571章 鲁父辛秘
次日一大早若萤就离开了芦山。
昨晚和大显讨论了一宿的佛理禅机。
起初，王世子和小侯爷都只是在一旁监听，顺便也彼此监视着。听到后来，两人按捺不住，也参与进话题中来，同时也展开了另一种形式的较劲，倒像是有意要在她面前卖弄学问一般。
若萤反倒乐得旁观，看他二人你来我往旁征博引地打嘴仗，竟从中学到不少知识，受到不小的启发。
说到后来，小侯爷撑不住，一头栽下去。因怕搬动之际惊扰到他，大显只得将自己的方丈室让给他，自己去定慧屋里歇息。
小侯爷这边一睡下，王世子这边立马也打住了话头。
他说要送若萤回房，若萤没有拒绝。其实，两个人的屋子紧挨着，何来送与不送的道理？但若萤明白，他的这句话就是要她欠他一个口头人情。
两个人走得很慢，不光是因为夜已深、灯太暗，而是因为彼此都有心事，需要一点酝酿的时间。
最后还是若萤打破了沉默，告诉他说，在上山的途中，遇到了世子妃。
对此，他反应冷淡：“是老侯夫人的意思，让她过来看看侯爷置办的房产。”
这只是一个借口，其实，老太君的真正目的是让信得过的孙女过来监视信不过的孙子。
若萤点点头：“既有专人伺候着，好过寄宿在客店里。”
当然，这只是她的一种托辞。照王世子这种态度，再看看梁大小姐对待陈艾清那越来越明目张胆的态度，这两口子之间的分歧恐怕是无法弥合了。愈行愈远的两个人，还怎么能够心平气和地同居一个屋檐下？彼此看着对方心里不生气、生怨就不错了。
“侯爷的宅子，世子瞧过没有？”若萤没话找话。
他完全一副不感兴趣的模样，不答反问她进去过没有？
“奉家母命过去回礼的时候，走了一遭。”若萤猜得到他的心思，含蓄道，“侯爷行事虽然率性，但在非吊死问疾不入士人家这些方面的礼制上，还是挺讲究的。”
因为靠得很近，当她说出这句话时，清晰地听到他轻轻地吁了口气。
这是生怕她和小侯爷“近水楼台先得月”过从密切呢。
“他那个人，自来有点小心眼、小算计，叫人防不胜防。你仔细点儿。”他故作轻描淡写。
若萤心下好笑，只作不解。
这令他颇感愤愤：“都这些年了，他岂会不知道你身份？你仔细看过他眼神没有？有没有看出点什么来？”
若萤并不想进一步刺激他，略略沉吟了一下，道：“他知道。也知道在下志不在此。”
“话虽如此，你却不能完全相信。他根本就管不住自己。万一……”
若萤笑道：“之前不是答应过世子了么？假如可能，在下只会替世子养个孩子。”
“你还记得这件事？”
他难掩惊喜。
“这种事岂能开玩笑？”若萤敛起笑容，“侯爷的为人脾气，世子最了解。听世子这么一说，在下倒不由得有些担心了。马有失蹄人有失手，万一哪天没有扎紧篱笆，给咬一口，也不是完全不可能吧？”
这话不但是疑问，更是试探。
她相信，已经是过来人的朱昭葵能够读懂“咬一口”这句话的真实含义。
在这个极为重视男女大防的时代，一个女子若是被一个男人“欺负”了，其结果不外乎就那么两种：一种烈女子，秉承着“生死事小、失节为大”的训诫，会毫不犹豫地选择自尽以向父母家族耐着社会谢罪；一种则会“嫁鸡随鸡、嫁狗随狗”跟了那个男人去，算是能够保全一条性命，但是落在身上的那个污点却是一辈子都洗刷不掉的。
良久的沉默中，似乎能听到彼此的心跳声。
这期间，若萤各种揣测，揣测身边的人的心情：郁闷，狐疑，生气，难过，愤怒……
结果到最后，她却听到了一声低叹：“能怎么办？梁家就这么一根苗……”
若萤想笑又不敢笑，有点嫌他胆小，可低头想想，不忍让又待如何？
而小侯爷之所以那般跋扈无形，不也倚仗着自己的这点特殊身份？原本就金贵，又是“蝎子拉屎——独一份”的命，难怪连鲁亲王和亲王妃都时时、处处让着他、宠着他，能数落自己儿子的不是，也不去指责小侯爷的错儿。
若萤有样学样，跟着叹口气：“这便是身为女子的大不幸了。妹喜妲己西子之流之恶千秋百代盛传不衰，真赶花蕊夫人说的：君王城上竖降旗，妾在深宫那得知。十四万人齐解甲，宁无一个是男儿。事成，是男人的本事。事败，则成了女人的罪过。看来，在下还是踏踏实实地做学问、升官发财的好。”
这话便又勾起他的另一股子抑郁之气，一时心乱如麻，剪不断、理还乱似乎没个尽头。
走头无路的他，似乎就只能原地等待，而她却不停地往前、往前。
后年……
她回应杜先生的那番话，可知她的方向与决心。
区区一个秀才是无法让她知足的，她要的可是御前应策、待诏玉廷，她要去的是五湖四海，心里装的是家国天下……
他是那么在乎自己在她心目中的形象，她视他为君子，他就想好好做个君子，一个能成人之美的君子。可为什么，心底深处竟时不时地会感到几分不忿、不甘呢？
她是否明白他的这份心情？他固然没有办法纡解这种烦闷，然则她那么聪慧，应该会有好点子让两个人都能过得心气和顺吧？
若萤定定地看着他的手缓缓抬起，净白的手指似乎是想要触碰她的面颊，却最终犹豫了一下，落在了肩头。
她以为他会说些什么，毕竟夜色和星光是如此地应景。
但是没有，他只是幽幽地道了一声：“别想些有的没的，早点歇着，熬夜对眼睛不好。”
他应该有话未竟，但是若萤并未深究。
她的作息向来规律，睡眠很警醒，晨起时间往往比鸡啼还早。
早起到早饭这段时间，是她固定的晨练时间。
从芦山小跑回家后，还有足够的时间简单沐浴洗漱。
已经能够透过树林看到自家房子的屋檐了，腊月忽然顿挫了一下，说菜园里好像有人。
若萤的心莫名地抽紧：大早上的，谁会跑到菜园里去？菜园里种着番柿子，还有刚栽下去的地豆，那都是她的心肝，可别让好事之徒祸害了。
她不由得加快了步伐，但腊月紧跟着说的一句话，却让她瞬间舒了口气。
“是三老爷。”
确实是三老爷钟德韬，只不过他的样子有些怪异。
若萤轻手轻脚地摸过去，隔着长势喜人的蜀葵花篱，依稀听到低低的啜泣声。
这可是破天荒的事儿。能让三老爷哭鼻子抹眼泪的情况并不少，尤其是酒后犯浑与人争执，但每次都嚎得惊天动地，整个合欢镇都能听到。
今天这是怎么了？悲伤如此低调反倒让人觉得很不适应。
一时间，腊月有点懵。
若萤给他一个少安毋躁的眼神后，举步往前，边走边喃喃道：“也不知早上吃什么？别又是咸菜稀饭才好……”
她故意将脚步落得很重，等转过篱笆、进了菜园，这厢的老三已经擦干了眼泪。为了避免给瞧见自己的红眼睛红鼻子，他假装埋头拔草。
“爹这是做什么呢？”若萤蹲下身去，漫不经心地揪扯近旁的杂草。
她假装一无所知，多一眼都没丢过来。
这让老三稍感放松，便告诉她说，要剜两把蚂蚱菜。因为天生两天没有大便了，叶氏说要煮点汤水给孩子润润肠子。
“没带去看医生？”若萤不禁眉头微蹙。
她那个娘最爱鼓捣这些偏方，包括自己生病也是，不到万不得已，从不会主动去寻医问诊，非要扛着。而这样做的结果往往是只会加重病情。
对此，若萤不知旁敲侧击叮嘱过她多少次。以前是极度拮据，没有法子，这二年不同了，还是这么个习惯，真不明白一味节省能省出座金山银山来么？
“看了看了。”老三赶紧替自己的女人辩白道，“你说过天生不一样，要当成眼珠子一样看待，你娘记着呢。能委屈一千一万个人，她也不会让天生吃苦。你不明白她那个人，嘴上不说，心里头可是最疼你。”
若萤笑道：“疼我做什么？从小我就那么淘气，不听话，还总爱闯祸惹事让她生气。”
“你不懂，你不懂……”老三连连摇头，坚决不认同她的话。
“难道不是么？别人不知道根底，爹你还不知道？你不觉得我太让你和娘操心么？”
“别胡说！没有的事儿！”
“不是的话，爹干嘛难过？干嘛大清早地躲在这里掉眼泪？”
薅草的手停了下来，蓦地投过的一瞥，就如见了鬼似的。
“爹这回明白了吧？为何外头的人都说我聪明过人。很多事，我不说、不点命，不表示我一无所知。只是觉得无所谓，或者，只是不想让别人为难。谁还没个小秘密、小算计，是吧？”
“你想说什么？”
老三只是愣怔了一下便冷静下来，态度认真得像是面对着生死抉择。
“爹是在为谁难过？”若萤一本正经得却像个小孩子过家家，“要不我猜猜？如果猜对了，爹就仔细给我说说前因后果，如何？”
似乎没给当回事。
她的轻描淡写多少冲淡了老三的悲戚，也减轻了他心头的顾虑。
猜？
这孩子以为自己是神仙呢。不过才吃了几年粮食，哪里就知晓几十年的故事。
要不说，这孩子也太要强好胜了，凡事都要争竞一番。
不过也好，要不是这么好强，也不会有今天，大概也会和镇子上的同龄人那样，成天只知道昏天暗地、偷奸耍滑混日子，反正上头有爹娘罩着，怕什么、愁什么！
“好，你猜吧。”
唯一的一点未泯的孩子气给激起来，老三慷慨允诺。
若萤却不看他，只管有一下、没一下地撕扯着脚下的一棵牛筋草：“不会和天长有关吧？这几天我就觉得哪里不对劲。打他跟我进门，爹你待他明显就不一样，看他的眼神也有点奇怪。爹你对老金叔和腊月几个逗号，没把他们当外人，可是，天长和他们相比，又有些不同。”
“怎么不同了？”虽在笑着，可是那份牵强闭着眼睛都能看得出来。
若萤歪头想了想，最后笃定地点点头：“或许可以这么说，爹你心里对他还有些疑惑，可是，你仍然选择毫无保留地相信他。这就是问题的所在。能让爹相信的人并不多，除了咱家里人，你也就相信外公一个。我说的对吧？”
“外人能信？你这孩子净打马虎眼儿。你外公确实是好人，从没把我当外人，我不信他、信哪个？”
若萤笑笑道：“要不说，这就很奇怪了。天长不过是个外人，爹你是第一次认识他吧？对他可谓是所知了了，凭什么要信他、要对他好？要说是伯牙子期投了脾气、王八绿豆看对了眼儿，谁信？”
“要不呢？”老三咕哝着，一根手指无意识地搓着脚趾缝里的泥土。
“天长的事，昨天在药局里，爹都听见了吧？”
“嗯。”
“我的意见是：他究竟是不是钟家的根，这事儿还真不是什么事儿。不是我夸口，高兴了，觉得他有用时，说他是、不是也是。不乐意了，他就是、也不是。”
这话有些拗口，可老三还是一下子就听懂了。
他登时就急了：“你认为他不是？”
“我为什么要认他？”若萤冷冷地反问道，“他的目的，爹你也听到了。他恨着钟家呢，他想要灭了钟家呢。爹你大概还不了解他的本事吧？他不但是天长，也是君四。君四何许人也？那可是运河上鼎鼎有名的人物，拥有一艘运河上最高、最豪华的大船。
那艘船的价值，就是十个合欢镇加起来，都抵不过。手底下明里暗里还养着二百来号弟兄。那都是些无恒产也无恒心、为一点蝇头小利就敢杀人不眨眼的亡命徒。他说要三更弄死谁、谁就活不到五更去。如果钟家完了，爹愿意？”
“无所谓。”
极轻快、极冷淡的一句话，被毫不犹豫地甩了出来。
这让若萤感觉到，钟家在她爹的心目中，甚至还不如铁锹扬出去的粪肥有价值、有分量。
“既然爹并不在乎，可为何早些年一个劲儿地讨好前头？当轿夫那么辛苦，自己吃得猪狗不如，馊的脏的统不嫌弃，穿得补丁摞补丁跟个要饭的似的。一年才挣那点钱，大头全都充了公，这些钱前头还嫌弃连碗燕窝都吃不到，咱一家子躲在人后却连吃顿稀饭都奢侈。因为这个事儿，娘跟你吵吵过多少次？
怎么，同大老爷几个争宠争不过，灰心了？不想再把热脸往人家冷屁股上贴了？可是爹别忘了，就算老死不相往来，纵然老太太那边再偏心，到底你还是钟家的子孙、还是她的庶子。倘若老太太有个好歹，你这袖手旁观、坐视不理的，难道就没错儿？拿到官府里去，首先得治你一个弑亲大不孝的罪名……”
“真有那么一天，倒好了呢。”老三恻恻地冷笑着，“孝？孝哪个？什么是礼义廉耻孝悌忠信，确实该有个时间、有个地方，让他们好好明白明白了。”
“爹是第二个天长么？”
短暂的沉默后，若萤冷不丁冒出来一句。
搓脚的手指跟着就是一个哆嗦，一下子戳进了黄土里。
若萤一屁股坐到地上，双手抱膝，微眯着眼睛仰望清淡的天空。
浮云如过往，隙间越白驹。
再沉重的苦难曾经，也终究会变得云淡风轻。
这对于某些人是希望，可对于某些人而言，却只能是日益悲伤的根由。
“薛姨娘……我那个真正的祖母，是个什么样的人呢？爹你还从没有跟我说起过她呢。姨娘之前倒是随口提起过，只说那是个很温和慈祥的人，是真的么？
好人应该有好报。按理说，钟家的日子并不差，应该能保障她的衣食无忧。如果赶姨娘说的，那应该是个心宽的人。心宽的人往往长寿。她怎么就走得那么早呢？要能活到现在该多好！以后的日子，定会让她老人家过得舒舒服服、自自在在。”
直至头上的云彩走开，老三方才平复下心情来。
他的声音就如天上的云、近旁的风，透着远道而来的疲惫。
“是谁说的，好人有好报？从来都是好人不长命，祸害遗万年。也怪我傻，要是当时能多个心眼儿，哪至于……”
今天看来，在当时，他亲娘薛姨娘不过就是得了一场很寻常的病症，若是请个像季远志那样的半拉子医士，仔细地看一看、开两服药吃几天，也就好了，前后花不了几个钱。
可就是这么大点的事，最终却要了他亲娘的命。
究其原因，一是薛姨娘拉不下脸来跟当家主母示弱、求助，二来是为人子的他尚年幼，对于人情世故一知半解，亲娘说没事儿，他就真以为没事儿，就那么一直拖着、拖着，勤勤恳恳地遵照他娘说的，去地里挖草药煮汤喝，结果全无作用。
除此之外，还有个最重要的原因，让他怀疑他亲娘的死是有人故意为之。但是这一怀疑，却也让他怀疑了自己几十年。
PS：名词解释
牛筋草--多生于荒芜之地及道路旁，温带和热带地区都有分布。杂草根系发达，与农物争夺水分、养分和光能。
全草药用。性味：甘、淡，平。祛风利湿，清热解毒，散瘀止血。用于防治乙脑、流脑、风湿关节痛、黄疸、小儿消化不良，泄泻，痢疾，小便淋痛；跌打损伤，外伤出血，犬咬伤。
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