75章 衣锦还乡
不过不要紧，君子报仇，十年不晚。
“说到底，这都是四郎的功劳。千里告状，见官不畏，比秦武阳还勇敢。这样大仁大义的少年，该当受咱山东道全体百姓的拥戴敬爱……”
若萤前脚还没出济南，关于她的事迹就已经在坊间流传开了。
说起来，还多亏了那一对卖唱的兄妹。把她的故事编成歌儿，到处唱得有声有色，一洗当下流行的情爱幽怨之风，凸现出一个少年英雄的伟大形象，给人留下深刻的印象。
有道是“人怕出名猪怕壮”，出名能够带来的不仅仅是好处。
关于这一点，若萤已做好了应对各种不测事件的准备。
崔玄少不得又为她的宠辱不惊嗟叹了一把。
“前天傍晚，县衙门口出了一桩怪事儿，倒跟四郎有点关系呢。”
钟家的事儿，崔玄现在也大概有了些了解。
凭着他几十年的阅历，大概也能揣摩到钟四郎的喜好。
见她的眉梢跳了一下，崔玄知道，这事儿她有兴趣。
“说是钟家的姑娘，指名要见咱们孙县丞。只是不巧的很，孙大人救灾去了，当时并不在衙门里。”
“就这点事儿？”
就这点事儿，已经足以让若萤块垒尽消了。
朱诚没有诓她，钟若芝果真被“刷”了下来。
就是不知道，她为什么要见孙县丞？
一个未出阁的大姑娘，这样的举动实在是不妥当，也是在是令人费解。
那丫头，就不是个安分守己的，回头不知道又要闹什么妖蛾子。
三天里，若萤在老崔的向导下，逛遍了昌阳县城，从忠正坊到宣化坊，从杏坛坊到迎仙坊，从贤古坊到东北关坊，其间的人情世故、典故传奇，委实听了不少。
晚间下榻的客店是老崔给安排的，一应费用都由老崔先行付清了，照老崔的原话，她“只管安心住着就好”。
陌生而温馨，空旷而充实。
热水澡随便洗，蜡烛情管烧，进出有人寒暄关照，吃喝都有伙计按时通知，这样的生活还真是享受。
若萤能做的就是白天闲逛，晚上看书、写字。
静言送给她的满满一箱子书籍，全都是他细心挑选出来的，若不仔细读过，可不是辜负了他！
还去县学附近逛了一圈，那里是若芹二哥学习、生活的地方。
曾经觉得遥不可及，待到亲眼见了，发现不过是房子高点、占地大些，并没有想象中的光芒四射、花团锦簇，不禁就有几分失望。
这不是她向往的地方，包括坐落在济南城里的府学，也不过就是那么回事罢了。
再过个把月就是秋闱了。
今年的主考官是谁、什么脾气、来历？
考题是什么？
谁能够一举夺魁，成为“鹿鸣宴”上的焦点？
钟若芹能考出个什么水平来？
举行乡试的北京城是个什么模样？
如同神殿一般的国子监，又是怎样一番景象？
已经走出了县城走进了府城，都城北京，料想也没有多远了吧？
秋高，气爽，山水迢迢、果香盈途。
归心似箭，竟无涩滞。
见过了济南城，合欢镇就成了几步路就能走到头的□□院。
坐在高高的马车上，若萤觉得自己长高了，也长大了。
也许只是一种错觉，但心境确实是跟之前不大一样了。
刚拐下官道，远远地就看到了母亲和大舅的身影。
每天早晚，他们都会站在十字路口的合欢树下，引颈张望，期盼亲人的平安归来。会因为孩子的音讯全无而唠叨、抱怨；也当着众街坊的面发过誓，等孩子回来了，看不狠狠地教训一通。
结果，千言万语都在久别重逢的那一刻，化作了哽咽。
“回来就好……”
大舅连声咳嗽着，一句话给拆得七零八落。
叶氏紧紧攥着女儿的手，竭力克制着情绪，面上只作镇定从容。
这份刻意的压抑，让若萤感到自责又心疼。
出门事事难，在家千般好。
通情达理的邻居们，催着一家子快回去，整顿辛劳、细絮别情。
离开并没有多久，再见时，一切都是那么地新鲜：熟悉的草木清香里，混合了粪肥的溲臭；遥远的犬吠注解着人烟的平淡与真实；高槐碧梧上，知了的嘶鸣曾经是那么地聒噪，而今听来竟如同老友一般，不改初衷。
洪水在各处留下了踪迹，枯枝、乱石堆积在路畔，静等着成为锅底的柴火、孩子们的玩具，以及虫豸们的藏身之所。
石壁墙根处，整齐地刻下了洪水的高度。也许要很多年才会褪尽，于是一段历史就会变成传说，曾经的惊心动魄就会成为后人的崇拜与向往。
跨进陈旧的满是坑坑洼洼的门槛，若萤在照壁前顿了一下。
金银花和凌霄花交织在一起，开得刺眼地热烈，引得成群的蜜蜂盘桓不去。
顺着她的目光看过去，叶氏给出了解释：“你爹去南边挖水渠了，等他回来，把这些东西铲了。留着也没什么用处，净招惹些蜂子长虫，吓死人。”
若萤暗中点头。
无论身居何处，安全才是最要紧的。
凌霄花有毒，金银花爱招引长虫。这里又是每天必经之处，不怕一万、就怕万一，万一被虫子蜇了或是咬了，吃疼吃药还是次要的，弄不好就要留下一辈子的心理阴影。
香蒲一溜崩星迎出来，细心的若萤发现，她除了瘦了很多，眼睛还是红的。
若萌仍旧像是小尾巴，跟在若萤的身后。看着车夫帮忙把东西一趟趟搬进来，一家子的眼神都有些发直。
“二姐，这都是咱们的？”若萌难掩激动，小脸涨得通红。
“嗯。”
于是，若萌就背着母亲，撺掇香蒲赶紧打开来看看，到底都是些什么。
可香蒲却只管说“不忙”，去菜园草垛薅了一篓子麦秸，回到厨下刷净了大锅，添满水，烧热了，在屋里坐上太阳底下晒得溜光的木桶，招呼若萤洗浴。
这边，叶氏招呼车夫吃了茶点，待要给工钱时，被车夫拒绝了：“大娘不用，已经都给清了。”
说完，拔脚就走。
叶氏十分过意不去，追出去，硬是塞了十来个钱。那人推托不过，只得道谢收下。
“姐姐也是，都说了不要不要，还上杆子往上贴。咱就这么富实？”
香蒲历来是个只看进、不看出的，见此禁不住抱怨。
叶氏恨铁不成钢道：“你以为人家稀罕这点东西？还是那句话，人敬我一尺，我敬人一丈。有些事，都是做给人看的。”
一边数落着，一边对照着礼单，拾掇桌上、炕上的东西。各种各样的盒子，柏木的，红漆的，铜包边的，雕花的……
各种各样的包袱：麻的，布的，绸的，锻的，绢的，锦的……
各种各样的内容：花糕、茶叶、脯干、海货、布匹、插戴、文具、文墨……
几乎是每开一样，香蒲和若萌就要异口同声地低呼一声。
后来叶氏受不了了，“啪”地合上一个红漆圆盒，恨声道：“你们还真是亲娘母，一举一动还真是像哪！”
香蒲和若萌交换了一个眼神，暗中吐舌，俱是灰溜溜地。
叶氏让香蒲取了个干净的木盘，捡了两样精致的小点心，让若萌送到西厢房去，看大姐若苏要不要吃点儿。
若萤已经洗好了，换上一件素绢长衫，下头套一条杀裤脚的长裤，靸着浅口黑布面千层底的鞋子凑过来看。
叶氏忙中偷闲瞅了她一眼，只见她正要扎头发，不禁皱眉道：“你先给我干透了，湿漉漉的，你是想老来一身毛病么！”
扭头又吩咐香蒲，再拿条干手巾给二姑娘。
“也没见你这样的，发呆倒是有的是时间，洗个头就跟猫洗脸似的，一点也不要好。”
若萤笑笑，浑不在意。
香蒲拆开若萤的湿发，拿大手巾慢慢地绞着，两只眼只管瞅着琳琅满目的礼物。
“光是这些盒子，也能卖不少钱吧？”
这一提议立即遭到了叶氏的批驳：“世子和侯爷赏赐的，就是块瓦瓷儿，也得小心供起来。拿去换钱？你胆子真不小！”
“要说胆子大，谁能赶得上咱们家萤儿。”
随着这一声，二舅兴冲冲地进到门里，先是上下仔细地瞅了瞅若萤，然后就一把抱起她，空里丢了两下：“好像长重了一些呢，不像先前，全是骨头棒子。”
然后就从香蒲手里接过手巾，接着帮外甥拧头发。等到干了，要过梳子来，细细地梳了，用枣红发带当头顶抓了个髻，道：“好了。”
叶氏分出一些吃的，装在一个漆花方盒里，嘱咐二舅等会儿捎回家去。
“不是在修水渠吗？怎么就回来了呢？”
香蒲朝窗外探了一眼。
二舅道：“别看了，姐夫要等傍晚才回来呢。今天是最后一天，修得差不多了，我说肚子不大好，就先撤了。”
看了看炕上的东西，二舅就问起大外甥的情况。
“瞧着今天就比昨天好，季医生的药还是很管用的。”香蒲长吁了口气。
二舅的眼神就有几分发冷：“这才是知人知面不知心呢。幸好上头还有个县令大人，不然，要是让姓孙的那种人得了势，还不知道会有多少人倒霉呢。”
叶氏从旁拍了他一巴掌，喝斥道：“这种话也是你能说得的！怎么跟你姐夫一个德行！仗着有三分认识，就以为知根知底比亲兄弟还了解，叫人笑话！”
“我说的是实话。姓孙的过来监工的时候，瞅着他的背影，当时我真想一铁锨给他拍过去。忘恩负义的东西，早晚要遭报应！”
二舅不是钟老三，尽管挨了打，却一点也不服气。
加上边上还有个香蒲随声附和着，有道是双手难敌四拳，叶氏一时间也拿他没办法。
“萧哥儿呢？”二舅的脸色越发不好看了，竟敢于对叶氏使脸子了，“还在前头？这是打算住下了？姐姐你就这么任由他赖在那里？”
叶氏闪烁其词道：“这不是忙不过来么……”
香蒲倒颇不以为然：“你情我愿，碍着谁了？我们倒不稀罕他们家的东西呢，是她们一个劲儿巴结上来的。以为萧哥儿是冲着吃喝去的么？不说陪她们一家子高兴，这是多少钱能买到的？”
“是啊，要不是这么来回折腾，苏苏能吃这么大亏？”
叶氏放下手里的活计，神色阴郁。
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