323章 枕戈待旦

　　当老罗两口子丑时收摊回到家的时候，被眼前的一幕彻底惊呆了：克尽职守的大黑狗横在了院子里，生死未卜。正屋里灯火荧荧，两个少年大刀金马地坐在北窗下的方桌旁，正百无聊赖地享用着他家的茶点，仿佛此间的主人一般。

　　看到老两口，非但没有一丝惊慌，反倒显出如释重负的表情来。

　　老罗本能地将门插管抽了下来，紧握在手，横在当胸。

　　老两口四只眼死死盯着大方桌上的那个大黑包。老罗家的作势要冲过去抢回那个布包，却被一根臂粗的棍子虚空一点，生生地断了这个念想。

　　李祥廷将棍子在地上捣了两下，老罗两口子的心便跟着颤悠了两下。

　　若萤毫无表情道：“自前朝以来，罂粟价同黄金。你一个卖馄饨的，怎会私藏这么多的罂粟？购买所需的银钱又是从何而来的？虽然我新明律法并没有明文禁止平民买卖这东西，但你却利用其谋人钱财、害人性命，单凭这一点，就足以把你二人丢进大牢，或徒或流，不得善终！”

　　在经过短暂的惊魂后，老罗发现自己要面对的不过就是两个少年，因此，心下便有了几分轻视。

　　“该坐牢的是你们才对！私闯民宅、巧取豪夺，你们才是违法乱纪的蟊贼！”

　　“好啊，你不妨叫唤得更大声些，让你的左邻右舍看看，你都干了些什么！”若萤冷笑道，“无儿无女无后患，你倒是豁出去了，是吗？”

　　话头陡转，手指着怒目金刚一般的李祥廷，喝令道：“看清楚这个人，知道他是谁吗？山东知府李大人的公子，专门负责这个案子的调查取证！至于在下——”

　　若萤手中突然多出来一块黑漆木牌，朝那老两口一亮，阴恻恻道：“在下乃是登州卫左千户所从六品镇抚大人门下。得到线人密报，奉大人之命，暗中对你展开追查，查你贩毒售毒致人成瘾、贻误军机、不事稼穑、自残伤人之罪。你若知法懂法，就需坦白招认，争取宽大处理。若心存侥幸或者故意隐瞒，势必难以逃脱律法重责。切莫忘了，法网恢恢，疏而不漏……”

　　听她报上那一长串名字，又被那幽光隐隐的号牌晃了下神，老罗不禁心头发虚。

　　倒是他老伴儿，怕他负隅顽抗激怒对方，早先一步抢过了话头：“回二位爷，我们真不是存心的。虽然家里确实存了这么一大包，可这几年下来，用的还真不多。这东西委实有些霸道，咱不敢多用，不然香气太烈了，等闲人受不了。”

　　若萤屈指叩了下桌面，成竹在胸道：“你倒是个老实的！正因如此，才没有拘了你们两个堂上问话。你们二人，膝下孤独，老来无望。素日里想要多赚点钱留着养老，也是情有可原的。”

　　听了这话，老罗两口子明显地松了口气。

　　若萤目光如炬，看得分明，紧接着冷然道：“你二人知法犯法，固然可以宽恕，但若是没有元凶，这罪魁祸首之名，少不得就得由你们二人担当。罗立财，你可明白在下的意思？”

　　老罗的面色刷地就变了，不敢置信地瞪着眼前的小人，磕磕绊绊道：“你、你怎知道我的名字？”

　　给人喊了一辈子的“老骡子”，这个“罗立财”的本名连他自己都快要生疏了，没想到，有生之年还能听到，没想到，竟然被一个半大孩子叫破。

　　这让他不由得不疑心，自己这些年的吃喝拉撒，莫不是早被对方调查得一清二楚？

　　闲人谁会有那闲工夫调查他一个糟老头子？

　　是什么时候开始被盯上的？又是从什么地方开始被怀疑的？

　　一定是官中的人，一定是！否则，焉能有这么大的气势？又怎么敢在他家里大摇大摆浑然不惧？

　　眼前的这一包罂粟，怕是很不简单。其源头很有可是给盯上了！

　　看到那老两口前倨后恭地跪下去，李祥廷心中先是一惊，随即朝若萤眨眨眼，竖起大拇指。

　　若萤的眼角扫过他，不以为意。

　　老罗两口子已经给唬得口齿打架了。为减轻自身罪名，他一个劲儿地哭诉自己的晚景凄凉，以及为此所导致的无可奈何地铤而走险。

　　其意非常浅显，就是希望若萤能够高抬贵手，放他一马。

　　“这都是前些年一时糊涂，受人蛊惑买来的。说是只要找得到下家，就能靠这个赚钱。为这些东西，差不多连预备棺材的钱都丢出去了……因为找不到下家来买，就这么一直放着……因此才想起弄个小吃摊子，想靠这东西招徕些人气。能多赚一点，也好多捞几个本钱回来……”

　　“什么‘上家’‘下家’？仔细说明白些。”

　　说这话时，若萤跟李祥廷交换了个眼色。

　　顺藤摸瓜的话，不知道能从老罗的身后，揪出怎样的一个真相？

　　“这包东西，是小人跟上家买来的，足足花了小人三两银子哪，三两……”

　　他伸出三根手指，表情痛苦地仿佛心肝都在乱颤。

　　“上家是谁？家住哪里？平日里是做什么的？”

　　“姓毛，都叫他‘大猫’。他们倒腾这个的，好像都不叫真名儿。说话也全都是行话……要说住的话，有点远，出城得十多里地呢……跟小人一样，都是寻常的农户。只不过，他还不如小人呢。听说平日里游手好闲的，到处骗人吃喝。再多的，小人也不清楚了……”

　　“他的罂粟又是从哪里弄来的？”若萤紧追不舍。

　　“他上头还有上家，上家上头还有上上家。至于东西是从哪里弄来的——二位小爷，有没有听说过一个叫‘宝山会’的地方？”

　　每年六七月份，正当罂粟收割之前，济南城都会秘密召开一次“宝山会”。

　　届时，包括周边州县府道的同行，就会齐聚济南，为即将上市的罂粟与鸦片展开竞标投拍。

　　因为罂粟产量有限，因而价格等同黄金，因此，竞拍会上不乏豪贾巨商的身影。

　　再往白了说，“宝山会”其实就是个炫富大会。

　　与会者的身份都被严格保密，想要进入宝山会的会场，需经过重重审核与把关。有钱还不行，还得有关系，得有熟悉可靠的中介人作保。

　　“小人也是由老猫领着，才得以进去了一次。不瞒二位，那真叫一个富贵！就说用的筷子碗，不是金的、就是银的！全都是有钱的主儿，像小人这种，给人提鞋都不配。参加竞拍的，几乎全都是揣着现银去的，一盘子一盘子的，简直亮瞎人的狗眼……”

　　回忆起往事，老罗不胜神往。

　　李祥廷拍拍布包，惊奇道：“就这东西？居然能折腾出这么多花样？你听明白他的意思没，四郎？”

　　若萤没有回应他的疑问，转而追问道：“这么说，你见过他们的头领？”

　　老罗迟疑了一下：“见是见过……只是隔得太远，看不清长什么模样。就算是现在走个对面，肯定也是认不出来的……不过，老猫和他们好香很熟……”

　　“我再问你，你可知道他们的罂粟是打哪儿买进来的？”

　　若萤不自觉地握紧了拳头。

　　如果能够明确这一点，基本上，她的追击方向就可以确定下来了。

　　李祥廷也意识到了这一点，赶忙问：“怎么，就快有眉目了吗？”

　　若萤微微颔首：“这东西多从国外输入。如果是官府渠道，何须如此鬼祟？要么就是勾结官府，从中捣鬼。但不管是哪种，只要与官府有关，涉事的人员就比较好查找。根据这些线索追下去，一定就能揪出真正的幕后主使。”

　　听她这么说，老罗赶紧摇头：“不，二位小爷，不是番邦来的。”

　　听他言语坚决，若萤不由得心神微动：“哦？你肯定？”

　　老罗双眼发亮：“是真的！小人当时听他们说过。有人有幸去过农场，亲眼见过这东西。说是花开得极美，实在是毕生难得一见。还有人亲自割取过鸦片。才刚这位小爷说，一株罂粟能长三四朵花，但是，小人听他们说的是，要想割出好的鸦片来，一株最多就能留两朵花，多余的，要早早荐掉……”

　　若萤点点头：“我知道。就跟咱们种地一样。分叉太多，产量就低。有必要将细弱的分叉摘掉，以保证植株的肥料供给。”

　　顿了一顿：“那个地方，你可曾去过？”

　　老罗羞赧地搓搓手：“小爷你说笑了……能去那里实地参观，都是关系非一般的，关键是，你得有钱，很多钱……”

　　“大概位置也不知道吗？”

　　老罗想了想，转头看自己的浑家。

　　好像是觉得不招点东西，自己就卸不下重罪。老罗家的讷讷道：“这个倒没听说过……不过，终归就在这山东道上……”

　　李祥廷浅浅地吸了口冷气。

　　有个当知府的爹，虽然初来乍到，但是，关于山东道的情况，还有谁比他了解得更多呢？

　　山东道下辖六府、十五州、八十九个县。治耕地七千二百余万亩。作为一方的父母官，想要视察完这些土地，没有个五六七八年，是根本不可能的。

　　现在，要从这大片的田地中找出一方罂粟园——这与大海捞针何异！

　　李祥廷当时就直了眼，感觉脑筋都不转了。

　　若萤瞥了他一眼，再次跟老罗确认：“你肯定不是番邦来的？”

　　老罗指天发誓：“是真的！当时参会的，也有官府的老爷们。小的当时什么都不敢做，就光听他们说话了。其中有个官爷就是这么说的。番邦进来的，都是孝敬京城的。下头要是能弄到，价格还得贵！”

　　李祥廷此时已是无所适从，只能习惯性地看着若萤的脸色。

　　“你在怀疑什么？”他问。

　　若萤沉吟了片刻，缓缓道：“专权，垄断。我大概知道他们的生财之道了。先是垄断，阻绝外来货，让自己掌握的罂粟独霸市场。又因为产量有限，便坐地起价、利用竞拍手段，节节推高……”

　　所谓的“宝山会”就是一种营销方式。

　　位于“宝山会”山尖上的人，即是掌握货源供给的人。他很狡猾，很好地利用了公众的攀比竞富的心态，弄出来这么一个组织，有计划、有步骤、有措施、有落实地将手中的罂粟兑换成流水的银钱。

　　就如同一个大饼，从中被分成了好几份。想品尝这块饼的滋味的人很多，持有大饼的人会怎么做呢？

　　他必然要用这稀缺的食物，为自己谋取利益。

　　于是，这一小块大饼就被切成更多的小块出售。

　　如此下来可以看出，赚钱的只有山尖和靠近山尖的那少数人，而底下吃到饼渣的，都是盲从的受害者。

　　比方说老罗这种。

　　“这不就是二道贩子么……”李祥廷若有所思，“不过，确实是个好法子，够奸诈！”

　　掌握着稀缺的资源，坐观脚下的人为之厮杀角力，这种赚钱方式不可谓不阴险残忍。但是，能够左右市场与官府，可见，这股子势力不小。

　　若萤告诫老罗：“今日之事，且不可告诉他人。否则，我们可不敢保证能保得了你的性命。还有，不要妄想着逃跑，一旦发现，即以嫌犯之名张榜通缉，听清楚了吗？”

　　老罗两口子连声称是，两股战栗，头不敢抬。

　　出门后，李祥廷便要看她的那块木牌。

　　就着路边稀薄的灯光，发现那不过就是块很普通的木板，刷了层黑漆，上头胡乱刻画着一些花纹和文字。

　　李祥廷摸索了半天，都没能辨别出那些文字来。

　　“别看了，都是糊弄人的。”若萤笑道，“腊月用一顿饭的时间鼓捣出来的东西，你还想能摸出个阴刻阳刻甲骨金篆来？”

　　“早说嘛，害我吓一跳，还以为是真的呢。”

　　“你都吓一跳，所以老罗都不敢仔细看了呢。”

　　李祥廷把木牌还给她，由衷地笑道：“临出门你还要吓他们，你这心眼儿，也够多的。”

　　若萤道：“不是吓唬，只是提醒。毕竟，他知道不少的内情，以防万一而已。”

　　“接下来怎么办？”

　　“顺竿子往上，监视老罗并找到他的上家，那个叫老猫的。目前，咱们也只能做到这一步。抓几个小鱼小虾没什么意思，总得要找到他们的老巢，一锅端了，才不枉咱们这么辛苦地忙活。”

　　“这是要大干一场吗？”

　　憧憬着即将到来的大战，李祥廷热血沸腾。

　　“过程也许会很漫长……”

　　也许还会半道而殂，所以，须得做好充分的心理承受准备。

　　“四郎都不怕，我怕什么！”李祥廷意气勃发，“要监视的话，我安排，你说怎么做吧。”

　　“这活儿耗时耗力有耗钱。你零花钱够用？”

　　“放心！二哥我这张脸就是银票。兄弟那么多，一人借两个，也够用了。”

　　若萤摇摇头：“不好。真去跟他们借钱的话，岂不是要闹得满城风雨？姨妈又该骂你不学好了。”

　　“你就放心交给我好不好？不能什么事儿都让你操心……兄弟伙那边，编个谎话也就糊弄过去了。娘要骂的话，就让她骂好了，我又不会少块肉。再说了，平日里，她哪天不说我？”

　　若萤拖过他的大手，轻轻抚摸着。仰头一本正经地看着他的眼睛道：“要你跑来跑去的，谁来保护我？我的情况你最清楚，别看眼前风平浪静的，谁知道暗处有没有埋伏着杀手，随时跳出来攻击我？静言和腊月要照料艾清，分不开身；时敏根本就指望不上。只有你，能够名正言顺地守在我身边。我不为你着想，也得替自己的安全考虑一下嘛……”

　　听她这么一说，李祥廷的心陡地就沉了下来。

　　确实，太平日子过久了，他差点忘记了四郎的处境了，忘记了雨夜的狙杀，忘记了月夜的劫持，忘记了大运河上的历险……

　　四郎没有忘，四郎一直生活得战战兢兢，四郎用平静的外表掩藏住了这些不安。

　　他差点忘记了，四郎一直都是这种报喜不报忧的性情，一直都在用“自私自利”伪装着对他人的关切。

　　而他，却只想到要一鸣惊人。

　　作为兄长和朋友，四郎的安危才是他的本分与职责吧？

　　任何时候，不能等到出事了，再去补救。防患于未然，永远好过亡羊补牢。


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