第七十九章 噩耗

　　自从独立团进驻北炉桥寨之后，整个北炉桥寨已经悄然发生了变化，强买强卖的绿营兵变得规规矩矩，欺软怕硬的苗练也不见踪影，甚至连狗仗人势的县衙差役都脱下号衣夹起尾巴做人，街道两旁的小商小贩挺起胸膛敞开嗓子吆喝着，到处都是歌舞升平的繁华景象，不啻于“歌声巧笑于柳陌花衢，按管调弦于茶坊酒肆”，说不尽的泰平，道不完的喜庆，人人笑逐颜开，家家安居乐业，一片太平景象。

　　突然，一阵锣鼓喧闹声吸引了所有人的眼光，只见一群人簇拥着一把万人伞欢笑着朝县衙走来，围观的人群当知道这把万人伞是送给新来的知府大人后，全都放下手里的活计纷纷加入送行的队伍，随着越来越多的路人加入，很快就组成一支庞大的队伍，浩浩荡荡来到衙门大门。

　　衙门大堂，孙奎心正跟老耿头、毕天松、边雨和新收服的江守备谈论善后事宜，闻讯急忙带着众人来到衙门口，见是钱庄钱掌柜带头搞得仪式，孙葵心忍不住哈哈笑道：“我说钱掌柜，不让你贿赂官吏，你倒送我一把万人伞，你这经商的脑瓜子真是不简单啊！”

　　“哈哈哈，知府大人，这可不是我一个人的意思，这万人伞有几千人的签字，今日你收也得收，不收也得收，”说着，钱掌柜从怀里掏出几张纸双手递给孙葵心，笑道：“这是大家一点心意，算不上什么贿赂，就算是也法不责众，您说是不是？”

　　孙奎心接过礼单，洋洋洒洒写了足有三张，什么牛十头，猪一百头，还有鸡鸭鱼肉、时令瓜果和青菜豆腐一应俱全，看得孙奎心呵呵直笑，没等发话，钱掌柜带头就跪倒一片，惊得孙奎心不知所措，老耿头见状笑道：“收了吧，这也是乡民们的一番心意，等边雨和江守备把周边的土豪劣绅清理完了不就还了众乡民这个人情？”老耿头附耳又低声说了几句，乐得孙葵心不住地点头称是，完了转身对钱掌柜笑道：“钱掌柜，你们这礼物我就带收了，过两天我们独立团准备把一些田产分给北炉桥寨所有的乡民，无论是种地的还是做买卖的永远不用缴税……”

　　话犹未了，全场欢呼，大家交头接耳吵吵嚷嚷，孙葵心举起手让众人静下，接着说道：“另外独立团准备把一些银钱寄存到你们钱庄，具体多少数目暂时还说不清楚，但是十万八万应该是有喽，这些钱就留给一千多绿营兵当做军饷，每个月让江守备找你提取，多一分不行少一厘也不可，”孙葵心把江守备叫到跟前说道：“你俩听清了吧？”

　　“听清了，听清了！”

　　钱掌柜没想到送一把万人伞竟然送出一桩大买卖，乐得眉开眼笑；江守备没想到姥姥不疼舅舅不爱的绿营兵摇身一变成了富得流油的大财主，发响都有钱庄做后盾，美得鼻涕泡都冒了出来，又是作揖又是打千，恨不得抱起孙葵心亲两口。

　　孙葵心把礼单递给边雨说道：“边雨，你把这些礼物给所有的兄弟们分分，包括绿营兵也要一视同仁，然后你率领一小队兄弟就驻扎在绿营兵营，帮助江守备好好地训练他们，等黄公子从凤阳府回来后给他一个大大的惊喜！”

　　正说着，一匹快马从街角疾驶而来，见路上堵得人山人海，只好勒住战马高声喊道：“独立团紧急军情，大家让一让！”

　　站在台阶上的众人一眼就认出了是侦察营的奇丰，赶紧让众人让开一条通道，奇丰穿过人群来到衙门口，翻身下马当着众乡民的面礼毕喊道：“报告冰康先生，苗沛霖已被诛杀，章先生正率领主力返回寿州修整，等待下一步命令。”

　　周围的乡民闻听欺男霸女无恶不作的当地土皇帝苗沛霖被打死了，都忍不住喝起彩来，只有江守备吃惊地望着孙葵心，看得孙葵心哑然失笑，问道：“江守备，是不是我说早了？”

　　“呵呵，不，不，不是，”江守备尴尬地笑道：“我是佩服孙大人有先见之明，料事如神，说苗沛霖死用不上两天就嗝屁朝梁，卑职佩服的五体投地！”

　　“哈哈哈，你也不用拐弯抹角拍我的马屁，其实这不算什么，”孙葵心为了降住江守备，把黄孛那一套搬出来敲山震虎，小声说道：“江守备，我再告诉你一个秘密，用不上三月，整个天下都要翻个个，连当今皇上都得夹起尾巴逃出京师！”

　　说完，孙葵心丢下目瞪口呆的江守备对钱掌柜说道：“钱掌柜，谢谢你们的好意，今天就到此为止，我们现在还有紧急事情需要处理，你带着大伙赶紧散了吧。”

　　等众人散去，江守备还傻愣着看着孙葵心，孙葵心拍了拍江守备的肩膀，拍得江守备受宠若惊如梦方醒，大声说道：“孙大人，我要跟你们独立团打天下，呆在这里混吃等死早晚我也得变成兵痞子。”

　　“行，等你跟边雨兄弟学好本领后就带你出去闯一闯，让你看看咱们独立团的威风！”

　　打发走江守备，众人重新回到大堂，苗沛霖的死让所有人都松了口气，气氛也变得轻松起来，听完奇丰的汇报更是抚掌大笑，孙葵心笑道：“这郑嘀咕胆够大的了，几万人说烧就烧，等黄公子回来还不得扒掉他一层皮呀？”

　　“呵呵，我看没什么大事，顶多打一巴掌给个甜枣，”老耿头微笑道：“别看黄公子年纪轻轻，护起犊子来比咱们都邪乎，你们想想，独立团哪一位兄弟因为打仗犯错误而遭杀头的？就拿站在门外的郭大嘴来说，当初在六安城下跟李昭寿过招时，这小子不听号令擅自开枪，差一点坏了独立团大事，气得黄公子当时吵着嚷着要杀大嘴，事后也就关几天禁闭不了了之，不像叛变投敌的草帽，不用黄公子动手其他人就代劳了，所以我说郑嘀咕不会有性命之忧，不过我有件事没搞明白，这章半仙不仅没要苗沛霖的人头，甚至连杀苗沛霖的亲兵都放了，真不知道他葫芦里装的是什么药？”

　　说话间，郭大嘴急匆匆跑进大堂，慌慌张张说道：“冰康先生，可能出大事啦，驻守码头镇的邹鸿带着十几名弟兄跑这里来了，每个人都带着伤，还押着一名太平军。”

　　“冰康先生，冰康先生！”正当大家惊诧之时，人没到声音老远就传进大堂，少顷，披头散发的邹鸿踉跄地跑进大堂，那根被黄孛不知称赞多少遍的油光铮亮的大辫子早已不见踪影，连军礼都免了扑通跪伏在地号啕大哭，哭得众人全都紧张地站起身面面相觑。

　　毕天松上前扶起邹鸿，拉来一把椅子让邹鸿坐下，奇丰端来一杯水递给邹鸿说道：“先喝口水喘口气，慢慢说。”

　　邹鸿“咕嘟咕嘟”一饮而尽，带着哭腔说道：“六安遭到太平天国英王陈玉成十几万人马的攻击，黄家大院在端午节的次日凌晨被长毛攻破，大院里上上下下几百口人全都遇难！”

　　这个消息如晴天霹雳，震得大堂嗡嗡直响，过了半天老耿头才胆战心惊问道：“具体有哪些人遇难你知道吗？”

　　邹鸿擦了一把泪水哭诉道：“除了驻守黄家大院的厉三枪所率领的三百名独立团兄弟阵亡外，黄氏、冯东篱父子、周鹏老爷子、许洪的母亲许氏、晁爷和一百多杂役和丫鬟婆子全都归天！”

　　刚刚听到苗沛霖被消灭的好消息，还没等大伙消化掉，转眼间就来个比天塌下来还大的祸事，几人仿佛坐了一把过山车，从高出瞬间掉到谷底，全都摔得晕头转向。老耿头用颤抖的手握住扶手慢慢坐下，两眼直勾勾看着大门半响无语，孙葵心、毕天松和奇丰也好不到哪去，静静地看着邹鸿茫然若失，屋里一时变得鸦雀无声，连掉根针都能听到，足足过了一盏茶工夫，老耿头才吐出一口粗气，缓缓道：“邹鸿，你敢肯定？”

　　“冰康先生，长毛血洗黄家大院后，他们就把尸体全都抛在护城河里，趁着太平军攻打六安城的机会，三邻四舍的乡民偷偷地捞出遗体运到离码头镇不远的荒野里，听到信后我就率领三百名兄弟赶到那里，各家各户捐出了好几百口棺材才草草掩埋，这些都是我亲眼所见亲手而埋。”

　　邹鸿说完，大堂变得更加肃静，沉闷的气氛压得众人都喘不上气来，孙葵心咳嗽两声问道：“邹鸿，我看你身上带着伤，不会是你率领三百名兄弟跟陈玉成去拼命了吧？”

　　“孙大哥，我再鲁莽也不会拿鸡蛋碰石头，再说就是搭上我们这几百条性命也救不回老太太他们，是码头镇的老唐头闻讯立刻把方圆几十里的乡民召集到一起打向六安。我听说后立刻带着兄弟们追了上去，还没到六安就见咱们的乡民已经跟长毛打在一起，虽然乡民们有五六万人，但是架不住对方训练有素，而且火炮众多，不一会就把乡民们打得落花流水，老唐头当场战死，要不是我们冲上去阻挡一阵，估计伤亡的人数还要多，就这样乡民们还战死了一万多人，我们三百名兄弟只逃出了十几个，要不是我们抓到一名长毛首领，我们都想跟太平军同归于尽啦！”

　　老耿头闻听抓到一名太平军俘虏，精神一震，对郭大嘴说道：“你赶紧派人安排邹鸿他们休息，多做一些好吃的，这一路上邹鸿他们尾随着我们的足迹追到这里真不容易，然后把那名太平军带进来，我要好好审问一番。”

　　“冰康先生，这小子嘴硬着的哪，怎么打他就是不说，没办法我就把他直接捆在马背上，这一路的颠簸估计这小子半条命已经没了。”

　　“嘿嘿，”老耿头终于露出一丝笑容，说道：“那他分见谁，呆一会我问完之后就会真相大白。”

　　少顷，一名红巾包头，肩上缝了一块黄布条的太平军将领被两人拖进大堂，老耿头让两人给其松绑，亲自端杯茶水走到太平军面前轻声说道：“这位袍弟，一路受苦啦，抬起头看看我是谁？”

　　太平军闻听“袍弟”二字，立刻抬起头，等看清老耿头的面貌时惊讶地倏地站起身，吓得奇丰急忙冲上前，被老耿头拦住笑道：“不碍事，只要是太平天国的老人都应该认识我。”

　　老耿头话音刚落，被俘的太平军首领突然单膝跪地抱拳激动地说道：“冰康先生，你不是跟翼王打到黔滇了吗？怎么会出现在这里？”

　　“嘿嘿，说来话长，恕老朽年老眼花，你叫什么名字？”

　　“卑职封熙永，现在跟随从王陈得在其手下当一名旅帅。”

　　“好，你先把水喝了缓口气，稍后我给你介绍一下我的几位同僚。”

　　孙葵心穿着四品文官的朝服，毕天松一身绿营兵号衣，奇丰则是独立团服饰，三个人三种打扮，看得封熙永满头雾水，端起茶杯一饮而尽，然后被老耿头带到孙葵心面前说道：“这位是捻军的五虎上将孙葵心，你听说过吧？”

　　封熙永闻听大吃一惊，孙葵心乃捻军白旗旗主，与张乐行、龚得树并驾齐驱的人物，没想到竟然会在这里遇见，而且与翼王石达开的首席幕僚张文礼在一起，想破脑袋也想不出这里的蹊跷，急忙抱拳行礼说道：“久闻孙大哥威名，勇猛善战勇冠三军，而且重情重义，乃当世的大英雄，请受熙永一拜。”说完又给孙葵心行个大礼。

　　“这位叫毕天松，是龚得龚瞎子的贴身护卫。”

　　听老耿头这么一说，封熙永隐隐约约感觉自己在哪见过，估计是英王陈玉成和龚得会面时见过此人，又向毕天松施个大礼。

　　“这位是我们的探马，叫奇丰，早年跟马立山前辈也参加过捻子，大家都不都是外人，咱们坐下谈。”

　　封熙永抱拳行礼，奇丰用鼻子“哼”了一声转身走到老耿头座位后，怒目而视盯着封熙永，要不是有老耿头在此，奇丰能掏出腰刀把封熙永当场斩杀。

　　“奇丰，你也抓紧时间休息，稍后你还得跑一趟凤阳府向黄公子汇报重大情报。”

　　支走奇丰，众人重新坐好之后老耿头问道：“封旅帅，英王为何要攻打六安血洗黄家大院？”

　　“冰康先生，听我们从王陈得说，寿州‘笑八方’王金奎亲自跑到安庆面见英王，说六安的黄孛是一条不出声的疯狗，死心塌地为清妖卖命，先是逼迫李昭寿投靠胜保，接着在霍山凌迟处死捻军白旗副旗主孙葵文，”说到这，封熙永突然想起对面坐着就是孙葵文的哥哥，见孙奎心面无表情好像没听见似的不由得一愣，总感觉有些不正常，见老耿头聚精会神注视着自己，只好放下心里的疑惑接着说道：“前不久他又率领绿营兵偷袭了霍丘、三河尖，血洗了潘家上上下下几百口人不说，甚至连襁褓之中的婴儿都不放过……”

　　“放屁！”封熙永话没说完，毕天松实在忍无可忍站起身破口大骂：“去他娘的王麻子，简直血口喷人颠倒黑白，明明潘家几百口都是苗长春所杀，到他嘴里却变成我们独立团干的，是可忍孰不可忍，冰康先生，我现在就去召集队伍为黄公子、周凤姑娘、许洪、大熊和成千上万的乡民报仇雪恨！”

　　“天松，坐下！”老耿头阴沉着脸说道：“让封旅帅把话说完。”

　　毕天松气呼呼坐下，封熙永越来越觉得王金奎说的有悖常理，寻思片刻又道：“王金奎还说，如果太平军能够出面帮助苗沛霖解除危机，事成之后就以淮河为界，南边归太平天国，另外再送二百艘战船给英王，两家永结同盟共抗清妖。”

　　“噢，原来如此，”老耿头点头说道：“英王陈玉成虽然作战勇敢，也有计谋，但是还是太年轻，几句话就被王金奎拉进圈套，可是他手下有那么多身经百战的老家伙，难道就没有一位看出这是王金奎借刀杀人之计？没有一个人出面提醒他？”

　　“冰康先生，当时只有祷天义梁显新提出了异议，觉得王金奎所说的并非是真的，可惜他孤掌难鸣，大伙都认准了黄孛就是朝廷的一条鹰犬，再加上巨大的诱惑，英王便答应了王金奎的请求，准备率领十六万天军兵分两路杀向六安和庐州府。英王派司天义夏振阳、从王陈得、统天义陈聚成率领八万兵马沿着管家院、霍山、六安这条线一边铲除黄孛的势力一边拿下关亭等待总共庐州府的命令；英王则亲自率领祷天义梁显新、虔天义陈安成的十万人马攻打桐城和舒城，然后在巢湖西北角集合，等苗沛霖和王金奎到达庐州府北面后发起总共。”说完，封熙永慢慢站起身忐忑不安问道：“冰康先生，难道我们英王真的被人利用了？”

　　“呵呵，岂止被人利用？英王陈玉成简直捅了个天大的窟窿！”老耿头也激动地站起身，仰天长叹：“因为英王这次鲁莽的行动，不仅要断送他自己的性命，连带天京洪秀全也在劫难逃！”

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