第三十三章 摇白旗的女子
话犹末了，人群中便传出哄笑声，郝侉子笑道：“团主，你可别蒙我们这些大老粗，我们还没听说用铁家伙造的船，那不像石头似的石沉大海？”
也难怪郝侉子会说这番话，当初大年三十在黄氏内院吃团圆饭时，黄孛就提过铁甲船这个概念，可惜郝侉子害怕黄孛的舅舅白柏文返回黄家大院，硬是没敢参与吃年夜饭，而是留在韩家冲跟马立山和田庆庚过了个猴年，所以对黄孛的这种提法感到不可思议，摇头晃脑嗤笑道。
“是啊，那不赶上八仙过海了？随便拿个东西扔进海里就当船使？”大伙也跟着郝侉子一起起哄，气得黄孛面对一大帮文盲有种秀才遇到兵——有理说不清的感觉，只好挑通俗易懂的话说道：“我说你们这帮死脑筋，活人还能让尿憋死？你拿一个铁脸盆扔进水里看它沉不沉？”
一句话把所有人都给问住了，一个个交头接耳又开始议论纷纷，黄孛怕有人刨根问底没完没了地瞎搅和，赶紧言归正传说道：“废话我就不多说了，既然苗长春的水师战船已经钻进咱们设置好的圈套，那我们就抓紧时间勒紧口袋，我现在给大伙重新部署一下任务。”
黄孛把会驾船的士兵全部挑出来后说道：“你们这些兄弟暂时就组成一个独立团临时水师战队，以对面的三河尖码头为基地，随时把两岸的人员和独立团紧缺的物质输送到对岸，等把剩下的苗长春水师战船全部俘获后就归在徐延的手下，别看那小子年纪轻轻，打水战还真有两下子，他曾经用一条比这还小的木船就打沉了苗沛林两艘战船，你们跟着他好好干，用不上一年半载你们每个人都会成为独立团水师战船的船主，到时候要多威风就有多威风！”
人不怕出力，就怕没奔头，听完黄孛的话全都兴致高涨，撸胳膊挽袖子就准备大干一场。
解决完水兵的问题，黄孛指着城墙上的土炮问西门强：“西门大哥，你看见城墙上的火炮吗？再需要多少咱们的新式火炮才能完全封锁住河道？
西门强能不看见吗？三河尖城墙上从东到西最少得有十几门架好的大炮对准着河道，虽然都是土炮，但是威势却不小，碗口粗的炮口估计打出的铁球足以洞穿所有的木船，苗长春的水师战船只要挨上一颗大铁球就会打得四处漏水，除了惨烈度赶不上火炮营的火炮外，其结果倒是一样，都是嗝屁朝梁。
“团主，不要多，我再带五门火炮就可以完全封锁住河道，保准一条船也休想过去。”
“那好，你现在就做好过河的准备，等徐立壮他们拿下三河尖后就立马渡过淮河，安排好火炮后你抽点时间去找找你那小姨子，虽然我已经委托徐立壮和徐延了，但是只有你才是她的亲人，等有了结果再告诉我。”
西门强没想到这时候黄孛还记挂着自己的亲人，感动的眼眶发热，赶紧告别黄孛组织手下做渡河的准备。
安排完所有任务，黄孛带着剩下的所有将士押着十门火炮沿着淮河南岸尾随着苗长春的水师战船缓缓而行。到了三岔河附近，为了防止败退回来的苗长春水师从南岸登陆，黄孛又把李忠的一营和十门火炮全都留在河神庙附近继续监视着苗长春的水师战船。
苗长春剩下的水师战船还足有七十多艘，为了防止来自两岸的偷袭，苗长春把水师战船分成两列：靠近北岸徐立壮的势力范围，除了作战的战船外还有装载着粮草辎重和从潘家大院掠夺来的贵重之物的商船；靠近独立团南岸的则都是装填好弹药的水师战船，中间夹着高达两层的苗长春旗舰和几艘亲兵护卫的战船，正浩浩荡荡朝下游驶去。
如果可以在高空俯瞰的话就可以看见一幅奇怪的景象：一支七八十艘战船船队严阵以待向下游驶去，数以百计的大炮分别瞄向南北两岸；南岸的是一支装备精良的骑兵队伍，虽然人数只有几千人却杀气腾腾；北岸是铺天盖地的散兵游勇，虽然装备五花八门但是人多势众，气势倒也不亚于南岸的骑兵。两支人马都在水师战船火炮攻击范围之外，随着船队的速度忽快忽慢。
若是不了解内幕的人还以为这大阵仗在保护什么重要人物似的，一点也看不出是一对宿世冤家，把站在帅船甲板上的周元丹美得直吹鼻涕泡，笑道：“六姐，你看咱俩多享福，坐着苗先生的帅船两侧还有水陆两路人马保驾护航，估计八府巡抚也没这么大的架子吧？”
被称为六姐的正是怡香园五位歌妓中唯一没有逃出的那位，也是五人中最靓丽的一位，虽然没有西施的沉鱼落雁，也没有貂婵的闭花羞月，但也长的楚楚动人，被周元丹视为掌上明珠，心肝宝贝。六姐正值花季年龄，年方十八，比周元丹整整小了一轮，之所以这么称呼就是当时的一种习俗而已，跟年龄大小扯不上半点关系。别看六姐没有逃出劫难，但是她却是五人当中罪遭得最少的一位，除了把苗长春和心狠手辣的苗坤恨之露骨外对自己的新主人倒是恭敬有加，因为周元丹真心的把六姐当人看待，特别是在六姐生死未卜的关键时刻有如此造化多亏了周元丹的庇护，两人倒像一对相处了多年的老夫少妻，畅所欲言无话不谈。
“周大哥，那护送咱们的可不是苗长春手下，那可是打得苗长春屁滚尿流的独立团，他把自己的两层大帅船都让给咱俩，自己却带着贴身护卫苗坤跟练勇呆在一起，你就相信他是为咱俩考虑？”
整个河面上的七十来艘战船唯有周元丹和六姐乘坐的这艘大船最有气魄，特别是二层的船舱布置得富丽堂皇极具特色，用红木雕刻的栏杆把雕梁画栋的船舱映衬得美轮美奂，跟周围的水师战船一比真是鹤立鸡群。
周元丹闻听六姐的话收起笑容心中一颤，一时不知如何回答六姐的疑问，明知道六姐说的有道理却不敢相信苗长春对自己真有什么歹意，心宽体胖的周元丹挠挠头笑道：“娘子，有为夫在休要担惊受怕，等到了前面的新店镇我就把你护送……”
说到这周元丹一下子反应过来，急忙走到船头的甲板上远远眺望，只见这一会儿功夫南岸的独立团骑兵已经加快速度朝新店镇驶去，急忙对六姐说道：“娘子，要不是你提醒我倒真的忘记了，那前面的新店镇已经被独立团所控制，他们不会像在三河尖那样用火炮封锁河道吧？”
周元丹是个旱鸭子，对水上的战斗模式一点也摸不着头绪，自己嫌亲兵护卫碍事都被赶到下层甲板上了，眼下除了六姐外别无他人，只好询问身边的六姐。
六姐虽然不懂如何打仗，但是看人的眼光却比周元丹强上百倍，默然半晌说道：“周大哥，别人我不敢说，但是苗长春让咱们坐他的大船一定不怀好意。当初我们被他骗出霍丘城时说得天花乱坠，说什么到了寿州就给我们买个和霍丘城一样大小的怡香园，后来怎么样？到了高塘镇就原形毕露，这还不算什么，他甚至连自己的手下几万人马都当成他的替死鬼，你说他还有啥事干不出来的？”
平平淡淡一句话，好像一声霹雳在周元丹的头上炸响，惊得周元丹手脚发凉浑身颤抖，急忙探出头朝下喊道：“大双、二双，你俩上来一趟。”
少顷一对双胞胎兄弟走上二层甲板，周元丹让六姐在甲板上守护放哨，自己率领着二人进入宽敞的会客舱说道：“前面马上就要到独立团控制的新店镇，我怀疑苗长春不怀好意想让咱们当替罪羊，你俩说说有没有这种可能？”
“周大哥，这不是秃子头上的虱子——明摆着了吗？我们这些弟兄在下面偷偷议论了大半天，估计那姓苗的就想等独立团向我们开炮时他好乘机溜走。”
真理不辨不明，是非不讲不清，几句话彻底唤醒了周元丹，咬牙切齿骂道：“他奶奶的苗长春，欺负人欺负老子头上了，给咱们的兄弟打信号，反他娘的！”
“周大哥万万不可，”一对双当中的一人说道：“咱们的兄弟都被他分散在其它战船上，再加上他们有五千多人马，咱们这点人都不够他塞牙缝的，绝对不行。”
“是啊，我哥哥说得对，这样做反而打草惊蛇。”
一对双从长相到穿衣打扮的都一模一样，要不是听到这么一声称呼周元丹还真分不清谁是大双谁是小双，尴尬地笑了两声说道：“那你俩有没有什么办法让咱们避此大难？”
“要不到了新店镇咱们挂起白旗？”大双说道。
“挂白旗也不能明目张胆的挂，要是被苗长春发现了不用独立团开炮，周围的水师战船就能把咱们送上西天。”
小双没等周元丹开口就直接否决了哥哥的提议，哥俩你一句我一句的争吵起来，连如何除掉底层苗长春的炮手都想出了一堆歪主意，虽然都不靠谱但是却一点点打开了周元丹的思路，寻思了半响才打断了两人的争吵说道：“你俩不要吵了，我现在已经有了主意，你俩下去偷偷地告诉咱们的兄弟，只要听到独立团的炮声你们就偷偷地把那些炮手解决了，到时候我自有办法通知独立团，一定要做的干净点，事成之后咱们都脱下这身狗皮，去******苗练还是狗练，把这艘大船交给独立团换点赏钱回家老婆孩子热炕头好好过日子。”
两人闻听以后不用再打仗了都高兴的眉开眼笑，告别周元丹兴匆匆下到一层安排人手。
周元丹随后也走出会客舱，围着客舱转了好几圈最后停到靠近右前角的位置把六姐叫到跟前说道：“娘子，若是你站在这里手里拿着一块白布朝岸边打着信号，后边的苗长春是不是看不见？”
周元丹话犹末了六姐就明白了周元丹的意思，左瞧瞧右看看笑道：“他也没长透视眼，上哪看见我在做什么，就怕被两侧的战船看到，到时候还得惹麻烦。”
“娘子放心，打仗这东西就像看大戏，只要锣声一响所有人的注意力全都会被炮火吸引去，谁还注意躲在一角的你做什么动作？”
一件看似很难办到的事情还真被周元丹想出了应对之策，至于有没有效果就只有天老爷知道了，反正周元丹充满了信心。
黄孛率领的独立团很快提前赶到了新店镇的炮兵阵地，躲在沙袋掩体后面的边雨见是黄孛赶紧收起烟袋锅笑道：“团主怎么来了？你们就这么大张旗鼓地过来也不怕对方发现？”
“呵呵，你以为这是打偷袭战呢？你藏着再好对方也能够猜出咱们独立团在这里必有埋伏，告诉兄弟们不用躲躲藏藏的了，赶紧起来活动活动，干啥都行就是不许下河洗澡，万一被苗长春的水师战船俘获去了我可救不了他。”
分别多日的独立团众将士没想到这么快就汇合在一起，特别是郝侉子带来的五营战士本来就是和边雨的部下出自一家，都是孙奎心的捻军部下，一个个都就兴奋地打着招呼，再听到久违的黄孛那特有的调侃声顿时欢笑不已，黄孛站在沙袋上高兴地左顾右盼，看着新店镇树立的独立团大旗问边雨：“边大哥，新店镇那些投诚过来的练勇表现还行吧？”
“什么叫还行，简直太行了！”边雨笑呵呵用烟袋锅指着炮兵阵地一大群忙碌的人群说道：“你看团主，那些都是投诚过来的练勇，听说咱们要用火炮封锁淮河，一个个像谁家要娶新媳妇似的都跑过来忙前忙后准备看热闹。”
黄孛顺着边雨的烟袋锅一眼看见正指挥练勇搬弹药修整阵地的宫志武，急忙告别边雨朝宫志武走去，到了跟前才被宫志武发现，咧着大嘴笑道：“团主，西门强这小子没给俺炮兵营丢脸吧？”
“呵呵，还行，没放几炮苗长春的水师战船就跑得无影无踪了，哎？”走到炮兵阵地的黄孛此时才发现阵地上只有五门火炮，诧异地问道：“我说宫大侠，怎么就五门呢？剩下的火炮呢？”
宫志武带着黄孛走到一块高地，指着前后两个方向说道：“为了防止对方有漏网之鱼，我把十五门火炮分成了三组，咱们这里是第二组，万一有不要命的硬往下冲就让他尝尝北斗七星火炮阵的厉害，这叫层层把关，步步为营，保准打得它晕头转向找不到北。”
黄孛连声叫好，掏出单筒望远镜仔细瞧看，发现三个炮兵阵地都间隔五百米左右，等看完炮兵阵地又开始观察远处河面上的苗长春水师战船。从这个角度看排成两排的水师战船绵延足有好几里，特别是那艘位于整个船队前半部的高达六丈的双层大战船显得极其显眼，一路跟随苗长春水师战船时所有人都猜测此船一定是苗长春的旗舰，黄孛也有同感。趁着战斗还没打响的空隙黄孛又认真仔细观察起来，当发现二层甲板上有个女人时吃了一惊，急忙把望远镜递给马坤易说道：“坤易兄，你眼神好，看看苗长春的坐船上是不是有个女人？”
马坤易接过望远镜看了两眼还给黄孛说道：“团主，确实是个女子，依着护拦的胳膊下还有一块白布。”
黄孛赶紧瞧看，果不其然，还真是一块白布。等黄孛把视线转移到一层的甲板上时，突然“轰隆隆”连声炮响吓了黄孛一大跳，知道是靠近最北部的炮兵阵地开始了炮击赶紧举起望远镜查看炮击效果。
第一轮炮火就把打头的两艘战船打得火光四起，借助望远镜可以清楚地看到，那些没被炸死的练勇纷纷跳入淮河逃离即将爆炸的战船，拼命朝北岸游去。
紧挨着的两艘战船急忙转向避过燃烧的两艘战船，继续朝下游驶去，还没等超过一个船身，又被炮兵营的第二轮火炮击中，结局跟头两艘战船命运差不多。
活着的抛下死去的全都逃之夭夭，唯一有差别的就是，四艘燃烧的战船把靠近北岸一半的航道堵得严严实实，苗长春的水师战船要想继续前进，除非朝靠近独立团炮兵阵地的南岸驶去才能绕过燃烧的战船。
黄孛满意地朝宫志武伸出大拇指，然后集中注意力继续观察着苗长春的旗舰。
黄孛看了一眼倏地放下望远镜，揉了揉眼睛急忙举起望远镜重新瞧看，当发现二层甲板上的女子正在不停地摇晃着手里的白布单时急忙喊道：“宫大侠，赶快派人通知前方的炮兵阵地不要朝苗长春的坐船开炮。”
宫志武闻听半天没反应过来，被放下望远镜的黄孛厉声喝道：“靠，快呀！”说完举起望远镜聚精会神地查看着这突如其来的情况，等看见一层甲板上十几个练勇把守护在火炮旁边的炮兵们暗杀在当场之后，黄孛彻底明白了到底发生了什么事情，急忙放下望远镜对马坤易说道：“坤易兄，现在战场发生变数，你马上通知卫朵的火枪营到下游的炮兵阵地严阵以待，告诉炮手们除了防止对方逃出封锁线外还要尽力保护那艘双层战船，千万别出什么差错！”
马坤易接令转身飞快地离去……
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