第一百五十二章 县太爷前来拜访

　　朱桂抚摸着左轮手枪爱不释手，小心翼翼插进腰里笑道：“自己人就不客气了，团主，你们刚才说些什么？”

　　黄孛于是把阿姆斯特朗炮容易炸膛的事情简单述说一遍，朱桂闻听若有所思说道：“团主，你记不记得咱们当初刚刚研究出的手榴弹也曾经出现类似的问题？药量放少了炸不开外层的铁皮，多了又容易伤着自己人，二者虽然不能相提并论，但是道理却殊路同归，想解决这个问题其实很简单，不外乎两个办法：一是加固炮身，再一个就是减少火药的药量，第一个咱们没办法办到，何不用第二种方法试试？”

　　“是啊！我怎么就没想到呢？”一语惊醒梦中人，黄孛一怕大腿笑道：“那就麻烦朱师傅再辛苦一趟，到战舰上亲自瞧看一番，如果真能够解决这个问题，那咱独立团可发大啦！”

　　山重水复疑无路，柳暗花明又一村，黄孛见朱桂有办法解决炸膛的问题心情大好，虽然办法土点，只要抓住耗子管它是白猫还是黑猫？说完，黄孛急忙派阿洪等人陪着朱桂返回战舰改造阿姆斯特朗炮弹。

　　安德森和约翰虽然听不明白二人说些什么，但是多多少少也能感觉到跟阿姆斯特朗火炮炸膛有关，见黄孛满脸兴奋地样子忍不住问道：“黄大人，难道那位太平军能够解决炸膛的问题？”

　　“你怎么知道他是太平军？”朱桂已经盘起了长发，黄孛对安德森一眼就能看出朱桂的身份大吃一惊，脱口问道。

　　“呵呵，黄大人莫要惊慌，我们跟太平军经常打交道，他们来上海找我们购买军火都是这样打扮，把头发藏在帽子里，所以一眼就能够看出此人出自太平军。”

　　“厉害！”黄孛伸出大拇指，趁机抬高自己的身价显耀道：“此人确实出身太平，不过现在已经跟随我打天下，是我们兵工厂的总工程师，他说把炮弹里的火药减少份量就可以解决炸膛的毛病，怎么样？这个人很聪明吧？”

　　两人闻听一起摇头，约翰笑道：“呵呵，这么做虽然可以解决炸膛的问题，但是却缩短了火炮的射程，而且威力也大打折扣，有损阿姆斯特朗大炮的威名。”

　　“那还能打多远？”黄孛心虚地问道。

　　“估计只有原来一半的射程，八千多英尺吧。”

　　一米合计三点三英尺，八千多英尺就是两千多米，将近五里地，黄孛闻听哈哈大笑，说道：“不错，不错，能够打出这么远的开花弹，在大清朝已经算是利器了，只要安全系数提高了损失些射程也无所谓。”

　　此刻的黄孛又恢复龙马精神，把方汉鼎和鲍鑫叫到跟前说道：“今晚还有最后一个任务需要完成，就是把凯伊船长抵押给咱们的洋楼抢回来，这么多人马挤在一起实在不方便，”黄孛从怀里掏出那张用英文书写的抵押文书递给鲍鑫，“你们俩带领二百名兄弟和所有的榆木迫击炮前去交涉，对那些识相的赶走即可，否则就枪炮伺候。这小洋楼从此以后就是咱独立团的私家财产，想什么时候来住就什么时候，省的哪位弟兄回家接亲人连个落脚点都没有，你俩说是不是？”

　　“呵呵，还是团主想的周到，”方汉鼎羡慕地说道：“可惜我光棍一条没有那福气喽，要是还有亲人的话，跟着朱大哥南下广州路过福建时顺便也接回家人，那有多美！”

　　方汉鼎出身福建少林，因为方丈暗通反清复明志士，被清廷一把火烧得干干净净，老老少少几百口被赶尽杀绝，方汉鼎就成了流落江湖的俗家弟子，一气之下加入太平军干起反清的买卖，至今还是孑然一身，见独立团许多弟兄都把自己的家人接回六安心里也是眼红发热，一脸的羡慕。

　　“方兄莫要嫉妒，连许洪那丑大个都找到一位如花似玉的姑娘，就凭咱方兄的一表人才何愁找不到意中人？用不上几年保证让方兄成为一家之主，抱着一群小汉鼎悠哉悠哉，岂不乐乎？”

　　一番话说的众人哈哈大笑，等鲍鑫和方汉鼎离开，黄孛言归正传说道：“安德森，今晚我琐事缠身，实在没工夫照顾你俩，我就不留你们到我那里过夜了，你们还是回你们的租界地，顺便帮我办三件事情，争取明日一天之内全部办好，明晚咱们再欢聚一堂，把酒言欢！”

　　“哈哈哈，ok，别说三件了，就是三十件也给公爵大人办了，”约翰爽快地笑道：“不过我有件事感到好奇，那凯伊船长什么时候把小洋楼抵押给你了？他哪去了？”刚才黄孛递给鲍鑫抵押文书时被站在旁边的约翰看得清清楚楚，好奇地问道。

　　“他呀，多灾多难，走私军火被曾国藩的手下抓起来了，我见其可怜就自掏腰包把他赎了出来，这老头一高兴喝多了，不慎掉进长江里，要不是我福大命大，也得陪着他去见上帝，”黄孛轻描淡写就把凯伊的死推的干干净净，接着说道：“第一件事，你们找旗昌洋行的金能亨给我先换两百万美金的支票，除了赠送林肯的五万美金外，其余的就当咱们交易的流动资金，明日就把六千枝霍尔式卡宾枪装船运回罗店镇，剩下的钱等约翰从美国回来后，凡是我要的东西一分不少全部当面算清，怎么样？没问题吧？”

　　这还能有什么问题？打着灯笼也难找这么好的财神爷，连货物都不看就拍板成交，财大气粗的气势让人咋舌，激动的安德森和约翰满面红光，恨不得抱起黄孛亲两口，忙不迭地点头答应，安德森兴奋问道：“那第二件呢？”

　　“第二件事情我想让你们帮我招募一些雇佣军，最好熟悉战舰性能的，不知一个月的薪酬需要多少？”

　　“黄大人，这看需要干什么，如果真刀实枪帮你们打仗，每个人一个月的酬金不少于二百美金；如果只是当个保镖，教教怎么使用火器和驾驶战船，一百美金即可，你想顾什么样的雇佣兵？多少？”安德森解释道。

　　“打仗不需要，就是让他们装点门面，帮我手下的弟兄们熟悉一下如何驾驶‘日不落’战舰，”黄孛一想起驾驶舱里的设备就头疼，叹道：“嗨，你二位不知道，在你们没来之前，我亲自到‘日不落’战舰驾驶舱里瞧看了一遍，那里乱七八糟的什么机关都有，连我都看不懂的东西更别说我那些手下了，所以就想雇些洋人来教教他们，不知你俩熟不熟悉这种混合动力的战列舰？那些横七竖八的装置都是干什么用的？”

　　“黄大人，驾驶舱里的操作设施分两部分，一部分是控制蒸汽动力的，一部分是负责风帆的，像绞盘的绳索，升降的动力等主要控制开关都在驾驶舱里。”

　　黄孛听约翰这么一说恍然大悟，原来张小虎和孟元没见过的东西都是控制风帆的机关，点头笑道：“原来如此，所以我要雇的人必须熟悉如何使用风帆，人越多越好，酬金就按每月二百五十美金结算。”

　　“哈哈哈，”约翰开心地笑道：“不用冒生命危险就可以得到这么丰厚的报酬，要不是我已经有更大的买卖，我也把自己卖给黄大人。”

　　“呵呵，那可不行，我还等着你给我运回电报机呢！”黄孛解释道：“我之所以付这么高的报酬，一是帮我解决燃眉之急，二呢我只雇佣一个月，给少了怕影响咱们的大计。”

　　“没问题，”安德森拍着胸脯说道：“这么高的酬金，明日上午我们就可以给你招来百八十位，那第三件事呢？”

　　“第三件事我想雇一条去广州的轮船，只能拉我们自己人，一个月之内必须返回，价钱你俩就替我做主了，只要保证他们安全价钱无所谓。”

　　“这点小事等我让金能亨办理支票时顺手就办了，他本人就有一家船运公司，到时候我和约翰亲自护送他们到十六铺金利源码头登船，再招来几名菲律宾佣人伺候着，让他们像贵族似的享受旅途的愉快，如果他们办事顺利的话半月之内就可以返回。”

　　都说有钱能使鬼推磨，在黄孛的大手笔下所有的问题都迎刃而解，三人又合计一些细节便分道扬镳。此时马坤易已经雇来十几辆马车停靠在码头上，众人正忙着把金银财宝一箱箱搬到马车上，安排完所有大事的黄孛浑身轻松朝凉棚走去……

　　凉棚里除了黄淑娟和周凤两位女眷外，一群小商贩隔着几步远正起劲地向黄淑娟和周凤推销自己的商品，老帘头和几位独立团士兵守卫在四周警戒。所谓的小商贩并不是指买卖小，而是年纪不大，都十三四岁，其中甚至还有两位梳着朝天辫的小姑娘，有推销特色小吃的，还有叫卖小件洋玩意的，逗得二女咯咯直笑，见黄孛走进凉棚周凤急忙招手笑道：“孛孛，这上海真是开化之地，男男女女混在一起当街叫卖，真是笑死人了。”

　　茶棚里的店主只负责供应茶水和几样点心，黄淑娟和周凤被小贩们哄的欢天喜地，不管对不对胃口每样都买上一份，把大圆桌堆得像小山似的，琳琅满目什么都有，什么奶油小胖、醉鸡、梅干菜扣肉、芋饺，甚至鲁迅笔下孔乙己最喜欢吃的茴香豆也摆了两盘。黄孛坐到周凤身旁拣起一粒茴香豆扔进嘴里笑道：“这都是洋人来到咱们大清之后带来的风气，如果二位姐姐有机会去西洋国逛逛风景，保准让你们看一眼就吓得耳热心跳，无地自容，那大街上都是光着大腿走路的洋女人，那才叫胆大开放，啧啧啧……”

　　黄孛口不遮拦随口说着，伸手又去抓茴香豆，突然发现二女怒目而视看着自己，才知道自己没有把好门，说漏了嘴，赶紧干笑两声赔笑道：“嘿嘿，我都是听约翰说的，到底有没有我也不清楚，你俩快尝尝，这茴香豆的味道还真是不错！”黄孛殷勤地把茴香豆放在周凤面前，没等收回手就挨了周凤一筷子，疼得黄孛一咧嘴，嬉笑道：“亲爱的老婆大人，我真的是听约翰说的，要不我去把他叫来当面对质！”

　　正说着，一位身着青衣小帽的年轻人走到饭桌旁，深鞠一躬小声说道：“黄大人，我是施老爷的跟随，施老爷想拜见大人。”

　　黄孛正苦于不能脱身，闻听高兴地说道：“你家施老爷现在何处？快快请他过来相见。”

　　年轻人环顾四周一遭，上前两步低声说道：“黄大人，我家老爷有重要事情想跟你商谈，此地人多口杂能不能换个地方？”年轻人朝身后示意一下，说道：“施老爷就坐在那顶蓝呢轿里，不知黄大人现在下榻何处？”

　　黄孛抬头越过人群，就见一乘四人扛抬的蓝呢肩舆停放在马路旁，轿旁除了轿夫外还站着一位穿着长袍马褂之人，黄孛收回目光沉思片刻说道：“你回去告诉你们老爷，再过半个时辰就到英国使馆会面……”

　　话犹未了，首先在公共租界响起零星的枪声，起初断断续续，紧接着枪炮声密如鼓点，吓得年轻人面如土色，黄孛心知肚明这是方汉鼎和鲍鑫与霸占凯伊小洋楼的坞帮帮众交上火，刚想安抚几句，突然从身后的‘日不落’战舰上传来更猛烈的爆炸声，把黄孛惊得一高从凳子上蹦了起来，神色紧张望着‘日不落’战列舰，等听到第二声、第三声炮响之后，黄孛悬着的心才放下来，生怕朱桂和阿洪等人重蹈炸膛的覆辙，重新坐回位置。

　　枪炮声不仅惊吓住前来传信的年轻人，连四周推销货物的小贩门也是一哄而散，周凤抽出腰里的九节鞭倏地站在黄孛身后，神色紧张地问道：“孛孛，这是怎么回事？难道太平军又打到上海了？”

　　说者无意，听者有心，年轻人恢复震惊抱拳恭敬道：“黄大人，现在上海实在不太平，要不我转告施老爷改日再登门拜访？”

　　“哈哈哈，不知台甫怎么称呼？”能替自己老爷做主的下人可不是一般人物，黄孛不动声色问道。

　　“多谢黄大人看重，小人姓荀名礼秋，字岗读。”

　　“你是本地人？”岗读谐音跟上海骂人话“港督”差不多，有笨蛋和傻瓜的意思，此人若不是大智大愚就是一个绣花枕头，黄孛好奇地问道。

　　“不是，我是苏北淮安人。”

　　“噢，”黄孛思忖片刻笑道：“岗读兄，刚才枪炮声都是我的部下每日必做的晚课，休要担惊受怕，你回去告诉施老爷，我们暂时下榻在英国使馆，等一会儿跟着我一起回去面谈。”

　　经荀礼秋和枪炮声这么一搅和，黄淑娟和周凤对刚才的不愉快早已忘在脑后，等装完金银财宝，朱桂带着阿洪等人也从战舰上返回，黄孛和朱桂并肩坐在一辆马车上，黄孛微笑道：“怎么样？改过的炮弹安全了吧？”

　　“没问题，就是缩短了火炮的射程，我已经教会他们如何控制药量，”朱桂转过头小声问道：“团主，阿洪这个人你从哪里找的？”

　　“怎么？此人不听话？”

　　“岂止不听话，简直是个愣头青，”朱桂心有余悸说道：“说好了等我改造一颗试验一颗，他倒好，没等我改造好就开始胡乱射击，这要是再炸膛一颗，那你我只能来世相见论喽！”

　　“哈哈哈，”一句话笑得黄孛前仰后合，强忍着笑意说道：“此人外号何大胆，没有他不敢干的事情，因为暂时还没加入咱独立团队伍，有些话我也不好说深，等你回来之后一定让他脱胎换骨变成一位遵纪守法的独立团勇士。”

　　很快队伍就回到英国使馆，早已得到消息的安守备热情地把大伙接进院内，黄孛安排好黄淑娟和周凤便站在大门口迎接施晨豪，琢磨此人心急火燎拜访自己到底有何意图？

　　施晨豪四十多岁，中等身材，夜幕降临还穿戴一身公服，头戴金顶，脚踏乌靴，外罩七品的补服，见到黄孛大礼拜见：“卑职施晨豪冒昧拜见黄大人，这么晚了还打扰大人的清静，卑职真是过意不去，请大人宥恕。”

　　黄孛扶起施晨豪豪爽着笑道：“施老爷客气了，中堂大人是我的爷爷，你又是他的学生，咱们是一家人，一家人不说两家话，你就称呼我黄公子即可，再说我也不是喜欢清闲之人，一踏进上海地界就他娘的打打杀杀，本想明日再拜见你，没想到被你捷足先登，快请！”

　　施晨豪没想到文质彬彬的黄孛说出的话像兵痞一样，对眼前这位戴着古怪头盔，搅得上海不得安宁的杀神心有余悸，急忙给黄孛引见身后的长袍马褂者，说道：“这是我的师爷常仕节，平时多跟洋人打交道，我就一起叫来聆听黄公子教诲。”

　　黄孛微笑着抱拳还礼，领着二人走进大英使馆……

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