知李祥廷就是府城来的贵客，若莲未及开口，先就红了脸。
钟若荃倒是很喜欢这样的场面，热情地跟李祥廷互叙了昆仲，两个人一口一个“三哥”“二郎”地互相行了礼，你谦我让第进了大门。
香蒲领着红蓝、钱多多忙着整治温水，伺候众人洗手净面，然后请上席面。
男一桌，女一桌。男席有叶老太爷领着，李祥廷千般推让不过，硬是给按在了主宾位。
然后是常年为客的朴时敏。
老三和大舅、二舅作陪，小一辈的若芹、若荃坐在末席。
女席这边由叶氏领席，红蓝在侧听差。若苏姊妹几个按序陪坐。
香蒲总领厨房事务，冯仙相佐，钱多多随时在旁听差。
传递酒水的事儿，由若萤总领，小芒负责来回跑动。
唐氏带来的婆子、马夫、小厮以及李祥廷的伴读，统由腊月领着，在偏房摆了茶果饭菜款式。
为表达心意，老四打发人送了四个炒菜并四样茶点。
叶氏趁隙还了礼，将唐氏刚带来的平阴玫瑰花露一瓶、南边产的茨菰一兜给装进食盒里送回去。
等到菜都上齐了，若萤将一盘子红彤彤的凉菜放在了唐氏的面前。
唐氏瞅了瞅，有些纳闷。
满桌子的人都望着她笑，只管不则声，这反而激起了她更强的好奇。
“你先不要问，”叶氏道，“先尝尝。”
唐氏这才知道，这是可以吃的。
她当下拾起筷子，从面上挑了一块送进嘴里。
众人全都眼睛不眨地看着她，担心的有，眼馋的有，惊恐的有，按捺不住想要出声的也有。
唐氏眉眼不动，慢慢咀嚼了一会儿，张口哈气。
叶氏见状赶忙吩咐红蓝：“快、快上凉茶来！”
唐氏伸手阻止道：“等等，容我品品味儿。”
是白菜。
是这辈子从未曾吃过的味道。应该是那个红红的酱汁的缘故吧？
“这是萝卜丝，韭菜……蒜泥……鱼露海鲜……还有呢？”
叶氏有点小得意：“没吃过就对了。你是不知道这东西的金贵。当初萧哥儿只是给祸害了一个，差点给我们四郎扒了皮。今年统共就种了一畦，做了几十斤白菜。平日里我们想吃一口，就跟做贼似地。听说成都那边吃得椒麻，虽说滋味不一样，估计你能抗得了这个劲头。”
唐氏伸出筷子：“让我再吃块儿。”
眼见若苏几个眼巴巴瞅着她，不禁诧异道：“真的不给吃？什么年头，就连块白菜帮子都不这么金贵了？”
叶氏赶忙予以阻止：“不用惯着她们！等明年多了，明年吃。”
唐氏这下才确信这盘白菜的稀罕。她便想起了先前的一件事。
“有一次，我在我老姐那里，吃了个下饭的草菇酱，恍惚听说是下头人孝敬的。我当时还在想，什么下人这么受器重，莫不是——
她扭头看着若萤。
若萤点点头。
当初她为了还人情，送给朱诚一坛子草菇酱。
看来，那家伙没有私吞。也亏得王世子认识她，那坛子酱菜才敢最终呈到鲁王妃尊前。
而唐氏跟王妃又是那样至亲至密的关系。姐姐有好东西，自然第一个想到的就是跟自己的妹子相互分享。
谁说乡野之物登不得大雅之堂？
草菇酱也好，辣白菜也好，甚至是她、钟若萤也好，将会用事实证明其言之浅薄、改变世俗之偏见。
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