10章 投食问路

　　寒窗，苦读，简短四个字，道出了其中的艰辛。

　　那是个磨练人的地方，寻常人还真不一定吃得起那份苦、受得了那种约束。

　　作为生员，不但要很好地完成每日的日课规定的内容：写字，背书，写作业。每日都要点卯，连续三天不到的，掌印官就会对其审讯提问。

　　每个月有学正或教谕主持的月考；每一季有县学提调官主持的季考，还有提学院道官主持的岁考、科考、类考、吊考。

　　光是这些考试，就能把人烤糊了。

　　但是，生员们必须接受，没有任何理由与借口，必须服从。任何的质疑与抗议，都会违反校规，是不被原谅并会遭到严厉体罚的行为。

　　体罚很可怕。打板子打得鲜血淋漓还是轻的，有些体质孱弱的，当场给打死，也是罪有应得。

　　大人们的话：小时候偷针，大了偷金。育苗树人，就要从根本上匡扶纠正。

　　所以，再严再狠，都是必要的。

　　若芹二哥，将来是要考贡生，考科举当大官的。

　　他是钟家的希望和骄傲，相比之下，三房则是钟家的耻辱与污点。

　　唉。

　　若芹二哥平时难得回来，大伯父大伯母或是老太太他们，常常打发家里的人，过去送东西。吃的，穿的，用的。

　　家里好不容易出了个肯用心读书的，怎么着也不能太委屈了他。好歹钟家也是地方士绅，各方面可不能显得太寒碜。

　　若萤的浮想联翩被前面突然冒出来的一个黑影拦腰折断。

　　饶是不信鬼神，仍不免给吓得心肝乱颤、脊背生凉。

　　“这位小兄弟，跟你打听个事儿。”

　　东方十五意识到自己的出现太过鬼魅，面前的这孩子若是一只刺猬，此刻必定是浑身尖刺倒立了。

　　他能够清楚地感受到对方的戒备之意。

　　若萤仰起头，看着他只管不作声，表现出一种模棱两可的态度。

　　面纱下的眼神，冷得好像露水。

　　习武的人视力和感觉都很好，东方不由得皱起眉头。

　　他不能肯定，从这个满含不快的孩子口中能够得到自己想要的答案。

　　“怎么回事？”不远处的草丛中冒出一个青衣戴大帽的，一边整理着盘领长衫，一边不耐地询问。

　　东方没应声。

　　那个戴大帽的便径直走了过来，一手拎着长衫，一手中的马鞭招呼不打一个地，直接挑向若萤的笠帽。

　　若萤未曾防备，颔下骤然吃紧，顿时感到一阵火辣辣地疼。

　　她懊恼得不行。似乎从撞上汪大胖的那一刻起，就注定了这一天不会顺利。

　　她当然不会傻得去拿鸡蛋碰石头。这荒山野岭的，万一惹怒了对方，死都不知道怎么死的。

　　“哦。”

　　她整顿了一下笠帽，冲着对面的人发出简短的回应。

　　朱诚倒也没有十分为难的意思，探手自怀中摸出来一个纸包，打开来，里面装的是几十颗黄澄澄的蜜饯。

　　“用这个，跟你打听个人，怎么样？”

　　用好吃的诓骗小孩子，这是最最管用的手段。

　　若萤暗中吞了口口水：是橄榄。这东西在整个合欢镇，都找不出一家有卖的。

　　这是南方才有的食物。

　　她长这么大，还是第一次看到这东西。

　　书上说，蜜饯的制作工艺很复杂，要通过煎、酿、曝、糁等工序，将新鲜果品放在蜂蜜中煎煮浓缩，以去除果品中的水分，增进风味，利于久存。

　　基本上，普通老百姓有个新鲜果子吃就很不赖了，这种费时巴拉的东西，纯粹是给有钱人准备的，比方说开铺子的四叔。

　　这要是弄回家去，大姐她们一定高兴死。

　　若萤伸出手去。

　　朱诚刚要把纸包递过来，突然不知想到了什么，倏地又把手缩了回去：“先说了才能给你。”

　　若萤差点没骂出声来，脏字到了嘴边，却变成了不咸不淡的一声“哦”。

　　虽然她讨厌别人调戏，但为了蜜饯，必须要忍。

　　朱诚斟酌了一下，跟她描述道：“那是个老人家，有一点白头发，胡子却是黑的。脾气有些怪，大概这么高，这么胖。没事儿最爱钓鱼，鱼饵都是亲自挖的曲蟮。认得字，做个教书先生完全没问题……”

　　若萤慢慢收回手，面纱后的眼神，越发地谨慎了。

　　他们要找的是杜先生，娘的那位远房亲戚。

　　为什么？

　　杜先生就住在山上的某处，他们一定还不知道。听说话，这两个人分明不是本地人。

　　哦，是三个人。

　　眼角到处，一棵大树后还杵着一个男人，一个花儿一样鲜艳的男人。

　　刚开始，若萤还有些疑惑那个人站在那里看什么，等到对方几个小动作后，她才恍然明白过来，敢情，那位在方便呢。

　　荒郊野外，想方便尽可以随时随地，哪用得着走出去那么远、那么深。不说为人谨慎，倒像是怕被人瞧见自己那玩意儿似的。

　　乡下的人固然没有城里人的见识，可乡下人所见所闻的，城里人还不一定就知道呢。

　　比方说男女野合，深茂的庄稼地可是最好的掩护；比方说穷人家一家子大大小小睡一炕，半夜三更爹娘亲热，睡眠浅的孩子不期然就做了现场观摩；比方说猫叫CHUN、狗打架，满大街拖着曳着地逃窜，孩子们从三两岁上就开始接触这些暧昧事件了，哪来那么多的避讳！

　　还有刚才，青衣人出现的地方，不用看，她也能猜到发生了什么。

　　这山里的屎壳郎，估计今天会很快乐、很忙碌。

　　“小子，看什么呢！”朱诚身形动了动，挡住了若萤的视线。

　　又不是大姑娘解手，有什么好避讳的。

　　若萤暗中腹诽。

　　她手指向南方，简单地突出一个字来：“哦。”

　　“你说人在那边？”朱诚半信半疑，握紧了手中的诱饵，“你知道说谎会有什么严重后果不？要是找不到，爷回头一定找你算账！”

　　若萤点点头，伸手索要奖赏。

　　朱诚还在犹豫，东方却是个爽利的性子，一把将纸包夺过来，塞到若萤的手中。

　　面纱下的人笑得眉眼弯弯。

　　若萤真想跟他说声“大叔真好”。

　　朱诚转向大树后，态度十分地谦卑。从这个角度上，能够明显看出他的肩背呈现出自然而然的弯曲。

　　“问好了，爷。可以启程了。”

　　树后身穿藕色道袍的男人应了一声，随意而清凉，是个年轻人。

　　他问戴大帽的：“东方，你不是想收徒弟么？这小子怎么样？够野、够机灵。”

　　若萤吃惊抬起头来，果然看到那个带大帽的正在端详她。

　　她可不敢保证，这些人会真的客客气气请她当徒弟。

　　徒弟是干什么的？

　　不管是打铁的还是卖包子的，但凡给人作了徒弟，就意味着失去了人身自由，这也罢了，还要起早贪黑负担起一切的杂活儿累活儿，什么扫地煮饭浆洗衣裳，什么掏粪倒尿堵窟窿，终归是不能有事儿，有事儿你就得去做，做好了是本分。不能喊累，不能做不好，不然，师傅就会从言语和身体上责罚你，骂你好吃懒做偷奸耍滑不够刻苦不够诚心，把你骂得狗血淋头，你家爹娘还不敢置辩，反而还要赔上笑容和小心，赞同师傅的做法。

　　里外不是人的你，这时想要逃跑简直就是作死。跑吧，跑了之后，你这辈子就甭想再堂堂正正做人了，一日为师，终生为父。一个连师傅连爹娘都伺候不好的人，凭什么要人相信？又拿什么来安身立命？

　　所以，甭指望师傅会跟亲生爹娘那般疼爱你，做梦去吧！

　　况且，她就从来没有过这个打算。除了自己家，她哪里也不想去。

　　眼瞅着带大帽的似乎有走近了来捉她的趋势，为防万一，若萤果断地做出了趋吉避凶的回应。

　　她转身就跑。

　　她熟悉这片山，知道哪里利于隐蔽，也知道还有不止一条路通往目的地。

　　才刚抬起脚跑了没两步，身后，朱诚忽然大声地招呼她：“小兄弟，你东西掉了！”

　　若萤戛然止步，本能地看了地上又去摸索自己身上。

　　就在这个空当儿，带大帽的如同鬼影，再度闪现在了眼前，一只大手像是鹰爪，紧紧抠住若萤的肩膀。

　　若萤顿时就动弹不得了，感觉自己就像是被和在土坯墙里的稻草。

　　“你不是哑巴！”

　　东方的语气十分不快。

　　原来是诈！

　　若萤暗中翻个白眼，故作无辜地指指自己的喉咙和耳朵，胡乱“啊啊”地叫了几声。

　　意思很明白：我确实不是哑巴，只是嗓子有点故障，开不得口而已。你们先入为主，自以为是，把人当成了哑巴，转过头来又怪人欺骗，这不是不讲道理嘛！

　　“你个小骗子……”

　　朱诚气急败坏地三步并两步冲过来，又要掀她的笠帽。

　　五根白净修长的手指刚刚挨上帽沿儿，树后的纨绔突然发出了天籁般的纶音：“算了，别吓着他。小孩子家，知道多少事儿？”

　　他的话倒是十分管用，带大帽的跟青衣人齐齐收手，道声“是”。

　　真是个好人呢。

　　若萤嘘了口气朝着那一抹粉嫩投去感激的一瞥。

　　这时，那个好心的纨绔恰好侧过脸来。

　　若萤注意到他只是带了网巾，跟寻常的士庶男人没什么差别。但是，发髻上却簪着一支很漂亮很漂亮的簪子。

　　五彩光华，胜过朝阳灿灿、霞光万道。

　　哪怕是最有钱的四婶娘的全部插戴加起来，都不如这一支簪阔气。

　　就这一根簪，够一家子吃上几年吧？

　　肯定够的。

　　这么说来，即使是赔上了这一包蜜饯，大概也不会在意吧？

　　除非，他们都是小肚鸡肠的男人。


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