563章 权钱交易
虽然已经有了心理准备，但是亲眼看到现场的小侯爷，大老爷钟德文多多少少还是感到有些震惊，心里头当即就打了个大疙瘩，就像是刚才路上被石子儿硌了一下，莫名恼怒。
这种感觉更像是横亘在心里的那块铅云，数年来难以驱除。
那块铅云，就叫做“拼命四郎”。
似乎并不关心钟家的事物，却每每能够坏他的计、毁他的声、灭他的威风，一次次、打乱他的步骤、陷他于危险境地。
很难说这不是故意的。就像是他这边从不曾忘记钟四郎当年的大义灭亲，他不相信钟四郎会对老宅这边心存挚爱。
不可能的！冲着过往种种明争暗斗，二者之间的矛盾早已无法化解，表面上的宽仁温和不过是糊弄世人的障眼法罢了。
当然了，他是不会拉下脸来做恶人的，但是他要逼钟四郎原形毕露、逼其破绽百出，如此，方能乘机而入，杀对方一个片甲不留。
来日方长。
确如大英所说的，钟家绝对不可能成为三房的囊中之物。盛极必衰，钟四郎爬得越高，对于老宅这边反而越有力。
首先，老宅可以借力借势，打着钟四郎的旗号，交游四方、财源广收。
只要三房还在钟家的家谱上，钟四郎就无法摆脱钟氏子孙这层身份，他的荣光也好、成就也好，都属于钟家。
对此，钟四郎没有办法说“不”，除非他从总谱中脱离出去。但这是不可能的，如果可以，早几年前三房就自立门户了。
就算钟四郎有这个心思，他的那个好面子的娘叶三娘也不会允许他这么做。
无论是忤逆亲慈、还是被扫地出门，都是世所不容的罪过，一旦背上这样的包袱，钟四郎想要再往上爬，几乎是不可能的。
等到他爬得够高的时候，忌惮也随之增多。就算他能约束好自己，但是架不住林子大了，什么鸟都有。他的父母兄弟是否会恪守本分、依然低调？他的家奴家婢是否会时刻清醒、戒骄戒傲？
不可能毫无可乘之机的。
庙里的菩萨尚且还会承受世人的埋怨，况寻常人乎？
不怕狐狸滑，就怕没尾巴。
想到这里，钟德文心里遂有了主意。
在这样的大庭广众下，他自是没有理由示弱。
他先是给梁从风行了礼，待看到唐栋梁的模样，暗中不由得地吸了口冷气。
他不知道小侯爷出手会如此之重，也没想到他会表现出如此粗暴的一面，这跟那张千娇百媚的脸完全不相符合。
只是这种想法，打死他都不敢表露出来。
“侯爷，这……”
惶惑恰到好处。
“没想到连先生都惊动了。”梁从风不可谓不给面子，却是厚此薄彼，“爷就说都是这个唐大人办事不利，你们有谁不服气？”
钟德文既不敢否认，更不好附和，当下替唐栋梁连陪不是：“侯爷，这……”
“先生难道是年纪大了，看不出来么？这里可是私宅内院。这个人招呼不打一个就冲进来，算什么意思？”
梁从风当头质问，毫不讲情面，仿佛从不曾相识过一般。
大老爷便有几分忐忑，尽量温和道：“唐铺长也是奉公办事……”
没等他说完，就被梁从风截断了话：“奉什么公？咱们打开天窗说亮话，在这地方上，什么是公？什么是私？大家成天抬头不见低头见的，今天你吃我一顿饭，明日我回敬一杯酒，哪里还算得清楚你我公私？不过是凡事好说好商量罢了。
面熟的、能说得来话的，就是自己人，至于其它的，统统都是信不得的。说得倒是好听，追拿山贼流寇，谁知道是不是打算趁机公报私仇？山贼长什么模样？你们瞅着这里的人，哪个长得像坏人？他们要是贼，爷就是贼首。擒贼先擒王不是么？要不，爷跟你们走一趟？”
说到这儿，手一伸，准确无误地抓住了若萤的一只手腕，而后信誓旦旦地昭告四下：“有件事，想必你们还没明白过来。四郎是谁？她可是我安平郡侯梁某人的人。作为她的保人，她的事，就是梁某的事。她的家人，也是梁某的家人。谁要是跟她过不去，等于是跟梁某过不去。像今晚这种情况，看在四郎的面子上，爷可是手下留情了，要不为这个，早一个不落剁了你们喂狗了。”
他每说一句，大老爷钟德文就道一声“是”，心下如冰火相激，不尽的愤恨与嫉妒。
他总算是明白过来了，何以四郎小子敢睥睨一切、任性胡为了。这不，现下已经确定了一座靠山、一张大伞！
再不必说什么曲阜严氏为师尊、仪宾庄栩为业师了，单凭“安平郡侯府的人”这一张名刺，便可以畅行天下、心想事成！
人比人、气死人！
牙齿几要咬碎，然笑容却愈发温和真诚：“侯爷不说，这事儿咱们当真不知道。我们四郎自小话少，心大，糙好都在心里。很多时候，外头明明都沸反盈天了，家里头却连个响儿都听不到。
也不怪听不到，我们这种偏僻之地，音讯不畅、消息滞后也不是一天两天了。好比说今天这个事儿，不说唐铺长紧张，去大街上问问，谁不是心怀惴惴？先前老鸦山已经闹了几出事了，谁不怕？连三岁小儿都知道，那就是一帮亡命徒，烧杀劫掠、无恶不作。这要是流窜下来，岂不危险？
唐铺长既担负着这一方的治安，爱民之心迫切、警惕高于常人市属正常。还望侯爷看在他尽忠职守的份儿上，原谅他的冒失……”
“原谅！”梁从风回答得干脆利索，“先生可是四郎的亲大伯，谁的面子都可以不给，你这个面子可不能不给。只是爷就想不明白了，这位唐大人好像与阁下常有往来，怎么，事先先生就没给他交代两句？好歹都是钟家的人，怎么就能如此野蛮地登堂入室呢？你们别不是忘了吧？四郎年纪虽小，却也同先生你、包括贵府的老人，对了，还有令郎一样，都是有功名的。你们这么做，不仅仅是在侮辱斯文，更是犯法。还是说，莫非这位唐大人在贵府上，也是这么雷厉风行？”
大老爷的双腿不由得就是一哆嗦，赶紧辩解道：“侯爷误会了！唐铺长与在下友好是一回事，然位卑而言高，罪也。事涉公务，在下岂敢置喙？交待什么的，有失公允，实在谈不上，也不敢。”
“哦。”梁从风漫不经心地点点头，“原来如此。爷差点以为，他是存心到爷的地盘上找碴来的。看着爷是外来户，就想欺负一下。收不到保护费，能震慑一下也好。这也算是地方特色吧？不光你们这儿有，别处也一样。爷虽然不问世事，这种事儿听的却不少。”
他自说自话，大老爷等人却听得浑身的冷汗直冒。
不敢插嘴，不敢辩白，说不说、都不对、都有可能招致祸患。
最好的办法，就是避其锋芒，转移目标。
“岂敢、岂敢。”大老爷丝毫没有觉察到，自进门以来，这一句“岂敢”他已重复了无数遍。他打量着始终沉默不语的天长，目光之中闪烁着怀疑，“也不怪唐铺长多心。先前瞧着天长跟着我们四郎进进出出的，还道是新买的下人。可黄册上却至今不见名字。不像腊月和老金几个，回来没几天就给上了户。加上外头有些不好的传闻，说老鸦山的匪首之一有个叫常识的，跟这个天长倒像是有几分相似。所以……”
“流言止于智者。”梁从风嗤笑道，“还是说，先生怀疑四郎窝藏嫌犯、与老鸦山有首尾？先生那是不知道么？四郎这条命，险些就葬送在那帮逆贼的手里！爷亲眼见过、亲身经历过的事儿，怎么、你不信？”
“信、信！”
“这就对了。”梁从风朝君四扫了一眼，袖底下跟那只小手不动声色地拉扯着，“这个天长是侯府的下人，因为犯了错，被撵了出来。怎么，他有问题么？半路上杀人了、还是越货了？有问题的话，你们现在就可以拘了他去，好好审审。对付不老实的奴才，千万不要心软。都是些没有骨气的，稍稍用点手段，就什么都招了。甚至就连爷每日里吃什么、用什么，他都会告诉你们。”
大老爷冷汗涔涔，给吓得都要跪下了。
拘拿郡侯府的人？他敢？
小侯爷这是在说反话呢。这是对他、对唐栋梁的所作所为表达不满呢。
俗话说的好，打狗要看主人面。侯府的下人，岂是想动就能动的？更别说刑讯逼供了。
“听说你们在怀疑他身上的伤？”梁从风极随意道，“除了本侯，你们觉得还有谁敢动他一根手指头？笑话！”
“啊……”
虽然隐约已经料到了这一点，在场的众人还是不由自主地惊讶了一下。
君四的眼神有些复杂。
钟四郎已经很会说谎骗人了，没想到小侯爷也是个中高手，说谎不打草稿。那么不合常理的胡说八道，怎么就能让人信服呢？
或许人们信的不是他的话，而是他深入人心的任性，以及他的身份吧。
这便是世人孜孜以求的终极自由，只要达到了某种高度，就可以指鹿为马、翻云覆雨。
“一个没眼色的笨蛋奴才而已，缺条胳膊断条腿有什么可大惊小怪的？”这种时候，姜汁的存在不容忽视：能插上话、还能说得动主子，“只别闪了侯爷的腰、气出燎泡来才好。”
说到这里，他歪头望着大老爷，笑得意味深长：“要不说唐大人的脸面真是金贵，我们爷还没怎么使劲儿呢，就把这只玉如意给震裂了。”
啧啧两声，意味不言自明。
唐栋梁岂会听不出他的言外之意？侯爷最爱的东西呢，那得值多少钱哪？
他的脸刷地就白了，下意识地向大老爷投去求助的目光。
意外频发、全然不在掌控之中，这令钟德文感到十分烦躁。原本以为打个圆场、双方哈哈一笑，今天这事儿就算完了，可万万没想到对方竟然不退反进，张口索要起东西来。
不是他小人之心，他隐约觉得小侯爷此举恶意满满。
有没有裂纹只是一面之词，他敢质疑么？
也许那只如意先前就已经有裂纹了也说不定。
可就算是当众敲诈又如何？他能戳穿么？敢拒绝么？
不要命了么！
要不说唐栋梁这厮也是够蠢的。当此时，赶紧磕头赔罪道歉就对了。有道是“伸手不打笑面人”，只管一味地示弱、认错、哭穷，打死也赔不起侯府的东西，实在不成，就给侯府当牛做马去，不好么？
当着这么多人的面，难不成小侯爷能宰了他？还是会领着人去拆了唐家的房子？
为何要看着他？等他给收拾烂摊子么？姓唐的以为自己是谁？不过就是相互利用，钟家欠他什么了？
暗中翻着白眼、心里诅咒无数，面上却丝毫不敢显。
钟德文很清楚自己该做什么。
他冲着姜汁连连作揖：“自古杀人偿命、欠债还钱。唐铺长历来清廉，家中上有老、下有小要抚养，赔多赔少于他都是不小的负担。毕竟都是老街坊，该赔多少，在下愿意帮他先行垫付。”
不就是“打秋风”么，他懂。这是世间人的通病，谁能免俗？
或许是小侯爷已经发现了，先前买的钟家的房屋价格虚高，觉得吃了亏，所以才会寻这个由头讨回些银钱？
也不排除这种可能性。
既然对方都已经把话说得那么明白了，他这边也不好装傻卖痴。
见他应对坦诚，姜汁满意地笑了：“难得先生通情达理，咱们不妨也爽快一点儿。还是那句话，看在四郎的面子上，就出十两修理费意思意思吧。”
话音未落，就听小侯爷不耐地说道：“赔什么赔？好马不吃回头草，爷几曾使过二手货？坏了就是坏了，破镜不能重圆。让他们出二十两，东西不要了！”
乍听得“二十两”，钟德文的脑袋嗡地一声响，就像是挨了一闷棍，但旋即却又心下大喜。也不知道是出于怎样的驱使，两只手不听指挥地伸出去，如接驾一般接过那只沾上戾气、遭到血污、被深深嫌弃了的玉如意。
这不是接，正确来说，这跟抢没两样。
姜汁挣了挣眼，有点懵。说实话，他有点不大情愿。
可是侯爷一言既出，驷马难追。
他哼哼着，话里带气：“大老爷，你就偷着乐吧。赶上我们爷大方，二十两银子，你上哪儿去买这样的宝贝去？”
钟德文心花怒放，连连点头：“是、是，多谢侯爷赏赐！在下这就叫人取银子去……”
“明日也来得及。”相比之下，小侯爷显得很无所谓，“该多少钱，届时交到四郎这里来。”
“一定、一定。”钟德文唯恐不及地称是。
就在刚才，他瞄了两眼，发现玉如意几乎完好无损。当然了，就算有几条裂纹，终归把玩也好、供奉着也好，都不妨碍。
关键是，这物什意义非凡，不亚于御赐的尚方宝剑。说句难听的，他这边若是想转手出去，那就不是二十三十两的事儿了。
没听说么？三房出来的一个空盒子，都能卖两吊钱。
因为据说那是世子府还是鲁王宫的东西。
但即便能换一百两，他也不会变卖这只如意。钟家不差这点钱，而且，这只如意能为他换来的好处，绝不止一二百两。
到此为止，这一场来势汹汹的变故最终以一场误会为由，和气收场。
若萤一直送出大门。在这个过程中，她未发一言，而大老爷因心系唐栋梁的伤势，也未对她多加关注。
腊月却是旁观者清：“四爷你就是根刺儿，看不得。”
若萤微哂。
无视乃是碌碌众生最常用的报复手段。做一根在喉之鲠未尝不是一种反击，只是于她而言，这有些恶趣味。
回身之际，看到两个身影正要穿过月洞门往东墙外去。
若萤扬声叫小芒。
那小子躲避不及，只得抄着手转过来。
“告诉老爷子，安心睡觉，没什么事儿。才刚乱糟糟的，别惊吓着孩子，让二舅妈仔细看着孩子，感觉有什么不对，赶紧隔着墙喊一嗓子。”
小芒恭声答应着，暗处的大舅却冷哼了一声。
仿佛才刚发现其存在，若萤含笑道：“大舅也早点歇着吧，别想太多。过去的事、说过的话，就有什么偏差，外甥都不会在意的。谁敢保证不是说者无心、听者有意呢？”
“无妨，你大可记恨一辈子。”大舅斩钉截铁道。
若萤嗤地笑了，对着夜空自言自语道：“正经事都还忙不过来呢，记恨？哪里值得……”
黑暗中的喘息瞬间变得急促而沉重，继而便是众人习以为常的剧烈咳嗽。
腊月便催促小芒，赶紧把人搀回屋里去，喂两口梨膏压一压：“别让三娘听见，又该担心得睡不着觉了。”
转而又安抚自家小主人：“终归一直都这么着，四爷不要过于担忧……”
“哪能不害愁？到底是身子骨就有那么虚，还是李棠的药方子也不起效？就这么一年年拖拉着，几时是个头？”
“人的命，天注定。阎王叫你三更走，谁敢留你到五更？是福不是祸，是祸躲不过。这就是个人的造化，勉强不得。”
“所以你知道了吧？为何四爷我想尽早蟾宫折桂、平步青云？”
“知道、知道。四爷哪里是什么自私自利的小人？四爷所作的每件事，哪件不是在为这个家、和家里的人着想？早早出人头地，不光是一家子脸上光彩，也能让寿限不大的跟着享受一日的体面。”
“也就你懂四爷的心……”
“四爷抬举小的了。懂得四爷这份苦心的，不还有很多人么？王世子、严祭酒、李公子他们，若不是明白，怎会对四爷那般敬重提携？”
“人敬我一尺，我敬人三丈。你要记住，腊月。别人对你越看重，你就越应该勉力进取，如此才能不辜负他们的期待。”
“是，四爷的话，小的都记着呢……”
ＰＳ：名词解释
打秋风――也叫打抽丰，因人丰富而抽索之，敲竹杠的意思。五代《贤仆夫》：“当今北面官人，入则内贵，出则使臣，到所在打风打雨，你何不从之？”
明清时，该词汇频现于小说和戏曲中。汤显祖《牡丹亭》：你说打秋风不好，茂陵刘郎秋风客，到后来做了皇帝。
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