第三十五章 曲家营
黄孛没等接到徐立壮的求援信就已经提前渡过淮河占领了三岔河河口，用榆木炮把狭窄的河口堵得严严实实，免去了南岸的火炮营因为距离远只能驱赶而不能攻击的尴尬局面。
安好营寨，黄孛这才松口气回到临时的大帐等待徐立壮和苗长春厮杀的结果。大约过了一个时辰，黄孛刚想躺下休息，帐外就传来马坤易的声音：“团主，徐延来了。”
黄孛赶紧爬了起来，就见徐延和一位陌生人走进大帐，礼毕说道：“团主，这位是老爷子派来送信的，说刚才在大润河跟苗长春厮杀时打了败仗，为了防止苗长春逃回寿州让团主派出火枪营前去增援。”
听到这个不好的消息黄孛简直不相信自己的耳朵，徐立壮竟然在自己的一亩三分地被只有水师的苗长春打败？黄孛当着徐延的面还不能说老顽童的风凉话，默然半晌对报信的探马说道：“你回去告诉老顽童，昏天黑地的不要跟苗长春缠斗，这小子阴险狡诈一肚子坏水，天亮之前我必到达，就说我只要干的不要稀的。”
探马一时没反应过来黄孛说的是谁，愣怔着看着徐延，徐延笑道：“老顽童就是家严，他俩没老没小你不用见怪，快去吧！”
当屋里只剩下徐延和黄孛两人时徐延说道：“团主，三河尖已经被我们占领了，需不需要我跟着你一起去围剿苗长春？”
“噢，好好。”黄孛心不在焉搭着话，心思早跑到徐立壮兵败的坏消息上去了，心道，那么多人马被只有几千人的水师击败也太不可思议了，这徐家军的战斗力也是一般般嘛。
徐延好像已经猜到黄孛的心思，说道：“团主，不是我们徐家军战斗力不行，而是上了苗长春的当才一败涂地。”
于是徐延把自己通过探马所了解的只言片语给黄孛讲述了一遍，最后甚至替自己的老爷子总结起经验教训来：“老爷子之所以这么快就败下阵来，一是担心苗长春虚晃一枪反攻三河尖怕我有什么闪失，犯了轻敌冒进的过错；二呢老爷子没想到苗长春会弃掉自己的水师战船正面发起反攻，那上百门大炮同时开火别说我们徐家那些团练了，就是我跟独立团待了这么久日子也没听说过有这种规模的炮火，再加上苗长春蛊惑人心四处宣传老爷子战死的谣言，败也是正常，你说是不是团主？”
徐延明显有替自家老爷子开脱责任的意思，黄孛能听不出其中的味道？哑然失笑说道：“徐延，你不说我也明白，不过老爷子能在那么多炮火之中全身而退也是奇迹，他老人家今后一定会长命百岁，大富大贵。”
一想到苗长春让几百人一起喊着谣言把徐家军吓得屁滚尿流黄孛还是心有余悸，别看这招有点小儿科，但是却极其管用，一下子就打醒了徐立壮，要不也不能放下架子求自己帮忙。明日一战必须全力以赴消灭这个狡猾异常的“小诸葛”，这已经不是能否消灭对方多少人马的问题了，而是上升到事关独立团信心、士气等精神方面的更高层次，若不打掉苗长春的嚣张气焰，那将对独立团是个沉重的打击，甚至比丢掉几座城池的危害性还要大。
“徐延，你就不用去了，你还有比这更重要的事情要做，”黄孛把徐延让到自己的地铺上席地而坐说道：“明日我亲自带着火枪营增援老爷子，你抓住苗长春遗弃六十多艘战船的机会，再加上三河尖的十八艘和新店镇那艘二层大船，抓紧时间把咱们自己的水师建立起来，怎么多战船足够建立起一支强大的内河水师战队。”
“苗长春的坐船被咱们俘获了？”徐延听到黄孛的话兴奋的两眼发亮，问道。
“嗯，明日天一亮你就派人到新店镇取回，这艘大船就当你的旗舰，另外我再给你五门新式火炮，你挑出五艘性能最好的战船组成一支新式船队，每个船头上都按放一门咱们的火炮，省的以后进行炮战时还得调转方向，费时又费力，你说是不是？”
“是，是，团主说的对，”徐延没想到自己这么快就拥有近百艘的水师战船，高兴地说道：“咱们的火炮打出的炮弹都是开花弹，完全可以架设在船头上对敌，以后在淮河流域看谁还敢跟我们较量？”
黄孛把火炮安放在船头纯粹出自大脑的自然反应，因为在后世还没看见有把大炮摆在船两侧的军舰，至于其中的道理黄孛根本不懂，听徐延的意思这里还有不少讲究急忙请教。
“团主，咱们的火炮发出的炮弹不仅可以落地开花，还能呈一个小弧线形吊射进船舱，虽然没有榆木迫击炮角度那么大，但是对于那些只能直线发射铁球、石球的火炮强上何止几倍？可以说在相隔一百丈距离内两船若是迎面相遇的话，我们打出三炮有一炮击中的话就可以结束战斗，而对方因为角度的问题必须调转方向才能打着我们，团主你想想，”说到这徐延兴奋地往前靠了靠说道：“咱们迎着船头都能够三中一，若是对方把船身整个暴露给我们，那不等于白白送死吗？何况我们是落地就开花的开花弹？就仿佛大熊跟咱俩比试似的，咱俩不疼不痒地打了大熊十拳八脚，人家一棍子就把咱俩送回老家，你说今后的水战谁还是咱们的对手？哈哈哈……”
徐延越说越兴奋，忍不住哈哈大笑，黄孛虽然听得一知半解但也是兴奋不已，马上幻想着自己率领着独立团水师战队一口气打到清江浦，然后顺着大运河进入长江，只要不出长江口，什么大清水师还是太平天国水师都让他们弹指间灰飞烟灭，甚至跟那些西方列强的炮船都敢较量较量！到时候整个长江、淮河、大运河等内陆大河都将成为独立团的天下，趁机把国外大工业机器设备和最先进的军火源源不断地输入进来，再把六安、凤阳那些值钱的物产输送出去，到时候要钱有钱，要枪有枪，兵强马壮的独立团还有何惧？灭大清王朝就像踩死一只蚂蚁似的，赶走西方列强就……
“团主，那这新成立的水师战队归谁所有？”徐延一句话就把越撸越兴奋的黄孛拉回现实，黄孛凝视着徐延哈哈笑道：“归你徐家，归你徐家，在我跟你父亲打赌未分出胜败之前都归你徐家，连独立团都归你徐家。”
一句话说得徐延反而不好意思起来，腼腆地笑道：“团主，别看我姓徐，但是我心里装的还是咱独立团。”
“哈哈哈，好好好，”此时的黄孛除了高兴就是高兴，暂时归老顽童就当过年给小孩压岁钱先让他热乎几天，等自己需要的时候连本带利全都要回来，让老顽童输的心服口服还得背后说自己是个一若千金的正人君子，开心得黄孛恨不得站起身扭动几下屁股，强忍住冲动赶紧寻问自己最挂念的一件事：“徐延，那潘家父子怎么样了？是死是活？”
徐延现在完全被即将成立的水师战队冲昏了头脑，闻听黄孛问起三河尖的潘家父子，“啪”地一声拍了一下自己的大脑门笑道：“靠，团主……”
话还没说完大脑门又被黄孛补了一巴掌笑骂道：“靠，你好的不学偏学这些上不了席面的狗肉？”黄孛装模作样指了指帐帘说道：“你跟他们不一样，以后那是要走出国门的天之骄子，代表的不仅仅是咱独立团的脸面，还代表咱华夏帝国的国威，一言一行都要考虑影响，懂吗？”
徐延上哪去懂黄孛的天马行空，瞪着大眼睛迷茫地问道：“啥是走出国门？啥是华夏帝国？”
“今晚咱不说这个，以后你自会明白，潘家父子怎么样了？那王寡妇的妹妹找到了吗？”
“团主，我连夜赶来其实就是为了这件事，没想到碰到前来报信的探马被搅和忘了，那潘家父子都死了，但不是死在我们人的手里，而是死在一个女人和苗坤手里。”黄孛闻听瞠目结舌，两眼直勾勾盯着徐延等待下文，“潘家的大当家潘凯被苗长春的贴身护卫苗坤杀死在潘家祠堂，连同潘家老少几百口全都被赶尽杀绝，所有值钱的家产也被苗长春洗劫一空；他儿子潘立勋被宫大哥的小姨子王春梅和一位叫梁雅琴的女子合伙下药毒死，现在潘家父子的人头就在宫大哥手里，他说明日天一亮就赶来向你回报。”
黄孛越听越是好奇，急忙问道：“王寡妇的妹妹我知道，那女子是何人？竟然有这么大的胆量？”
“此女子就是当初苗长春送给潘立勋的小妾，叫梁雅琴，当初我们在搜查潘家大院时在灶房里不仅搜出了王春梅和此女，另外还救出怡香园另一名叫小蕊的女子和潘凯的妹夫李熔铸及他一岁的儿子。”
黄孛这回不仅仅是好奇了，简直被徐延说糊涂了，一口气问了十几个疑问，问得徐延摆着手呵呵直笑说道：“我就知道宫大哥的小姨子和另外两名姑娘都称李熔铸为救命恩人，具体到底发生了什么事情只能事后问宫大哥了，要不我现在就返回三河尖把宫大哥叫来？”
黄孛深思了大半天说道：“算了，当务之急是抓到苗长春，既然人都救出来了就让宫志武把人都护送到高塘镇，正好我在新店镇也救了一名怡香园的女子，没想到这五名歌妓命还挺大，经过这么一场浩劫还都安然无恙，真是造化呀！”黄孛真是感慨万端，摇头笑道：“你回去告诉宫志武，让他把三河尖城墙上的五门火炮全部交给你，就说我给他放几天假回高塘镇跟王寡妇她们一家人过几天团圆的日子，三河尖的防务先交给李忠的一营，顺便通知驻守三河尖的那五百名火枪队队员速到这里集合，从今以后你就负责水师，等打败苗长春我和你家老爷子再坐地分赃！”
一番话说得两人哈哈大笑，两人又聊了大半天，直到黄孛把苗长春所逃往的曲家营的周围地形掌握的差不多了才放走徐延，把马坤易叫进大帐要来地图又开始琢磨起来，怎么推演都觉得苗长春这回都插翅难逃，可是心里就是不踏实，因为这只被煮熟的鸭子已经不只一次飞出了锅里，难道这次苗长春还会有那么好的造化？
此时的苗长春要是知道黄孛这么了解自己一定会抱着黄孛啃上两口，‘知我者谓我心忧，不知我者谓我何求’？
黄孛的担心还真是有道理，苗长春还真的创造了奇迹，这奇迹甚至连苗长春本人都没料到这么容易就能得手。
苗长春带着五千多人的水师练勇击败徐立壮后士气大振，虽然都是步兵，但还是一口气就跑出十几里，一路上还顺便抓来一百多个俘虏，苗坤好几次要杀掉这些累赘都被苗长春劝阻道：“苗坤，别看现在他们是累赘，等到了曲家营也许就是咱们的救命稻草。”
苗坤听苗长春这么说才打消了杀人的念头，保护着苗长春直奔曲家营。曲家营寨圩坐落在大润河以东四十里的一块高地上，四周都是蜘蛛网似的水道和沼泽湖泊，想通过这片水乡之地必须穿过重兵把守的曲家营寨圩。
在离曲家营还有三里的一片沼泽旁苗长春叫停了队伍，让手下把俘虏带上来，然后朝苗坤使个眼色。
苗坤抓出一位俘虏问道：“你是投靠我们苗练还是效忠徐立壮？”
“我姓徐，你说呢？”这位俘虏态度还非常明确，一口就拒绝了苗坤的问话。
苗坤闻听二话不说一刀就结果了性命，紧接着又挑出一位问道：“你呢？”俘虏不知是被吓傻了还是没考虑清楚，过了片刻刚想开口又被苗坤斩杀当场，完事拎着血淋淋的短刃走到众俘虏面前还想故伎重演，就听苗长春说道：“苗坤，你回来，我有话跟他们说。”
等苗坤站在一旁苗长春阴笑道：“徐立壮被打死的消息不用我说你们自己就清清楚楚，眼看着徐家就要家破人亡，跟着我苗家不仅可以保住性命，到时候还可以得到赏赐，现在我只在你们当中挑选五十人投靠我们苗练，只要够五十数剩下的当场处死，”苗长春迈前两步指着自己的左手说道：“想活命的请站到我的左侧。”
眼前的这些俘虏都是老实巴交的农民，出来动刀动枪其实就是为了一家人的生机，再加上阴险狡诈的苗长春事先软硬两手的心理战，话音刚落呼啦跑过来一半多人，剩下的那些徐家军还真像苗长春说得全都被乱刀砍死。
“好了，从今往后你们就是我苗家的人啦，等回到寿州我决不会亏待你们，你们现在先到一旁休息，一会再给你们安排任务。”说完苗长春把苗坤叫到一旁耳语起来，听着苗坤不住地点头，脸上露出跟苗长春一样的奸笑。
苗坤首先扒下一件跟自己身材仿佛的衣服套在身上，捡起一把大砍刀走到自己队伍面前挑出几十名胆大心细的练勇全都换上被处死的那些俘虏的服装，押着刚投诚过来的俘虏朝曲家营走去……
此时已经过了丑时，静悄悄的曲家营突然被一阵喧闹声惊醒，一伙一百多号人的队伍举着几支火把跑到吊桥旁，隔着护城河大声地喊叫：“不好了，州主被苗练包围了，快来人啊……”
吵闹声很快吸引了寨墙上团练的注意，一位头领扶着垛口往下瞧看，虽然有火把照明还是看不清楚来者何人，只好扯着嗓子喊道：“你是谁？报上名来！”
“我是马杆子，快点，再不前去救援州主就来不及啦！”马杆子在苗坤大砍刀的威胁下还真的发出恐惧的声音，一点都没有虚假的成分。
守寨圩的小头领虽然听出好像是自己人的声音，但是还不敢做主，急忙把曲家营的寨圩圩主徐寒元叫到寨墙。徐寒元隔着护城河见对方只有一百多人，为了证实情报的虚假急忙下令放下吊桥把苗坤这一百多人叫到寨墙下，借助火光徐寒元见真是马杆子，其中还有不少自己认识的徐家军，急忙问道：“马杆子，徐州主现在何处？苗长春带有多少人马？”
“徐圩主，州主现在被围在乱坟岗，那苗长春带着一百多艘的水师练勇从陆地杀向徐家军大营，再不出兵相救恐怕就来不及了！”
马杆子的话真真假假，别说徐寒元了，就连马杆子自己都认为说的都是真话，徐寒元毫不怀疑急忙调集一千多步兵和五百多骑兵打开寨门杀出曲家营。队伍还没过吊桥苗坤早已乘机混进队伍当中，不前不后紧跟着徐寒元，半柱香工夫就来到苗长春事先埋伏好的沼泽旁，还没等徐寒元反应过来就被四周冒出来的伏兵打个措手不及，双方很快就绞杀在一起，惨叫声、厮杀声传出了好几里，杀得徐寒元心惊胆寒，黑暗之中也不知道对方有多少人马掉头就往回跑，还没跑出多远就被一名大汉堵住去路。
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