500章 柳暗花明
小秋蒙面痛哭。
与其说此刻的她已六神无主，不如说是个吓着了。
其余几个人的尴尬用鼻子都能闻到。
李祥廷假意咳嗽了一声，试图岔开话题：“她要不得善终，你又何苦做那出力不讨好的事！各人的路，各人走。”
梁从风低着头，只管吃吃发笑。
陈艾清的喃喃几乎听不到：“你还真够狠的……”
若萤无动于衷，愈发冷漠地告诫小秋：“当然，你也并非没有机会再回到这里。我四叔不还在他们手里么？拿你换我四叔，肯定是不够的。但也许能抵个一两二两。到时候且看孟大当家如何开价吧。他若是金贵你，还想要你做他的子民，别说一二两，大概四五两都能出。反之……”
她中断了后面的话，取而代之的是一声冷哼。
意在言外，在场的几个人俱心知肚明。
倘若老鸦山并无收纳之意，然则回来又有何用？不过是多了个吃饭的累赘罢了。
“当然，你会说，大当家不在乎你，常识会保你。是么？毕竟你能来这里，是他的恩德。既能救你一次，便能救你两次。或许，他也想给自己多树立一些亲信。山里也好，山外也好，一个人是很难生存下去的。所谓在家靠父母，出门靠朋友，就是这个道理。不过，听说常二当家和其他兄弟似乎不怎么融洽？不知道别人肯不肯听他、信他。而他，是否愿意为了你，和大当家两口子闹矛盾……”
“喂，你说的是真的？”
李祥廷听得一个愣、一个愣地。
若萤斜乜他：“自然。好歹我也跟他们吃过一顿酒席。”
说到这里，她反问小秋：“我说的，可有道理？”
小秋无言以对，心里拔凉拔凉地。四顾茫然的她甚至忘了悲伤、害怕。
而她的这种反应，等于是回答了若萤的问题。
李祥廷几个便跟着沉默了。
若萤反倒放缓了语气，安慰那女孩子：“我知道你在担心什么。你现在改邪归正，还来得及。在场的我们每个人，一句话就能保你清白。钟家容不得你，四爷我能。只要你愿意，跟着四爷走，我会给你一个能吃饱饭、睡稳觉、不再给人欺负的生活。
就像腊月小芒红姑和钱多多那样，四爷我来养你，百年之后，会给你一处安眠之所。如果你愿意，四爷我有钱也有能力，给你弄一个平民身份，像世间所有的正常的女孩子那样，负责替你寻个好婆家、好丈夫，平安地生儿育女、一世太平，再不会为明日提心吊胆，如此，你意下如何？”
李祥廷又咳嗽了一声，惊诧道：“自顾尚且不暇，你还要管她？你又给自己找麻烦！你以为你是观世音菩萨？你就不觉得累？”
若萤皱眉道：“依你说怎么办？用完了把她丢大街上去？她在外面无亲无故，我不管她、不是在给自己造孽？”
李祥廷不由得焦躁起来，连连催促：“那行！要怎么办，你抓紧点儿。再啰嗦下去，天都要亮了。世子哥哥他们都还在等着呢！”
他的言外之意非常明显：比起小秋的安危，显然王世子这边的感受更要紧。
陈艾清沉沉地插了一句：“既要她作人质，就该尽职尽责做到底。她这么唠唠叨叨，谁知道是不是故意在拖延时间，等着山贼来抓咱们！”
听到这句话，小秋顿时瑟缩了一下，同时闭紧了嘴巴。
若萤暗中叹口气，伸手将她从地上拉起来。
“你也不用那么害怕，跟着我们，起码能保住性命……”
正如李祥廷所说的，若萤一行要克服的这条逃生之路，十分艰难。
为减少伤害，几个人提前做了些必要的防护措施。各人撕下衣衫的下摆，将两只脚重重包起，然后用布条扎紧。
这个天气，这么做就好像是穿上了厚厚的棉鞋，虽说热得难受，可一旦开始行进，众人才知道此举的英明。
这根本算不上是一条“路”，李祥廷的□□、陈艾清的宝剑和若萤的砍刀，同时作用，都无法顺利地劈开前方的重重障碍。
山木欹横，与地上的葛蔓杂草连接在一起，形成一张密实的大网。
看不到的脚下，散布着积年的、厚厚的蒺藜，有的大如指肚，如铁打钢铸的，尖刺锐利，叫人防不胜烦，最终不可避免地刺穿地鞋底。
汗如雨下却不敢有丝毫的懈怠。前路艰辛却是唯一的选择。
陈艾清心疼自己的宝剑，便不肯尽力使用，最终要来若萤的砍刀。
不想这东西虽然笨重难看，但是应付这种环境却是十分趁手。
这让只能使用护身短匕的李祥廷有点眼红。
“早知道就该多弄两把来……”
若萤深有同感地自言自语道。
跟在李陈二人后面的她，一直没闲着。手中的匕首很快就砍钝了，震得虎口发麻、手腕酸疼。
除此之外，身上的划伤、刺痕也不知道有多少，整个人觉得都像着了火一般。
有些稍大的伤口，一直往外渗着鲜血，那种剧痛得需要她咬紧牙关方能挺住。
好在夜色深沉，别人看不出来。
除了碍事的山枣林，那种无处不在、生长疯狂的葎草则令人望而生畏。
这东西又叫“拉皮草”，茎叶上密生着细细的倒钩，能够轻易地拉扯住任何东西，任何。
拉到衣衫，会撕裂衣衫，拉到皮肉，会皮开肉绽。
而且葎草含有毒素，凡被其拉伤，疼痛会较一般的划伤剧烈三分。
这种野草韧性极强，堪比皮鞭，又如毒蛇，单凭蛮力是很难清除的。
于是，一路上但听得吸气声不绝于耳，便知是吃了暗亏、受了伤的缘故。
梁从风甚至对李陈二人产生了怀疑：“你们真是从这里进来的？”
李祥廷凉凉地揶揄道：“侯爷莫不是知道别的路？那太可惜了，为何不早点告诉咱们呢？”
梁从风一腔怨气没能发作出来，暗中咬牙切齿：“这破地方，为什么不一把火烧掉？爷为什么要受这份憋屈？明明可以堂堂正正走阳光大道，爷到底图什么呢……”
李祥廷最不耐烦别人怨天尤人，闻声腾地就火了：“侯爷娇生惯养，让你走路实在是对不起了。你要不嫌弃，我背你如何？”
“浑小子你拐弯骂人呢？”
匕首在空里划出炫目的寒光，一截树冠哗然倒下。李祥廷冷冷地警告道：“山里回音大，要是不想被人发现，最好都闭上嘴！”
他的高大身形和气势都是无形的压力，见他发怒，众人不约而同地噤了口。
终于走出了荆棘丛，庆幸之余的几个人俱感到体无完肤。
一侧豁然开朗，迎面而来的海风瞬时扑灭了灼热。
而大海却在遥远的黑暗中，众人所能看到的是一片一望无尽的礁石。无数大大小小的礁石仿佛自开天辟地以来，便不曾改变过其形状。在稀薄的星空下，或盘或立，张牙舞爪、杀气隐隐。
沧海桑田，曾几何时，它们曾浸淫在浩瀚的大海中，而今却成了被遗弃人间的孤儿，凄凉而尖锐，充满着对天地的怨恨和复仇的决心。
“小心……小心……”
若萤不时地提醒着众人。
她知道礁石的厉害，不同于山石的温润柔和，海礁是极其坚硬冰冷的，正如李祥廷所形容的那样，像刀片一样。
家里的二舅妈冯仙是渔家女儿，若萤纸巾都还记得，小时候替二舅去冯家相亲的那段经历。
冯家所在的凤山镇的香岛，也是三面环海。海是浅海，人烟较之老鸦山不知繁阜多少，沿海虽多经人工开垦，但等落潮之后，□□在外的海礁依然是令人望而生畏的存在。
海边的家长们是严禁孩子们上去攀爬的，一来是心疼衣衫鞋子经不住磨砺刮擦，二来也是怕孩子一个不小心，跌倒受伤。
被礁石擦伤鲜会化脓恶化，海水就如天赐的伤药，身上的一些疥疮、脓包，经过海水的清洗、浸泡后，往往会神奇地痊愈。
但是那个过程却不怎么愉快，就像是往伤口上撒盐，那种疼痛不适常人所能忍受的。
此时此刻的若萤所感慨的是：如果沿着海边一直走，总有一天能走到家吧？如果这个时候，她突然出现在家人的面前，不知他们会是个什么反应？
那个场面，一定很叫人感动。
这些年来，似乎也只有这种时候，她才会心动，才会真切地意识到自己存在的意义，才会对“亲情”这个词有切身的体会。
为这刹那的悸动，她涉险无数，陷自己与风雨飘摇中的同事，也给身边的亲朋带来没黑没夜的惊惧与忧心。
对于她的蹇困不幸，仇者快、亲者痛。关于这一点，她需要验证，究竟谁亲谁疏，光靠看、是看不透彻的……
行进中的队伍忽然出现了停顿。
随着李祥廷的那声“小心”，山上落实石簌簌，仿佛野兽横行，草木翻腾、嘈声错乱。
人与喧哗、火烛煌煌，半山腰里冒出来一队人。
几只冷箭钉在前方，算是严厉的警告。
孟仙台的怒喝惊心动魄：“钟若萤，你个卑鄙小人！”
话音刚落，即遭到李祥廷的嗤笑：“真是太阳打西边出来了。你说谁卑鄙？谁小人？真是笑死小爷了！黑白颠倒、是非不分，莫非这就是你落草为寇的原因？就你那身份，还有脸说别人的不是？”
梁从风跟着煽风点火道：“跟个傻子较什么劲？别理他！有本事就把爷几个射成刺猬，那才叫本事呢。”
山谷空旷，回声悠长。这二人一唱一和、冷嘲热讽，山腰上的孟仙台岂会听不到？
但怒归怒，他终究不敢下决心痛下杀手。
“钟若萤，你个名不副实贪生怕死的小人！有种跟孟某一对一，拉上别人作挡箭牌算什么本事！”
李祥廷始终横在若萤的身前，一听这话，当即豪气干云道：“一对一？你个大男人欺负个孩子，赢了就大丈夫？多谢你这么看得起他，不过小爷还是想说一句话：阁下的脸皮真是厚过城墙。”
若萤探出头来，问道：“一对一没问题。大当家的这么说，是要把四叔还给在下么？”
孟仙台的回应出现了短暂的卡顿。
就是这点迟疑，让若萤嗅出了不祥的意味。她的心神猛地一凛，脱口道：“我四叔呢？你是不是把他祸害了？”
“死了？”
李祥廷不敢置信地直言不讳。
“哦豁……”
梁从风的惋惜听上去更像是幸灾乐祸。
“还跟他们啰嗦什么？”
陈艾清的这句话已然充满了一决生死的坚定。
既然没了后顾之忧，便可以放手一搏了。趁着此次机会，联合登州、莱州、青州等地的卫所，一鼓作气、将这一隐患彻底剿除，岂不痛快！
孟仙台听音识曲，不由得暗中捏了把冷汗。
此次行动，原以为计划周密，老鸦山只消虚张声势一番，便能人财两得、名利双收，大获全胜。
但是，鬼知道哪里出了岔子，竟然让他偷鸡不成反蚀一把米。好好地在手心里的钟四郎，竟然说跑就跑。
一个孩子，一个娘们儿一般娇贵的小侯爷，凭什么敢在毫不熟悉的老鸦山里乱跑乱撞？
还真是初生牛犊不怕虎么？
后来还是夫人的一句话点醒了他：小秋不见了！
孟仙台当时就断定，小秋是给钟四郎拐走了。
当时的他，硬是出了一身冷汗。
好有心计的小子！居然想得出这么一招来。
诚然，钟四郎并不了解这山里的形势，可是小秋知道。有这么一个可靠的向导指引，钟四郎可不是要少走很多的弯路！
但是，他们能从哪里突破呢？
前面都在打仗，攻守都很严密，出得去出不去姑且不论，弄不好会给误伤。
反倒是山后，成了最大的漏洞。那里从来就没有人值守，当然，几十年间也没有人穿越。
说那是一条生路，其实也是一条绝路。
如果单凭钟四郎和小侯爷，是没有能力穿过那片死亡之地，但是——
但是，山上却混进了外面的人。根据手下的报告，那两名入侵者不但武功高强，而且心狠手辣。
正是这两个人的加入，才火中取栗救出了几成瓮中之鳖的钟四郎和小侯爷。
接下来他们行进的方向，便是后山了。
撇开危险不说，那确实算得上是一条捷径。只要能够穿过那片地狱般的荆棘和礁石丛，他们便可以抵达山外，绕到卫所的背后。
而现在——
孟仙台不禁暗中喟叹老天厚待这帮人，任他紧赶慢赶，到底还是晚了一步。近在咫尺却无法抓住敌人，还有比这更无奈的事情么？
钟四郎他们肯为了生路而开辟出一条死路，老鸦山的兄弟们呢？要如何从这峭壁上下去、生擒敌人？
不可能的……
就算有勇气跳下去，谁又能保证不会摔断胳膊腿呢？谁能保证不会被荆棘缠住被尖刺扎死？
还有那些直指苍穹的礁石，都是夺命的利剑。
所以，小侯爷才敢那么嚣张挑衅他们，这就是原因。
这一场交锋，是他输了。
他暗中深吸口气，尽量使得自己冷静下来：“你吃了我的、喝了我的，可不能一点意思也不表示。你四叔生也好、死也好，但只要在孟某的手里头，总能换几个钱来……”
“连死人钱都赚，你也不怕死后下十八层地狱？”李祥廷怒斥。
若萤拽了拽他的衣衫，转而继续跟孟仙台说道：“既这么说，就有劳大当家了。你放心，很快咱们会再次见面的。一手交钱、一手交货对吧？希望到时候货物成色别太难看，毕竟在下的银子也不是海水涌上来的。”
说完，她抬脚就走。
孟仙台愣了一下，慌不迭地叫道：“慢着！你落下的东西，不想要要了么？”
说话间，他举起一只手，朝着山下摇晃了两下。
PS：名词解释
死人钱---丧葬费用是一笔不小的数目。一般丧葬包括以下几个过程：初终，报丧，棺殓，成服，接三，吊唁，成主，发引，居丧。每一步都相当繁复，要花费很多的人力物力财力。
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