551章 在世之人
几经挣扎，钟若芹不得不做出响应。
“是谁……非要那么做……”
知道是谁的话，或许、他可以试试在中间斡旋一下，缓和双方的矛盾、化解彼此的仇恨。
心下如此期冀着，同时却又隐隐地祈祷着自己无需迈出如此艰难的一步。
只要四郎不知道真正的图谋害命者，那么，他也就无需如此地忧愁、惊惧了。
毕竟，“两国交战不斩来使”并非是一条人人都会遵循的铁律。
人世间，好心当了驴肝肺的事件不胜枚举。
他的一片好心善意是否能够换来争议两端的理解与认同，对此，他全然没有底儿。
毕竟，他刚刚才从父亲那里铩羽而归，并为此险些丢掉性命。
没错儿，当时的他，万念俱灰，直是想干脆放弃这条性命，早死早托生。
他觉得自己活不长了……
四郎的心情，他可以轻视，可是父兄那边的立场和感受，要如何罔顾？
那可是他的至亲哪！有生以来，他从未想过要舍弃这份亲情血缘，不可以……
绝不可能……
当然，这么想的话，并非表示就要漠视四郎的生死，不是这样的。
他希望所有人都能好好的，希望四郎能够体谅他的苦衷。
毕竟，四郎是与众不同的……
若萤暗中摇摇头。
龙生九子，各有不同。与父兄的秉性迥异的钟若芹，除非潜移默化地同流合污，不然，很难说会有个安稳幸福的未来。
栖守道德者，多一世寂寞。
选择怎样的人生，将会在很长一段时间内，啃噬着这个人的良心。
没有任何征兆的，她蒙住了钟若芹的口鼻。
后者震了一下，却没敢动弹。
那双幽幽发青的瞳眸仿佛浩瀚大海，瞬间将他灭顶。而眼角的那一记莫名其妙的微笑，则令他无比地忐忑。
这是一种只有在老太爷和父亲面前才会有的紧张之感，是一种对自己的极其不信任的表现。
对于对方接下来要说的话，他不期然地屏住呼吸、竖起耳朵，唯恐漏掉一个字。
“不知二哥发现没有？钟姓子孙虽非一室所出，可这双眼睛竟出奇地相似。不论是男的，还是女的。人海茫茫之中，若是遮住了脸庞，仅凭这双眼睛，也能轻易地辨别出来。眼睛是心灵的窗户，凭你如何伪装，终究还是要遭到背叛与出卖。”
钟若芹眨眨眼。
但听字面的意思，他大概是明白的。
可是，四郎的话不会这么简单吧？
云里雾里的他更加心虚气短。
“二哥是否知道，为何我和伴读自来格格不入？”
话题突然就跳到了钟若芝的身上，这让钟若芹颇感应接不暇。
“二妹怎么了……”
他痛恨自己的怯懦，却又无力改变这一现状。
若萤自顾道：“在某些事情上，我和她，可以说是知己知彼。一般情况下，能够知己知彼的，不是惺惺相惜的知己，便是互相戒备的敌人。很可惜，我和她就属于这后者。
我不喜她，不仅仅是因为她陷害冯恬、一手导致了一个年轻女孩儿的香消玉殒，更因为她的见死不救。当年的三姨娘大可不必送命，其实依照二姑娘当时的身份地位，只消在当中说句软和话，老太太大太太能不给她三分面子？可她却选择了袖手旁观。
都说一滴水，能反映出整个太阳的光芒。凡事有再一、就有再二。不管你信不信，冯恬的死，就是个警钟。对于杀人犯而言，杀一人是死，杀百人亦是死。内心的不甘，会更加渴望嗜血、渴望更多的陪葬。二哥，二姑娘就是这样的人，是么？”
“你是说……”
虽不明就里，但结合前后的话题，钟若芹还是嗅出了几分真想的味道。
“是的。朱猛确实是纵火杀人犯，但幕后的主使却是咱家的二姑娘。多亏她的指认，朱猛才从无数的来宾中认出了我。”
钟若芹面如死灰，咯咯作响的唇齿间，断断续续逸出垂死前的挣扎：“这怎可能……”
若萤淡然道：“信或不信，都只能藏在心里。你我都应该明白，像这种家族的丑恶，打死都不能声张出去。这对谁都没有好处，除了会让世人耻笑，只能败坏一家子、几代人的声名，更会让亲者痛、仇者快。
二哥你看，做这事儿的人是何等的高明！算准了咱们只能打落牙齿和血吞。你也不必过于伤心，你该替我感到庆幸，因为差一点我就步了冯姑娘的后尘了。这能证明什么？证明我的运气好、命硬。凡事要往好处想，这才是过日子。这么一想的话，自然也就没有那么多烦恼了，是么？”
钟若芹惊疑不定地看着她。
不确定这种自我安慰的方式是否是出于对方的真实想法，更不能保证是否正确，可是，这却是他自认为最好的应对之策。
天底下的战争，多半都源于互不相让。倘若一方能够委曲求全，情况或许会好很多吧？
父兄那边肯不肯妥协，他不抱什么希望，但是，只要四郎能够多些宽容，事态的发展就不会恶化。
他郑重地点点头，唯恐不及。
若萤的眼底掠过一丝悲悯。
对于某些人而言，粉饰的太平并非全无用处，至少可以延迟死刑期的到来。
犹豫不决固然可以省去不少的麻烦，但同时也会让一个人失去成功的机遇。
钟若芹这个人，是连“守成”都做不好的，更不用指望他去创业了。
一个懦弱的人，可用之处不多。
“为什么？”若萤的口气平和得就像是在讨论书本上的疑难，“是谁给了二姑娘这样的胆子？老太爷么？还是因为当年的那场洪水？是不是还在怨恨我险些大义灭亲？如果我说，那时候的行为纯粹是年少无知，大家会相信么？二哥你会相信么？不过是一时头脑发热，想要一鸣惊人，结果就变成了罪不可赦，就必须得死，是么？”
钟若芹张了张口，却没有发出任何声音。
他的欲辩无言，让若萤从一个侧面判定了心里的某种猜测。
老宅里的人，果然是不能抱有一丝幻想的。
“在咱们钟家，死亡大概算不得什么。老死，夭折，难产，意外……屋顶落瓦会砸死，走路急了会绊死，喝口水能呛死，吃口饭会毒死。活法各有不同，死法倒是可以轻描淡写地归结为一句可惜、一声唏嘘。这大概就是草民的宿命吧？命贱如灯芯，实在不值得大惊小怪。……
从老太太那一辈算下来，老太爷的两个兄弟，二老太爷和三老太爷。这二位的身下，一个绝灭了香烟，一个一无所出，不能不说是遗憾。
同一辈的，有四叔的生母徐姨娘和我爹的亲娘薛姨娘，也是没有造化的。
到了德字辈上，二老爷的几房侧室可谓是接踵而来、联袂而去：早的是二姑娘的亲娘，之后是会调制香料的三姨娘胭脂，最后还有个连模样都给人忘记了的五姨娘，我却记得她死的时候，比咱们三姑娘大不了两岁。
亲戚里头，冯恬的娘、汪大胖的娘，高玉兰的娘，也都没多大寿命。
然后就是五姑奶奶的小叔子朱猛，据说也不曾留下骨血？
这种事，见多了、听多了，人也就慢慢变得麻木了，自然也就懒得去想，这些人，当时真的无可救药么？在别人最为艰难的时候，谁又曾竭力相救过？试想，这种事若是摊在自己身上，会怎样呢？恐怕倾家荡产也要赎回这条命吧？
冯恬有多不甘，二哥你知道么？宁愿化作令人憎恶的厉鬼，也不想离开这个人世。她那么年轻，正是最好的年纪，对于未来、充满了希望……”
“别再说了……”
悔恨、自责与悲伤，自指间涟涟而下。
“死者长已矣，生者常戚戚。”若萤适时地打住了催泪的话题，“冯姑娘的事，已经过了这些年了，况且又不是二哥的错，二哥请节哀顺变吧。往后的日子还长着呢。俗话说的好，前事不忘、后事之师。如何避免类似的事件再次发生，这才是我辈该想、该做的。是这个理儿吧，二哥？”
“四郎真是这么想的？”钟若芹惴惴地期盼着，“你肯原谅那些对你不好的人么？”
若萤柔声道：“不原谅又如何？没的自寻烦恼。一家人，唇亡齿寒。再者，人生在世，谁没有个心结、心魔什么的？都不是完人、圣人，怎可能不犯糊涂？就算一年两年想不开，总有一天，所有的是非恩怨都得放下。鸟之将死，其鸣也哀。人之将死，其言也善，不是么？”
“二哥没有看错，你果然是个与众不同的……这份胸襟，常人难及……”
“能够得到二哥的理解，这才是我的福气呢。”
若萤伸个懒腰，仪态舒闲，那幅温和的模样，看得钟若芹的心里一阵阵地暖。
“再宽阔的胸怀、再大的能耐，架不住孤掌难鸣、孤木难成林。总须兄弟齐心，方能振兴家业、办成大事。”
“四郎放心，二哥会站在你这一边的……”
钟若芹暗中吁了口气。
若萤只作没有看到，扬声叫来一旁的小厮，让带二爷家去：“大老远的，怎不叫抬辇的来？二爷的身子骨还没好利索，哪经得住这么来回劳顿？这种事，难道需要主子操心么？二爷素来宽厚，倒惯得你们一个二个的没心没肺、忒不像话了……”
那小厮不停地点头哈腰，一句也不敢还嘴。
倒是钟若芹于心不忍，打了个圆场，声称这是他的意思。反正也没什么事儿，走一走、权当锻炼腿脚了。
若萤遂不再多言，与他拱手道别，一直目送走远。
一声低叹先于一个人影自大殿内闪出。
看了半天热闹的君四不无讥诮地调侃道：“整个钟家，只这书呆子是个老实人，说什么、信什么。”
“怎么，你这算是心疼他呢，还是在骂我做人不厚道、诓骗老实孩子？”
“一个老好人，何苦把他拉扯进来？得饶人处且饶人，这难道不是你一贯的做派么？”
对此，若萤嗤之以鼻：“谁让我们是一家人呢？有福同享、有难同当，这是最基本的要求吧？换作是你，就算字字真言、句句肺腑，恐怕也很难取信于他。你嫉妒，是么？众叛亲离的滋味，可不怎么好受。”
“钟若萤，你还可以更刻毒些。”
“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵。能够兵不血刃绝灭仇敌，不也是本事？”
“这话，真该让你们二爷听听……”
“你若有心，大可以转告给他。”
君四只觉得肝疼：“我哪里又得罪你了？你要这么针锋相对。”
“正因为你我现在算是同盟，所以你才会听到这种话。”若萤凉凉地瞥他一眼，抬脚往后，“这里的大和尚炒得一手好茶。一春加上一秋，统共炒不出三两斤茶，糙好姑且不论，单就产量而言，实在称得上是‘物以稀为贵’了。今年的春茶我还没吃过。你有福，不妨跟着来品一品。去去肝火，说不定还能多活几年。”
方丈室。
大显欢喜不迭地亲自泡了茶。
坐定后，腊月即捧过此次带上山的两个圆兜，把东西一一捡出来，给大显过目。
米面油盐装了满满一兜，另一个则装着衣裤鞋袜，是叶氏几个妇人空闲的时候帮着做的换季衣衫，其中还夹着一些胰子牙刷牙膏针线等日常用品。
大显合十连连称谢。
定慧这边收了东西，转身捧过来一个木匣子交给若萤。
匣子里装的是六出寺的帐簿田产地契。
说来也是好笑，大显和定慧两个俱是不擅经济的，计算上更是差强人意。因此，长期以来，寺庙里的收支都由若萤代为管理发付。
各处的地契房屋基本上都是死的，要仔细审查的只是寺庙的流水账。
每日的进出、信徒的施舍、田地的经营、客舍的出租、农具的购买以及屋舍的修缮……
事无巨细，通过账簿可一目了然。
为了增加寺庙的收入，大显偶尔会托山下的高驼子帮着代卖些蔬菜、林果。
总的而言，寺庙清贫如旧，没有什么看头。但是记录详尽，翻阅之际，如身临其境，让若萤对其近期的一举一动俱有所了解，反倒省去了不少的唇舌。
“今年的蚊香，先前高施主送了五包来。我闻着跟去年的不大一样，却比去年的好用，耳根子清静不少……”
腊月闻声笑道：“师父有所不知。那方子可是柳公子专门为你配置的。这山上的蚊虫跟我们山下的都不一样。”
大显再次称谢不已，继续絮絮叨叨：“还好今年的蚊子少，要跟去年那样儿，光是蚊香都不知道要花去多少钱……”
“蚊香钱倒还是小事儿……”
若萤喃喃了一句。
蚊子少，根本原因是天太干。
位于三房东边小树林里的那口井，若萤亲眼见过，井水落下去将近一尺。井壁上的草和青苔，俱已枯萎；
都说黑龙河里都在放羊了，可想而知干旱的程度有多严重；
二舅妈冯仙的娘家住在南海边，距离合欢镇不过四五十里，听说也是干得令人惶惶。那里有个香岛，若萤以前去过，至今还有印象，岛上有处很大的泉眼，成日流水汩汩，一直流到山下。
但据冯巩上次来说，泉眼已经近乎干涸了，岛上的树木干死了大片。驻守在岛上的官兵，专门派了几个人轮班在泉眼口看守着，一瓢瓢接了水，然后再挑到伙房去；
今年的知了声也明显得稀少了。坚硬的泥土，成为了知了幼虫的长眠之地；
……
旱情如此严峻，但是若萤不曾在任何一期的朝报上看到过有关的报道。
这也许就是世人的通病：报喜不报忧。
或许，这只是暂时的困难。春天不下雨，夏天不下雨，秋天总会来一场彻底的吧？
或者还可以寄望于“瑞雪兆丰年”。
没有吃不了的苦，只有享不尽的福。
自古以来，齐鲁大地就是个适合人居的好地方。
“山下的粮价，比年前涨了些……”
尤其是在大集上，明显能够感受到乡民们的顾虑。很多的东西，能不买、就不买。
手里捏紧钱、缸里屯下粮食，天有不测的时候，起码能赚个心里不慌、肚里不虚。
“能够食用的野菜，空了多晒些。那个易于存放，关键的时候当饭吃总好过饿肚子。”
家里的草菇酱也暂停了销售，大概有一坛子四十多斤，被叶氏小心翼翼地储藏在地窖里。
今年的鱼塘能够保本，已经算很好了。唯一能够指望的就只剩下了草菇房，但也要等到秋后方能重新培育。
水是生命之源。
用水一旦出现问题，势必将会引起一连串的混乱，各种能够想到的、想不到的意外，都会纷至沓来。若不提早防范，难保届时不会被打个措手不及。
PS：名词解释
1、守成--《诗经大雅》：太平之君子，能持盈守成，神祗祖考安乐之地。《资治通鉴》：上问侍臣：创业与守成孰难？房玄龄曰：草昧之初，与群雄并起角力而后臣之，创业难矣！魏征对曰：自古帝王，莫不得之于艰难，失于安逸，守成难矣。
2、方丈--一丈四方之室，又叫丈室、堂头、正堂。原为古代仙人居住的岛屿。《维摩诘经》说，身为菩萨的维摩诘居士所住的卧室，虽然仅仅只有一丈见方，却能容纳三千师子之座，有不可思议之妙。
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