517章 母子道话
略坐了坐，若萤便要回住处去，因此过来这边和唐氏等人告辞。
叶氏因为有很多话想跟她说，就有些不舍。
唐氏明白她的心意，当下撺掇着她去送送若萤。
“权当是消食了。只是别送太远，到二门那里，让二郎送回去就是了。”
严氏闻声想要陪送，被唐氏止住了：“媳妇儿留下，替我再想想，大后天还差什么不。”
转头吩咐身边的婆子，让提着灯跟着，小心别让三娘绊倒。
婆子即刻指令两个小丫头，让提上两盏灯笼在前照亮。
临走，唐氏再次嘱咐叶氏：“差不多送送就行了，住的又不远，赶明儿再叫过来陪你。快去快回，稍后咱娘母仨还能再打上几圈纸牌。”
叶氏笑应着，搭着若萤的手出了花厅。
一路上，叶氏不断提醒若萤小心脚下。
叮嘱了两次，若萤笑了：“这话该孩儿跟娘说才是。”
叶氏嗔怪道：“你那眼睛不是还没好利索么？今天你姨妈还在说呢，你现在仍每天吃药。别看你娘这把年纪了，灯下穿针引线都没问题。”
若萤只得答应着。
叶氏又问她平日里是不是经常戴眼镜？眼镜那东西会不会有什么害处？
“那么重的东西架在鼻子上，时间久了小心压塌鼻梁骨。”
“没有。”若萤耐心地解释道，“每天都要跑步射箭，不方便。”
叶氏道：“我不管你做什么，只一点，平平安安就行。”
“娘放心，腊月和老金几乎寸步不离，不然，要他们做什么用呢？”
叶氏便问老金是谁：“我就说今天好像没瞧见腊月。萌儿说，你新收了个人？”
若萤遂将老金的来历简略地介绍了一下，无非是说他以前是在人堆里混的，吃穿用度并不筹，只是年纪大了，想寻个前程，所以才奔着她来了。
“这件事，回头腊月会跟娘详细汇报的。到时候，娘酌情处置便是。倘若看不顺眼，就请他另寻高明吧。”
叶氏考虑的却不是老金的品行能力，而是自家究竟需要不需要再养个人。
“草菇房的规模至少还需要扩大一倍，娘跟外祖二舅商量一下，看是租给别人管，还是雇人看管……”
“不租，”叶氏断然予以了否决，“人心隔肚皮，这要是给谁照葫芦画瓢偷学了去，咱家的菇子岂不是只能烂在地里？”
“娘说的也有道理。地主家都没有余粮的话，哪还有能力去接济四方？”
“家里的事，你不用操心，”叶氏把握十足地说道，“好歹有那么多人看顾着。两家的菜园，你外祖一个人就能看得过来，浇水施肥除草，根本不用我们管。他是个勤快的，每天都要往地里走一走，洼地、岭地，哪里不对，会第一时间通知家里。
鱼塘有你爹和你二舅照应着，赶上忙不过来，我和你姨娘谁不能守上一天半日？
你二舅妈只管看孩子弄饭打下手。除了做事毛毛躁躁，那也不是个笨人、懒人。
要真是人手不够，跟街坊邻居打个招呼，谭家、钱家、季家的你几个叔伯婶婶，跑得飞快。你放心，你娘现在说话，好使着呢……”
若萤笑道：“这都是娘平日里为人为出来的。从前日子拮据的时候和你好，而今更没有道理不好了。只是娘要明白一点，人家巴巴地靠上来，愿意听你指使，可不是没有理由的。娘别太小气，千万别只进不出跟个貔貅似的，给人笑话。”
叶氏白她一眼，道：“娘那是铁公鸡么？从来人对我好，我对任好，这样才得长久。倒是你，住的地方可还顺心？你姨妈今天又说了，不想让你到外面去住。就在院子里给你拨出两间屋子来，随便你折腾。一应吃喝拉撒不用你操心，岂不好？你这孩子，就是太生分了……”
“外面要自在些。同学朋友之间，往来更便宜。俗话不都说了么？远香近臭。再者，袁家兄妹的人品行事都不错，又熟悉府城，不拘问个东南西北，哪怕是藏在犄角旮旯里，也能给找到。”
“你觉得好，就好。”叶氏唯她的话是听，“你也听说了吧？你姨妈要我再住两天。”
“因为严老的寿辰么？”若萤直截了当，“娘是怎么想的？如果实在不想去，随便寻个理由回了就是。娘不好说，孩儿替你出这个头。”
叶氏踌躇不决地反问道：“照你看，该怎么是好呢？”
“娘应该去，若萌也去。”若萤不以为然道，“撇来别的不说，姨妈既然希望你去，应该是有她的道理的。娘怕什么？退一万步说，就算是现场有人瞧不起你，她敢当面讥讽？姨妈肯让人欺负你？让你去，是觉得你上得了席面，就算跟达官贵人们坐一起，也不输面子。娘有什么不好意思的？”
“话是这么说……”
若萤只得苦口婆心地安抚道：“娘要想，你在怕的时候，有些人其实也在感到不安。就撇开你和姨妈的关系，单纯是为了苏苏，娘也不该自惭形秽。虽然是他李家的侧室，却也不至于卑贱到可以任人鄙夷的地步。
能与严家的女儿共侍一夫，相貌、品德以及女红行事，能差到哪里去？李家什么身份？至于为了传宗接代而饥不择食么？说句难听的，自古打狗还要看主人呢。但凡有点脑筋的，谁敢当面给你使脸子、丢白眼？
给娘面子，就等于是给李家面子，这道理还不简单么？真有那不要脸的，胆敢人前要你出丑的话，不还有孩儿么？等孩儿要她跪下来给娘磕头赔不是。”
“不至于、不至于，”听了她这一席话，叶氏终于不再犹豫，“听你的，娘去。”
若萤便问她打算穿什么、戴什么：“这些事，娘只管和姨妈商量，她会拾掇你的。”
“不用她，娘带了新衣裳。在家的时候，你姨娘说的，好料子不拿来做衣裳，怪可惜的，硬是拉了一匹出来，做一身就行了，那个败家娘们儿一气给裁了两套。回头我想想也是，等到苏苏出嫁的时候，也能穿穿。料子真是好料子，虽然喜欢，但还是有点舍不得用……”
若萤微笑起来。
料子确实都是极好的，不管是徐家送的，还是王世子给的，起码都是合欢镇上见不着的。
“我记得有一匹肉桂色花罗，正适合这个季节，除了拿来做衣裳，也没有其他的用处。趁着现在年纪正好不穿，等老了就不是那个味道了。那些插戴，娘不要跟家里那样随意，也千万不要像咱家四太太那样，恨不能把全部家当都戴在头上。只拣几样大方的，金子咱用不起，银子太俗，就选珍珠、翠玉、珊瑚、玛瑙之类的。娘而今也不是寻常的庶人了，都是使得的。”
叶氏禁不住笑了：“你这不也懂得穿戴么？看你平日里，五冬六夏就那一身，娘还以为你分不清个香臭好歹呢。”
说到这里，她慨然道：“娘能过上今天的好日子，全都是托你的福……”
若萤戏谑道：“怎么，娘这就知足了？后头哪天再给你讨个乡君孺人，你莫不是不想要？”
叶氏登时就吓了一大跳：“行了，现下这日子，已经很好了。只要你们都平平安安的，孝顺上进，娘就没有别的要求了。知足才能长乐，凡事，细水长流的才好。上一代的光华太盛，就会抢了下一代的福分运气，不好、不好。”
“娘的胆子也太小了。以往听说娘连长虫都不怕，半夜三更就敢一个人去看别人送盘缠，这些年是怎么了？”
“老了，不服不行。不能跟你们这些小年轻一样了……以前那不叫胆大，是因为不会思前想后，所以才会行事鲁莽。就赶你说的，真要有那么一天，朝廷封赏，那也得先尽着老太太来。要不说你这孩子向来没上没下、随心所欲，娘是真的担心你会在这上头吃亏……”
若萤的面上依然挂着笑容，但话语中却殊无暖意：“娘才糊涂了呢。这种事，岂是三年五载就能办到的？弄不好就是十年八年。就算老太太有那个资格，那也得有本事能活那么长久不是！什么寿比南山？什么福如东海？从古至今，谁有过这样的造化？谁又曾见过这种事情？不过都是在自欺欺人罢了！
不论是金钱还是名声，世人之所以会热衷于追寻这些东西，是因为这些东西拥有着超出生命限度的存在。这些身外之物的真正价值，便在于他们‘身外之物’这一层含义。
每个人都很清楚，一切终将归于虚无，所以才会想尽一切办法，抓住那些可以在此身寂灭之后仍然留存于现世之物。但事实却是，很多时候，希望越大，失望越大……”
叶氏隐约察觉到她的不快，不由得有点紧张。
这种感觉，是旁人给不了的，是只有这个孩子才能给予的压力。
影影绰绰的，往往无需明示，便能真切地体会得到。
这孩子的喜怒哀乐，就像是被巨石包含在内的惊世美玉，一旦有光华渗出，便会引发骚动与纷乱。
就好像眼下，她知道这孩子不痛快，却无法确定这份不快源于什么、针对的是何人、何事。
出于安全的考虑，她本能地选择了迁就、顺从，以求息事宁人。
“这都是很远的事，想不到、就不要去费那份脑筋。倒是你姨妈还跟我说过一件事，你也留心着点儿才是。”
“什么事儿？”
“这次的寿筵，去的哥儿定不会少吧？你姨妈的意思，萌儿年纪也不小了，要能遇上个合眼缘的，也说不定。还有你们学里的，有那种差不多的，你多上点心，记得告诉娘，等娘再去跟你姨妈商量。你当年替你二舅看的那门亲事，就很好。只要家世清白，模样周正、没有坏毛病，就算眼下家境一般，也不怕。”
若萤郑重点头：“知道了。看来，还是姨妈想得周全。果然你们才是最知心的。”
叶氏不无骄傲地回应了一句：“那可不……”
话音戛然而止。
若萤从她的语气中品出了几分酸涩，怕引起她伤感，遂转移了话题。
“萌六那边，还不知情吧？娘打算告诉她不？”
叶氏便又吞吐起来：“娘也一直在盘算这件事。你说呢？”
“她还小。几时沉得住气了，再跟她说也来得及。这种事老早知道了，兴许会让她心存侥幸，从此不思上进了。不知道也没什么坏处，再过两年吧。”
“那行，依你。”
说话间，娘儿俩已经走到了二门门首处。
正当若萤告辞转身之际，叶氏忽然又叫住了她：“你这次去救你四叔，当真没吃亏？”
若萤拍了拍自己的臂膀：“就像是山中一日游。有二哥世子他们保着如果还吃亏的话，岂不是太不给他们面子了？放心吧，孩儿这条命，没那么贱。娘不信，等下问问时敏，他不会说谎。要不然，他一个短命鬼，为何要跟着我？人都是怕死的。”
叶氏胡乱地点着头，抓着她的手有点紧。
“娘还有什么嘱咐？孩子都信不过，你还能信谁去？”
有些时候，若萤真心为这个妇人的优柔寡断感到无语。
叶氏既着急、又窘迫，此时此刻的她，宛若初次走出家门身处异地他乡的少女，不胜怯懦。
“你说真的……娘去真的合适么？”
这种事，问别人做什么？难道不该扪心自问么？
“娘说心里话，一点也不想见那边的人么？”
“万一他们跟娘说话，该说什么好呢？你也知道，娘对那边几乎一无所知……只小时候，从你外祖母口中零零星星听说过一点……她很少说自家的事……严老不是一般的人，你姨妈说，前阵子，圣上才刚派人来，御赐了他一根鸠杖……”
从不曾见，却从亡母当年的言传身教中，感受到了来自严氏的尊贵与高雅。
那是一个与自己的处境有着天壤之别的世界，是令她自惭形秽不敢仰视的高度。
若萤的表现却十分淡漠随意：“见一见也好，至少能少些遗憾。毕竟，都已不再年轻了。”
叶氏自动忽略了她话里话外的讥嘲与桀骜，小心翼翼地询问道：“他……知道？”
“娘问的是严祭酒么？很早之前，我就暗示过他了。娘没听姨妈说起过么？严老从曲阜过来这么久，可不单单是为了等着这边给他祝寿。要不是因为前阵子生的那场病，娘你大概不会有机会见他了——姨妈不会劳师动众地去他们曲阜老家，自然也懒得带你去。”
叶氏的心跟着就是一咯噔，脱口道：“别不是他那场毛病跟你这孩子有关吧？”
若萤吃吃地笑了：“所有人都对他推崇备至，孩儿还以为他拥有铜头铁臂、坚不可摧呢，谁曾想，就一句话，居然就倒过去了……”
叶氏哭笑不得地嗔她：“你好这么说他？书都念到狗肚子去了？”
若萤笑着连连摇头：“娘不懂，怕极了，忍不住就想笑。上次我也吓得不轻。怪不得总说不要跟老人家一般计较，一不小心，真能惹出人命官司来。那些为了一文钱的输赢死在牌桌上的事儿，原来都是真的……”
不过，也正是这次的经历，让她认清了一个事实：人是会变的。
“不管年轻的时候有多么骄傲自负，到老了，都会变。饮食如此，性情也如此。渐渐的，没有什么比活着更重要了。彼此认识的两个人，哪怕用不再见，天涯海角，只要知道彼此安好，那便是生涯中最大的安慰了。因为人一旦死了，就真的什么也谈不上了……”
鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。
严老先生不会不明白这个道理，远在京中依然不服老活蹦乱跳的杜先生，也不会不明白。
不平凡的人尚且如此惜命、难以做到达观乐天，况碌碌之民？
“现在还来得及，娘。”若萤温言道，“残月会再圆，花落还会开。你一个人背负那么多的东西，可以试着分给我一些。养儿养女图什么？不就是用在这时候么？咱尽量不去亏欠别人什么，但是，别人赊欠了咱们多少，最终都要一点一点讨回来……”
这话的味道又不对了。
叶氏赶忙拉住她：“你可别太过分，听到没？得饶人处且饶人。你这孩子，总是闷声不出气地作大业，娘真担心智者千虑、必有一失，你会栽在这‘一失’上……”
“我有分寸呢，什么该说、什么不该说，娘教的未必好用。我自己会审时度势、三思而后行的，娘不要操心。”
话音未落，就听门外传来李祥廷的声音：“四郎到哪里了？干脆，今晚就不走了吧？”
叶氏闻声便将若萤往外推：“快去吧，路上小心点儿。”
“二哥在，不怕的。”想了一下，若萤旋身回来，低声道，“我的事，已经和二哥说了。”
什么事？
叶氏先是一怔，旋即大悟，紧跟着便心神一凛。
还没等她出声，却听得若萤在耳边继续擂鼓助势：“不但二哥知道，世子、侯爷、艾清，全都知道。娘放心了吧？孩儿不傻，给自己拉了这么多垫背撑腰的。必要时，一个筹码不够，那就多加几个。筹码多了，总有能够谈判的余地。
所以娘不用怕，怕什么？看看身边、看看古往今来，谁不是活在谎言里？善意的、恶意的、无意的、别有用意的……除娘之外，说白了，像姨妈、严氏、杜氏、乃至于鲁王宫……谁不是揣着明白装糊涂？……”
PS：名词解释
１、乡君―――新明朝沿袭前朝旧制，宗室女子封爵为五等：郡主，县主，郡君，县君，乡君。
外命妇之号分为九等，依次为：公曰某国夫人，侯曰某侯夫人，伯曰某伯夫人，一品曰夫人，二品曰夫人，三品曰淑人，四品曰恭人，五品曰宜人，六品曰安人，七品曰孺人，八品曰八品孺人，九品曰九品孺人。
２、鸠杖―――鸠为不噎之鸟，刻鸠纹于杖头，可望老者食时防噎。
鸠杖在先秦时期是长者地位的象征，汉代更是以拥有皇帝所赐鸠杖为荣。汉明帝时，曾主持一次祭祀寿星仪式，凡年满70岁，无论贵族还是平民都有资格成为汉明帝的座上客。盛宴之后，皇帝还赠送酒肉谷米和一柄做工精美的手杖。
明朝取消了这种国家祭祀寿星制度，鸠杖广泛地进入民间。
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