8章 妻妾夜话
入夜后，洗漱干净的老三顺顺溜溜就要往大炕上跳，被叶氏一鞋底子打开了：“我要守着三嫚，你找地方睡去！”
老三挣着眼睛梗着脖子：“成天家就知道孩子，我在这个家连个落脚的地儿都没有了。”
“稀罕！”叶氏看都不看他一眼，改锥扎得鞋底子“唧唧”响。
在她身后，刚刚睡下的若萌因为双脚捆绑得不舒服，小老鼠一般哼唧了两声。
叶氏忙腾出手去轻拍她后背，一面朝老三瞪眼：“还不走？把孩子闹醒了，你负责给我哄。”
老三鼓着嘴，旋身出去了。
顷刻间，西厢那边传来细碎的声响，很快又恢复了平静。
墙上灯窝里的油灯，把叶氏的影子拖得长长地，好像一层黑纱，罩着身后的若萌和若萧。
静谧中，听见俩小家伙发出的均匀的呼吸声。
过了好一会儿，叶氏忽然停针沉思，好像遇到了什么难以破解的困惑。
略略迟疑了一下，她挪到南窗下，轻轻地将窗户推开一道缝儿，朝西厢唤了一声：“香蒲！香蒲你睡了没？”
西厢里响起絮絮的说话声，不大工夫，香蒲披着小褂、散着头发，一溜小跑进了正间。
身后，老三不满地说道：“快回来啊。”
叶氏便嫌弃他声音太大，会吵醒孩子们。
“姐姐还没睡呢。”香蒲爬上炕，轻轻揭开薄被的一脚，看着若萌包得严严实实的双脚，凑近叶氏低声说，“萌姐儿真是好样的，愣是一声也没哭。”
“天底下的女人不都这么过来的？她哭她闹又有什么用呢。”叶氏说得云淡风轻。
“这些事儿，还得靠姐姐。换我就不行，生怕孩子受不住，这小心肝总是揪着，难受死了。”
“慈母多败儿，说的就是你这种。”
香蒲反以为荣地嬉笑着，顺手把笸箩里的一把五色线抓起来，一撸裤管，露出白生生的一段大腿，就手心轻吐了一点唾沫，开始搓线绳，准备明天一早起来，给孩子们拴长命缕。
“白天的事儿，你怎么看？”叶氏问。
“什么事儿？”
这一白天的事儿多了去了，香蒲还真没有这个脑筋去琢磨。
“萤儿。她跟大少爷说的话，你觉得是真是假？”
“原来为这个！”香蒲轻笑，“我问过萤儿了，那孩子话少，你知道的。应该不是说谎，因为我端详着她有点害怕。我就很怕长虫，凡是粘糊糊滑溜溜乱滋溜的东西，都怪吓人的。”
顿了一下，阴森森道：“吓一下也好，省得让大房的觉得自己了不起。”
“要是真的，”叶氏冷笑了一下，“那可真不是什么好兆头。你这阵子留心看吧，大房又该装神弄鬼瞎折腾了。”
“这要是传出去，他们又该怪咱们晦气了。”
“他们不敢。”叶氏十分笃定，“对自己没有好处的事儿，你甭指望他们会吐露一个字儿。这种事要是摊在别人身上，瞅着吧，能把天说穿了。”
“那姐姐还在担心什么。”
“说不上来。我就是觉得萤儿不太一样了。你就没一点感觉？自打她醒了，一举一动，你看哪有一丝孩子气？你说，她没事儿窝在那里想什么呢？”
“她一向都那样的好不好！小孩子的心思多变，你猜也猜不透，问也问不出，照我说，姐姐你这纯粹是闲操心。”香蒲老实不客气地指正道，“你自己也常说，儿孙自有儿孙福。怎么到了自己这儿，就不好用了呢？”
“我能放心么？你知道，白天然儿说过什么吗？”叶氏话里话里透着无助与焦急，“也别怪大房的说话难听，我估摸着，萤儿八成有点古怪。”
香蒲打结的手硬生生停在了半空：“姐姐，你可别吓我，这深更半夜地。”
“我闲着发疯呢，逗你玩儿。”
叶氏微微叹了口气，把白天听到的一件事，一五一十说了一遍。
知道二妹明天要上山，若苏有几分担心。一担心包袱沉重，若萤背不动；二担心山上不太平。
据说芦山上有妖怪，夜里鬼打墙，还很容易撞煞。这一切的一切，都令人对芦山望而生畏。
若萤并不以为然，因为山上有“六出寺”，寺庙中的佛祖菩萨都还完好，不可能不管事儿。
“六出寺干净得连老鼠都搬走了，那些神仙早就投奔到香火旺盛的地方了。”
“大显师父还在。”
只要有一个和尚念经，妖魔鬼怪就不敢靠近。
若苏难得斯文扫地地嗤笑了一声：“你确定大显师父是在念经，而不是叫魂？”
顿了一下，若苏叮嘱道：“听说鬼怕弓箭，你把你的家什带上，以防万一。”
“好。”
“你好像一点也不怕。”若苏探头瞅瞅，有些纳闷。
“鬼有什么好怕的。”
“说的这么轻巧，好像你见过？”若苏信口随了一句。
不料，若萤回答得十分干脆：“当然！高高瘦瘦的，很俊。没说他是哪儿来的，可是，你就是知道他是谁。站在外公家正间外头，我和外公都在屋里。天很高、很亮，把他的一身黑袍子都映成了白色。他先叫大舅出去，大舅不去。又朝我招手，示意我出去。我看大舅和外公都没同意，我就没敢动弹……”
……
“萤儿，看见她二舅了。”叶氏忧心忡忡地看着灯窝里的油灯发怔，“长这么大，我还是头一次听她一口气说这么多。”
香蒲初始还没回过神来，等到忽然意识到了什么，不由得就是一哆嗦：“哪个二舅？”
那个二舅！
在叶大舅下面，有个叶二舅，但是在五六岁上夭折了。
因为叶家是从外地迁徙过来的，合欢镇很多人并不知道这个夭折的孩子的存在，只管按照顺序，管叶氏身下的这个弟弟叫“二舅”。
这个排行第二的哥哥，连叶氏都不曾见过，可是，却在阴阳相隔几十年后的梦里，跟女儿相见了。
“大概，也做不得数吧？”香蒲试着开解叶氏。
“你不知道，萤儿出事期间，我这眼皮子总在跳。心头就是感觉不好。”
“可是，我看她现在挺好的。”
叶氏钉了几针，终于下定了决心：“回头你准备刀纸，我再给她叫叫。照这个梦来看，她大舅倒是没事儿。”
“这么说，裹脚的事儿再缓缓？”香蒲问。
“不然呢？万一痛得狠了，或是生出些怨气来，就她那个犟脾气，谁知道能不能拘得住！”
香蒲答应着，放下搓好的五彩线，拾起一个新绣的香囊：“咱们大姑娘的手真是越来越巧了。”
说起大女儿，叶氏面有得色：“不是吹的，我这孩子的针线，钟家这几个闺女加起来都不如。唉，转年就该说亲了，还没怎么着呢，一晃这就要出嫁了……”
“可不是。”作为生母的香蒲，不禁心有戚戚焉。
“所以，你说我能不害愁？老大这边，准备个两三年的嫁妆，紧跟着后头又是俩。萧哥儿至少又得四间房，这都是远的。转过年就该请先生教读书了，这个花销可不等人。近在眼前的是她二舅的亲事，虽说咱条件一般，可也不能逮到个两条腿的就往家里请。过日子可不能凑合，娶个差不多的，将来把孩子教育好了，也是个盼头不是。”
“这些事儿，光着急也没用啊。”香蒲神色有几分茫然，“就好比说，统共就那么几亩地，哪能指望打出千斤粮食来。钱屠家的要是跟姐姐一样的心思，只怕早愁死了。怎么办？九个女儿，齐刷刷一块儿长大，任你是条蜒蚰，有那么多只手，也是忙活不过来。也只能拆东墙、补西墙了。”
钱屠的九个女儿，卖掉了四个。这在合欢镇可是妇孺皆知的事儿。
叶氏愤愤地说：“要不是逼得走投无路了，哪个爹娘会狠心到卖孩子？这两天你打点以下，家里有些不大穿的衣裳，缝补了，给他家送去。我前儿在街上看见他家一个孩子，比萤儿还大些，还露着胳膊腿儿，连鞋子都没有。可怜个人！”
香蒲为人疏松，却十分爱惜东西。听叶氏这般吩咐，不免扭着身子心有不甘地嘟囔道：“咱又不是富实的。”
叶氏语重心长道：“好歹还能吃上饭不是！别人喝口汤就能活命，为什么不帮衬？真要是饿死在你眼前，你这辈子能安心？再说了，人说宁欺白头翁，莫欺少年穷。二十年河东，二十年河西，谁也不敢保证以后会怎样。做人凡事留点余地，总是没错的。”
“知道了。”香蒲拿起一个五毒小香囊，拉开丝绳，倒出来两颗香丸，“这不是去年的吗？”
“可不是，前头二房的三姨娘亲手做的，每个孩子都有。也不知道里头有什么，防蚊子倒是很管用。味道还没散，将就用吧。”
“要真是管用，回头弄块铁片架在灯窝上，哄一哄，晚上到是能省下几把艾蒿。”
“行了，回去睡吧。赶明儿告诉孩子们，离大房远点儿。冯青萍记仇得很，别吃了她哑巴亏。”
香蒲点点头：“你不说我也省得。贴得近了，又该编排咱们小家子气，贪图她家那口吃的了。谁稀罕！”
“萤儿那边，你也留点心。暂时先不给她裹脚了。”
香蒲嘻嘻笑着，赖着不走：“这儿挺宽敞，我就在这儿睡不成么！”
“他要等不到你，又要扯驴嗓子叫唤了。半夜三更地，像什么样子！”
“爷睡着了要打呼噜，吵死个人了。”
叶氏白她一眼，嘲笑道：“人心不足蛇吞象。不在家的时候，成天念叨。这会儿就在眼前了，又这么絮絮叨叨。时辰不早了，明儿一早，打发他早早起来，把该干的活儿干完，及早回他的县衙去。好不容易谋到的差事，别马虎大意，给人说出不是来。”
“知道了。”香蒲旋身下炕，边套鞋子边说：“夜短，姐姐你也别熬了，明早还要包粽子煮蛋，我一个人可干不过来。”
“去吧去吧，缝好这只就睡。”叶氏说着话，手底下丝毫不慢。
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